Во время дебатов о том, начинать рейд или нет, до Нимица дошло недовольство раздосадованных журналистов, командированных на Тихоокеанский флот. Один из репортеров, доведенный до отчаяния цензурой, попытался тайком вывезти копию секретного документа. Роберт Кейси, сотрудник чикагской «Дейли ньюс», написал письмо с жалобами своему издателю Ноксу — морскому министру. Решив привлечь личное внимание Нокса, Кейси включил в письмо выдуманную историю о том, как за ним по пятам якобы непрерывно следуют «агенты службы безопасности». Цензор показал письмо Нимицу, но тот разрешил его отослать, решив, что у Нокса достаточно здравомыслия, чтобы не обращать внимания на подобную чепуху.
Очевидно, Нокс оценил байку об «агентах службы безопасности» так, как она того заслуживала, однако письмо все же произвело на него впечатление, и он отправил по радио депешу адмиралу Нимицу: «Вам позвонит Бой Кейси из чикагской “Дейли ньюс”, он сейчас в Гонолулу. Прошу поговорить с ним по проблеме цензуры. Можете положиться на него. Надеюсь, вы сможете исправить нынешнее положение, которое вызывает много нареканий. С наилучщими пожеланиями, Нокс».
Очевидно, это высокомерное послание вызвало у Нимица немалое раздражение. Он решил не приглашать Кейси и не выслушивать от него советы о том, как ему следует командовать, потому что уже был сыт по горло такими же советами, исходящими от Блоха. Вместо этого он созвал всех приехавших журналистов на конференцию.
— Итак, ребята, выкладывайте свои претензии, — предложил Нимиц, когда все собрались.
Как и следовало ожидать, больше всего журналистам требовались новости. Читатели дома спрашивали: «Где флот? Что делает флот?», а редакторы требовали ответов от репортеров на местах.
Нимиц отметил, что пока у флота нет иных новостей, кроме плохих. И сообщать японцам через американскую прессу о степени их успехов — плохая политика. Однако он пообещал, что пресса немедленно получит все новости, которые можно будет спокойно публиковать.
Другие жалобы журналистов касались цензуры. Как выяснилось, их статьи проходили через руки цензоров и главнокомандующего, и цензоров 14-го округа, которые отказывались сообщать корреспондентам, что Именно было сокращено или удалено в их текстах. Иногда статьи «зарубались» полностью, а журналисты узнавали об этом, лишь когда из редакций приходили полные ярости депеши.
Адмирал Нимиц немедленно освободил цензоров 14-го округа от обязанности проверки статей, а своим цензорам приказал выдавать журналистам «копии всех материалов, прошедших цензуру». Самых пылких репортеров, включая Кейси, он отправил вместе с Хэлси к Маршалловым и Гилберта островам копить материал для статей. Таким образом ему хотя бы на время удалось приглушить ворчание репортеров.
20 января, точно по плану, Хэлси прибыл к Самоа и стал дожидаться там «Йорктауна» под командованием Флетчера, которого задержала необходимость пополнения запасов. 24 числа эскадра наконец-то прибыла, имея на борту морских пехотинцев, немедленно начавших высадку.
15 января охваченный нетерпением Кинг приказал ускорить рейд на Гилберты — Маршаллы, после которого через два-три дня силами оперативного соединения «Лексингтона» следовало начать атаку на остров Уэйк, в тот период «когда можно ожидать, что противостоящие Хэлси силы противника уменьшат прикрытие Уэйка». Хотя Нимицу очень не хотелось таким образом задействовать все свои авианосцы, 22 января он передал по радио вице-адмиралу Брауну, находящемуся в то время на «Лексингтоне» в 500 милях юго-западнее Перл-Харбора, приказ наступать и атаковать Уэйк. Для дозаправки кораблей Брауна он выслал к нему единственный имевшийся у него танкер «Нечес», однако 23 января его утопила подлодка, поэтому Нимиц отменил рейд на Уэйк и приказал «Лексингтону» возвращаться в Перл-Харбор.
25 января, высадив морских пехотинцев на Самоа, соединения «Энтерпрайза» и «Йорктауна» направились к Маршалловым и Гилберта островам. Разумеется, им предстояло хранить радиомолчание до тех пор, пока начало атаки на острова не обнаружит их присутствие. Однако Нимиц мог поддерживать с ними одностороннюю радиосвязь и сообщил Хэлси и Флетчеру, что перспективы у них лучше, чем ожидалось первоначально. Посланные для разведки субмарины выяснили, что оборона Маршалловых островов вовсе не настолько сильна, как этого опасались. И что еще более важно, к ним не направляются японские авианосцы — они сейчас заняты далеко на юге, поддерживая высадку японцев в Новой Британии с целью захвата порта Рабаул.
В подобных обстоятельствах Нимиц рекомендовал Хэлси совершить рейд не только на намеченные атоллы в северо-восточной части Маршалловых островов, но и пройти до центра архипелага и нанести удар по Кваджалейну, самому большому в мире атоллу, где, вероятно, расположился местный штаб японцев.
«Важно, чтобы атаки были доведены до конца, — писал Нимиц в посланной позднее депеше. — Используйте эту ситуацию, расширяя операции, применяя авиацию обоих соединений для воздушных налетов и бомбардировки кораблей так, как это вытекает из развития ситуации и логистики. Если это станет необходимо, продлите наступательные действия более, чем на день».
Наверное, хорошо, что Хэлси действовал в условиях радиомолчания, иначе он мог бы ответить менее официальным языком и рявкнуть на весь эфир: «Заткнись!» Депеши командующего его раздражали. Он стал морским летчиком еще в 1935 году и считал, что справится с заданием без подсказок никогда не служившего в авиации Нимица.
Оба соединения начали рейд на рассвете 31 января (1 февраля для Маршалловых и Гилберта островов, поскольку они расположены по другую сторону Международной линии дат). До Перл-Харбора первая информация дошла уже днем в форме радиообмена между Хэлси и Флетчером. Предварительный рапорт Хэлси командующему дошел до Перл-Харбора ранним вечером.
Полагаясь в основном на доклады летчиков, Хэлси сообщил, что потопил две подлодки, один легкий крейсер, один малый авианосец и четыре вспомогательных судна. Многие корабли повреждены, а береговые укрепления сильно разрушены. Тяжелые крейсера «Нортгемптон» и «Солт-Лейк-Сити» под командованием контр-адмирала Спрюэнса обстреляли остров Вотье, который полагали самым укрепленным на Маршалловых островах. Американцы заплатили за этот рейд довольно скромную цену: потеряно 13 самолетов, в тяжелый крейсер «Честер» угодила авиабомба, а «Энтерпрайз» был слегка поврежден падавшими поблизости бомбами.
Американские летчики, не имея опыта распознавания типов кораблей и оценки результатов своих ударов, сильно преувеличили достижения. На самом деле Хэлси мог записать на свой счет один потопленный транспорт и два малых корабля, повреждение восьми других кораблей, пожары различных береговых укреплений и несколько сбитых вражеских самолетов. Флетчер из-за плохой погоды в своем секторе (а возможно, из-за чрезмерной осторожности) тоже достиг очень немногого.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});