К тому времени, как мы отыскали часы и достали завтрак, было почти десять. Дорога тонула в хаосе, и обычно, это бы казалось мне комфортным, но сегодня каждое проходящее мимо лицо вызывало у меня подозрения. Цыпочка с кислым лицом, которая подавала нам кофе, бездомный, выжимающий свою обувь, даже маленькая пожилая леди с тёплой улыбкой, гуляющая со своим пуделем. Моя новая паранойя говорила, что все они возможные шпионы Деназен. А один раз я была убеждена, что два ребёнка лет десяти, которые тащились позади нас и ели мороженое, были отцовскими приспешниками.
Бильярдная Руди не открывалась для публики до полудня, но малоизвестным был тот факт, что чёрный ход для постоянных клиентов открывался раньше. Или, по крайней мере, он делал так обычно, я не была в бильярдной долгое время.
Кайл чуть ли не наступал мне на пятки, когда я обогнула ржавый мусорный контейнер и груду выброшенных белёсых ящиков, которые валялись в стороне от здания. Я вела нас через переулок, заваленный мусором, зажав рукой рот, пока мы пробирались к двери с чёрного хода. По быстрому повороту ручки на двери я поняла, мало что изменилось. Открыв её, я пригласила Кайла внутрь и сама прошла следом.
Из задней комнаты я услышала стук ударов, сопровождающихся грубым голосом, кричащим в унисон. Я много всякого навидалась и наслушалась, но Скри́мо[6]? Это не моя тема. Смех и улюлюканье, за которыми следовал отчётливо женский смешок, парили над музыкой. Я вошла в зал, Кайл неуклюже обнаружил себя подле меня.
Какое-то время меня никто не замечал. Обычно я заходила в комнату, будто я была хозяйкой любого места, но здесь… Здесь всё было иначе. Год назад я поклялась, что моя нога никогда не ступит сюда снова, и если бы не вопрос жизни и смерти, я сдержала бы эту клятву. Здесь мы встретились в первый раз с Александром Можорном. Здесь всё началось.
И здесь всё закончилось.
Пронзительный свист прорезал воздух, возвращая меня в настоящее. Время сосредоточиться. Тому, что я здесь, есть причины. У меня есть цель.
— Дэз, детка, сколько лет, сколько зим, — окликнул меня высокий рыжеволосый парень, пересекая расстояние тремя широкими шагами. Он распростёр руки вокруг меня, отрывая мои ноги от земли.
Я возвратила объятие, быстро прижав его, и отстранилась, когда он вернул меня на землю.
— Мне тоже приятно видеть тебя, Томми.
Напротив, на стуле за стойкой, хозяин, Руди, послал мне небольшой кивок и незаметно подмигнул. Он наблюдал за комнатой и натирал один из своих бильярдных трофеев. Я улыбнулась в ответ. Остальные делали то же самое, выкрикивая приветствия и кивая мне в знак узнавания, хотя, к счастью, не столь восторженно, как Томми. Большинство лиц были знакомы. Конечно, было и несколько новых, но среди них были всё те же имена, только немного старше и с милями плохих дорог, отпечатанными на их лицах. Я осматривала небольшую толпу, пока не нашла того, кого мы искали. Того, кого я меньше всего хотела видеть.
Копна колючих светлых волос, поразительные карие глаза и серьга в губе с жёлтой бусинкой в виде смайлика по прозвищу Фред.
Алекс Можорн.
Он видел, как я вошла в комнату, но оставался в углу. Когда я приближалась к нему, то могла чувствовать его глаза на себе. Я пыталась продвигаться обычно, пока пересекала комнату. Где-то в мире свиньи летали, козы танцевали, а маленькие зелёные человечки пожимали руку президенту. Время от этого отключиться.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Я сохраняла лицо невозмутимым, пока удерживала его взгляд. Он научил меня этому. Не показывать ничего.
Он всё ещё ничего не говорил. Он переводил взгляд с меня на Кайла, затем чуть сощурил глаза, перед тем как кивнуть на одну из приватных комнат позади столов.
Некоторые знакомые махали мне, пока мы проходили, но я проигнорировала их. Это часть моего прошлого. Та, которую у меня не было желания заново пережить. Когда-то, возможно, я скучала по этим людям, но не теперь. Я с этим покончила.
— Хорошо выглядишь, — сказал Алекс, когда закрыл дверь за Кайлом.
Я проигнорировала комплимент. Я здесь не для воспоминаний.
— Коул Остер послал меня. — Я не продолжала, потому что мне требовалось видеть его реакцию. Его глаза расширились, только чуть-чуть, а затем он кивнул в знак того, что узнал имя. Типичный Алекс. — У нас некоторые проблемы с Деназен, и он сказал, ты мог бы помочь нам найти Рипера.
Его реакция была не той, которую я ожидала. Фактически, реакции не было вообще, что доказало, я никогда не знала его так хорошо, как думала. Он одарил Кайла пустым взглядом.
— Ты Шестёрка?
Кайл или не заметил, или проигнорировал снисходительный тон Алекса, и просто кивнул.
У меня подрагивали пальцы. Я хотела ударить Алекса. Так, как ударила его в последний раз, когда мы говорили, по иронии судьбы, именно в этой комнате.
— Ты знаешь о Деназене?
Я голос держала ровно, не желая, чтобы он знал, что всё, о чём он говорил или лгал в прошлом, до сих пор меня беспокоило.
В лучших традициях малобюджетного фильма. Супер корпорация зла в комплекте с безмозглыми мышцами устраивает злой заговор с целью захвата мира. Все вокруг за зло, кроме бедной, беспомощной, красивой девушки.
Ну, ладно. Не беспомощной, но определённо красивой. Нет. Зачеркните это. Сексуальной.
Он проигнорировал мой вопрос, всё ещё сфокусировав внимание на Кайле.
— Что ты сделал, чтобы попасть в их радар?
— Радар? — в замешательстве спросил Кайл. — Как на корабле?
— Он сбежал, — выплюнула я, становясь между ними.
Глаза Алекса распахнулись.
— Сбежал?
Он дёрнулся вперёд, схватил мою руку и потянул меня в сторону.
Подобно вспышке Кайл оказался рядом со мной и потянулся к Алексу.
— НЕТ! — закричала я, одновременно выворачивая руку из захвата Алекса и удерживая Кайла за рубашку. Как раз вовремя, чтобы предотвратить контакт. Кайл надел перчатки, но несчастье всё равно могло произойти. — Нет, — повторила я.
— Он делал тебе больно, — спокойно сказал Кайл, глядя вниз на мои пальцы на его запястье. Его рукава задрались, так что моя рука лежала на его голой коже. Повернувшись, он с отвращением посмотрел на Алекса. — Он собирался ударить тебя.
Это вызвало реакцию. Лицо Алекса стало красным, а кулаки сжались по бокам.
— Ударить её? Что, чёрт возьми, с тобой не так? — пялился он. — Я бы никогда её не ударил!
Кайл больше не смотрел на меня. Он сосредоточился на Алексе.
— Ты причинял ей боль, — рычал он, ступая вперёд. — Так хватать — это больно.
Его голос был низким и опасным. По моей спине побежали мурашки, и не только от страха.