беспечно шёл⁈ Неужто я пережил вулканические озёра Стагниса, несколько сражений со жрецами Морры, предательство родных, крах собственной свадьбы, потерю возлюбленной, лишение магической силы, шесть дней страданий в этой пустыни, чтобы умереть на алтаре этих тварей⁈
Да ни за что! Пусть я не смогу обернуться драконом, но владеть мечом я ещё в состоянии. Так и замерев в коленопреклонённой позе, я стал ждать, пока ко мне подойдут часовые. Их двое. Важно привлечь внимание обоих, чтобы никто из них не успел позвать на помощь.
А вот и первый. Идёт вразвалочку. Среднего роста, поджарый, рыжеволосый. Похож на терранца. Одет в чёрные свободные одежды, неизвестного мне покроя. Никаких доспехов. И, конечно же, с этими проклятущими красно-жёлтыми лентами в волосах!
— Эй, ты, доходяга, вставай, — наклонившись ко мне, тераннец ухмыльнулся.
— Воды…Где я?- пересохшими губами я еле смог проскрежетать голосом, отвыкшим говорить за эту неделю. — Воды! Я сейчас умру…
— Ты пришёл как раз туда, куда надо, но не торопись умирать, — зловеще усмехнулся мужчина и крикнул соратнику. — Айзен, принеси воды, а то этот окочурится раньше времени. Господин будет недоволен.
— Воды…
— Да сейчас, сейчас, — раздражённо ответил подошедший. Тоже внешне терранец.
— Вечно ты, Калвир, подбираешь кого попало. Флягу потом придётся выкинуть, посмотри, что с его лицом? Оно красное, но не как у местных! Не заразный ли он⁈
— Да нет, это просто ожоги. Эй, парень, ты откуда? Ты не похож на местного, — сказал Калвир и, сдёрнув платок, которым я покрывал голову, от неожиданности отскочил. — Пац меня побери, это ж игниец! Как ты сюда попал⁈
— Я пришёл за вами, — мрачно сказал я, и резко вскинув руку, вытащил у одного из них кинжал из ножен, прикреплённых к поясу.
Взмах. Первый мужчина уже бился в конвульсиях, упав на землю с перерезанным горлом. Красная кровь сливалась по цвету с песком пустыни. Второй, тот, что принёс мне воды, развернулся и побежал в сторону лагеря.
Взмах. Кинжал преодолел разделяющее нас пространство за секунду. Эх! От усталости и измождённости, я немного промахнулся, не попав в сердце. Мужчина упал как подкошенный, но шевелился. Хотя…закричать всё равно он не сможет, скорей всего.
Я, медленно прихрамывая, подошёл к раненому. Он лежал лицом в песок и громко хрипел в агонии. Добив мужчину, я пошёл в лагерь. Там уже начиналась суета, так как отсутствие часовых заметили. Как и меня.
Я же заметил очередную прокля́тую клетку с узниками. Дети, калеки и женщины, как всегда. Ублюдки! Как же я люто ненавижу этих сволочей! Постоянно вылавливают слабых, чтобы насытить свои мерзкие Цитадели.
Двенадцать мужчин встали полукольцом, встречая меня. Ещё один стоял поодаль: командир, видимо. Что странно, единственный игниец среди терранцев. Я медленно шёл и прикидывая свои шансы. Ну что же, убью сколько смогу. В идеале бы клетку открыть, может, там найдётся пару человек…
— О, ещё один игниец. На замену старому как раз сойдёт, — сказал тот, кто стоял отдельно от полукольца людей.
Я его проигнорировал, но стал разглядывать пленников. От ужасного предчувствия у меня засосало под ложечкой. Изучая узников, я остолбенел, наткнувшись взглядом на Мэггу… и на Борва. Только не это! Я ни за что не дам второму моему другу умереть на этом отвратительном алтаре!
— Татум⁈ Ты⁈ Слава Беллату ты жив! — как сквозь туман я услышал крик Борва.
— Выведите этого игнийца. И его девку. Быстро! — рявкнул командир, — Если ты хочешь, чтобы твои знакомые остались живыми, сдавайся.
Я молча перевёл оценивающий взгляд на него. И не чувствуя в себе ни капли магической силы, закрыл глаза, вспоминая ощущения. По телу будто пробежал разряд молнии, порождая крупную дрожь. Я медленно потянул шею вправо и влево.
— Эй, Мортрис, чего это он⁈ — раздался испуганный голос одного из разбойников. Это имя мне казалось смутно знакомым. Как-то я уже его слышал.
— Давай, Татум, ты сможешь, — вдруг закричала Мэгга, поняв, что я собираюсь делать. — Помнишь, что я тебе говорила⁈ Сосредоточься на этом. Представь себя этим. В тебе силы — через край, Сын Пламени. Давай!!!
Эх, Мэгга… Сил-то у меня как раз почему-то нет. Но разве меня это остановит⁈
И вновь, как и в первый свой раз, я скорее представил, чем почувствовал, как происходит процесс превращения. Через жуткую боль, выворачивающую наизнанку, из спины должны прорасти мои огромные крылья. Руки и ноги будут удлиняться, отращивая когти. Каждый позвонок прорастает шипами, а кожа отвердеет, превращаясь в чешую. Резко дёрнув головой из стороны в сторону и выворачивая нижнюю челюсть, я превращаю рот в зубастую пасть.
Я медленно открыл глаза. ДААА! Получилось!
Жрецы Тантур Дисси, к моему удивлению, не бросились врассыпную, а достаточно спокойно разошлись, освобождая место для главаря. А вот пленники в клетке сбились в кучу в дальнем от меня углу. И только Борв и Мэгга вышли вперёд.
Я, недолго думая, начал поливать мерзких разбойников огнём, стараясь не задеть клетку с пленниками. В отличие от прошлого раза, криков слышно особо не было, и это меня насторожило. Прекратив выдыхать пламя, я осмотрелся.
Земля местами была подпалена, но не более того. Все двенадцать человек были живы. Как так⁈
— Татум, они поставили щиты, но долго не продержатся, — услышал я одиночный крик Мэгги. — Продолжай!
— Да заткните кто-нибудь ей уже рот! — рявкнул главарь, который стоял, закрыв глаза чуть поодаль.
После этого мужчина спокойным шагом ушёл за палатки. Ничего, гадёныш, я тебя ещё достану. Один из жрецов, видимо, подчиняясь приказу, рванул было к тюрьме, но я его снёс мощной лапой.
Ладно, маги тьмы, от огня дракона, вы, допустим, защищены, но не от прямого удара! Разметав по сторонам ближайших к тюрьме разбойников, я сломал деревянную клеть.
— Бегите! — проревел я. — Уведи Мэггу!
Не факт, что кто-нибудь понял мой рык, но слова были не нужны: пленники рванули из клетки. Я давил разбегающихся уже наконец жрецов, а узники бодро улепётывали из лагеря. Борв, слава Беллату, решил, что спасти Мэггу важнее. Да и что он может сделать, если здесь есть дракон⁈
Пока я отвлёкся на освобождение узников, главарь, отступивший в переулок между палатками, завершил своё колдовство. Снося палатки и людей в этом оазисе «вырастал» второй дракон.
Зверюга была крупнее меня и абсолютно чёрным, как ночь. Глядя на него, я вспомнил, где и когда я слышал