- С первого дня пребывания в городе, - огорошил признанием ведьмак. Мне показалось, что он врет. Если действительно знал, то почему не рассказал об этом Румусу? Отчего не сдал меня жандармам?
- Как? - прохрипела хмурясь. - Как вы узнали?
Вальтер кинул задумчивый взгляд на входную дверь, затем покосился в сторону подвала. Пока что нас не спешили тревожить ни с одного направления. Вздохнув, он принялся рассказывать:
- Когда атэльпат прибывает в город, он обязан явиться к управляющему и стать на учет. Направляясь в кабинет, мы в коридоре столкнулись с мужчиной в плотном капюшоне, которого вели жандармы. Он был странно рассеянным и выронил кошель. Я заметил его только на обратном пути - он лежал за вазоном. Хотел вернуть его хозяину, клянусь, собирался лишь увидеть, где этот даркти будет на следующий день, но… увидел день казни повстанцев. Увидел вас, Хелена, стоящей на помосте. Никогда не забуду выражение вашего лица: абсолютно уверенное, гордое и спокойное. Никогда не забуду и никогда не хочу его увидеть. До сегодняшнего вечера я пытался убедить себя в том, что мне нельзя вмешиваться, но… не смог! Я не могу дать вам погибнуть, Хелена! Я люблю вас!
Отповедь ведьмака едва не сбила меня с ног. Рука, держащая пистолет бессильно обвисла. Значит, я должна была умереть уже завтра?
Стук в дверь прозвучал громовым раскатом. Я вздрогнула всем телом, едва не выронив оружие, обернулась ко входу в дом. Вальтер мгновенно подскочил ко мне и зажал рот ладонью, будто я могла начать кричать. От кожи мужчины исходило приятное успокаивающее тепло.
- Это он, - прошептал на ухо. - Пока что он один. Он ещё не сообщил жандармам о том, кого вы скрываете за тайной дверью подвала.
Я сжала зубы, понимая, что Вальтер знает все. Что мне теперь следовало с этим делать?
Подняв руку, постучала подушечками пальцев по тыльной стороне ладони ведьмака. Он смерил меня взглядом, но все же отпустил. Сделал шаг назад. Я указала ему пальцем на темный вход в столовую. Мужчина кивнул и послушно отошел, а я спрятала пистолет за спину и подошла к двери. Выглянула в окошко. От увиденного внутри что-то тоскливо защемило. Во мраке ночи у моей двери стоял Наодим.
Теперь мне уже было все равно услышат ли соседи, что кто-то пришел ко мне посреди ночи. Увидит ли болтливая тетка за забором, что ко мне за одну ночь заходит третий мужчина, и ни один ещё не вышел. Судя по всему, срок моей жизни подходит к концу. Быстро завершается выделенное мне судьбой время, значит и маскировка больше не понадобится.
Отперев дверь, впустила давнего друга внутрь.
- Что ты делаешь здесь так поздно? - накинулась на него, затолкав ноющую боль от предательства глубоко внутрь.
- Ты одна? - вместо ответа спросил Наодим, окидывая холл и лестницу на второй этаж взглядом. Я поправила платье, которое так и не успела переодеть:
- Почти, а что?
- Почти? - подозрительно уточнил Наодим и покосился на замаскированный под половицы вход в подвал. Я понимала, что из моего дома Наодиму выйти уже не суждено, потому решила тянуть время:
- У меня гости. Внизу, - сказала многозначительно. - Зачем ты пришел? Нужно спрятаться? На тебя кто-то вышел?
Наодим смотрел на меня не мигая, о чем-то раздумывал, а потом вдруг подался вперед, так резко, что я не успела среагировать. Все же моим оружием был разум, а не сила. Я попыталась выставить вперед пистолет, но мужчина ловко выкрутил мою руку и сообщил:
- Собиралась меня убить? Я пришел предупредить тебя последний раз, Хелена, ты…
Всего одно касание незаметно подошедшего ведьмака, и Наодим упал на пол без сознания. Я скорее отступила, одной рукой схватилась за горло, стараясь убедиться, что больше меня никто не душит, и можно спокойно дышать, а второй быстро подняла оружие.
- Вы в порядке? - спросил Вальтер. Я выровнялась и успела лишь испуганно распахнуть глаза, увидев как из подвала высовывается Шайр и наставляет пистолет на Вальтера.
- Нет! - Мой вскрик раздался одновременно с выстрелом. Сердце рухнуло вниз, стоило мне представить, что Шайр попал. Все внутри перевернулось, и я почувствовала, что готова упасть в обморок.
Вот только Шайр промахнулся. Вальтер так резко сместился в сторону, будто знал как и куда выстрелит повстанец. Его словно даже не напугал грохочущий звук, но вот жители улицы всполошились.
- Вы зря это сделали, - ровно сообщил Вальтер, оборачиваясь к Шайру. - Сейчас сюда прибудут жандармы.
Наш лидер полностью выбрался наружу, придвинулся ближе ко мне и сверлил атэльпата ненавидящим взглядом. Я лишь смотрела, как в окнах ближайших домов зажигается свет, к стеклам прилипают привлеченные выстрелом даркти.
- Уходите! - я повернулась к Шайру. Быстро отобрала у него пистолет, а ему вручила свой. - Уходите, скорее, я…
- Не успеют. Пусть останутся, - перебил меня Вальтер. - С ними раненый, а к улице сейчас приковано внимание. Идите вниз, запритесь и сидите тихо. И этого с собой заберите.
Ведьмак брезгливо ткнул носком туфли Наодима. Шайр минуту сверлил его взглядом, пока на улице не раздался свисток жандармов. Скривившись, повстанец схватил бессознательное тело за локти и принялся стаскивать того в подвал.
Вальтер же подскочил ко мне. Взял за руки и заглянул в лицо:
- Все будет хорошо, Хелена, я не позволю никому вас обидеть! Через пару минут они постучат вам в дверь. Вам нужно будет сказать, что вы увидели крысу, испугались и потому выстрелили, а я немного помогу вам.
Посмотрев на закрывшуюся дверь в подвал, я опомнилась:
- Я же в платье до сих пор. Помогите мне, Вальтер, разрежьте корсет!
- Корсет? - опешил мужчина, когда я повернулась к нему спиной и убрала волосы, чтобы было удобнее. Схватила нож для писем и протянула за спину. Ведьмак медлил, словно впервые вообще видел женское платье.
- Скорее! - поторопила и нож из моей руки все же приняли. Прикосновение к ткани в этот раз было неуверенным, аккуратным, и я пояснила: - Они насторожатся намного больше, если я буду в платье, вместо домашнего халата.
Вальтер ничего не сказал, лишь напряженно выдохнул, когда я освободилась от корсета. Скидывая облачение на ходу, я кинулась к ванной. Успела накинуть на себя заготовленный халат и вернуться в холл, когда в дверь вновь постучали. Такой популярной, как в эту ночь я не была уже очень давно. Вальтер куда-то исчез.
Осмотрев лежащий на столике пистолет, я отворила двери.
Глава 15
- Леди, - жандарм даже немного опешил, когда ему открыла дверь хрупкая женщина. Из его взгляда пропала большая часть враждебности, едва я смущенно охнула и сильнее запахнула халат, закрывая зону декольте.
- Сэр? - хлопнула ресницами и закусила губу, словно готова была искренне сознаться в любом грехе.
- На улице был слышен выстрел. Кажется из…
- Да-да, - я покивала, затем сделала шаг назад и указала пальцем на пистолет: - Это я выстрелила.
- Вы? - изумился жандарм, переводя взгляд с меня на оружие. Из-за его плеча заинтересовано выглядывал молодой напарник. Поймав его взор, я привычно улыбнулась кончиками губ. Даркти тут же смутился и отвернулся.
- Да, я, - вновь заговорила со старшим из мужчин. - Меня часто мучает бессонница после смерти мужа. Я шла на кухню, а по дороге в коридоре увидела крысу. Ай!
Вскрик получился вполне искренним, потому что я не ожидала, что одна из серых вредительниц выскочит на веранду и, показательно метнувшись сначала в одну, а потом в другую сторону, побежит прочь.
- Вот она! Убейте ее скорее! - голос почти перешел на испуганный истеричный писк. Жандармы дернулись, рефлекторно расступаясь перед крысой, проводили ее взглядом, а потом озадаченно переглянулись. Я же продолжала причитать:
- Опять крысы завелись! Придется завтра вызывать специалистов! Что ж за проклятье?! Сколько живу в этом доме, каждый раз что-то новое: крысы, осы, тараканы, ядовитые пауки, - я сокрушенно покачала головой, комкая в руке ткань собственного халата. Затем вскинула испуганный взгляд на жандарма: - Может, вы пройдете и посмотрите? В подвале еды совсем нет, только старые тряпки. Понятия не имею что кроме крыс там могло завестись.