Эйлин знала, на какой именно результат он надеется.
— Если один оказался непригодным, это совершенно не означает, что и все другие были дешевой имитацией, — произнес он с надеждой.
— Презервативы никогда не давали полной гарантии, — рискнула заметить Эйлин.
— Спасибо за разъяснения. Может быть, тот маленький магазинчик у заправочной станции был совсем не лучшим местом для приобретения средств предохранения? — закончил он свою мысль.
Время вышло, и оба они нервно подпрыгнули на месте. Рик сделал торопливый шаг, но, словно опомнившись, остановился, пропуская ее вперед. Эйлин отключила таймер, непрерывный звон которого болезненно и навязчиво сверлил ей голову. Потом осторожно взяла лакмусовую бумажку, словно та могла взорваться. Зная, что Рик стоит у нее за спиной, она вежливо спросила:
— Посмотрим вместе?
Он утвердительно кивнул головой.
Вглядываясь в микроскопическое окошечко, которое должно было затянуться определенным цветом, Эйлин увидела, что этот участок стал розовым, подтверждая ее беременность. В животе начались схватки. Руки ее цепко сжимали индикатор.
— Если бумажка порозовела, значит ли это, что родится девочка?
Рик в лепешку бы разбился, если можно было бы вернуть время назад, все заранее просчитать и действовать с минимальным риском.
Сидя за миниатюрным столиком, он наблюдал, как Эйлин проворно двигается по уютной крошечной кухоньке. Она уже сварила кофе и сейчас расставляла на столе чашки и тарелки с домашней выпечкой из шоколадного теста. За последние пятнадцать минут она не проронила ни слова, и молчание излишне затянулось. Просить у нее извинений казалось неправильным, а поздравления вообще не вписывались в его планы.
Наконец Эйлин угомонилась, села за стол и налила в чашки кофе. Взяв печенье, нервно разломала его в крошки.
Рик нежно погладил ее по руке.
— Нам надо поговорить.
Она смотрела на него, и он пытался понять, что за мысли отражаются в этих изумрудных, как заливные луга, очах. Но уловить что-то определенное было невозможно.
— Послушай, Рик, — сказала Эйлин после долгого молчания. — Я знаю, ты хочешь помочь. Но, честно говоря, я бы предпочла не говорить об этом сейчас.
— Нам необходимо принять конкретное решение — и не одно.
Она отрицательно покачала головой и прислонилась к спинке стула.
— Сегодня я не готова ни к каким решениям.
— Эйлин, это очень серьезно.
— Неужели? — Она надкусила печенье, тщательно его прожевала и проглотила. — Ты полагаешь, что беременность — дело нешуточное? Это не игрушки и не развлечения? Непременно оповещу об этом средства массовой информации.
— Очень смешно.
— Извини.
Она доела печенье и потянулась за другим.
— Неужели истребление шоколадного печенья — это единственный способ решения проблемы?
— Шоколад способствует разрешению практически всего.
Рик встал и, подойдя к ней, взял за руки и начал поднимать со стула.
Под глазами у нее появилась синева, вид был обеспокоенный, и это его угнетало. Если бы она не согласилась помочь ему по работе, пути бы их могли не пересечься, и она бы не стояла сейчас здесь в очень интересном положении.
Беременная его ребенком.
Последнее обстоятельство будоражило сердце. Ребенок. Рик и предположить не мог, что когда-нибудь станет отцом. Особенно после того, как его оставила законная жена. Сочетаясь браком, Рик был в полной уверенности, что любит и любим, что им с Эллисон удастся построить крепкую семью. Но всего лишь через несколько месяцев после свадьбы он обнаружил, что жену гораздо больше волновал его банковский счет, чем счастливое будущее их семьи.
На руинах любви, восстав, в прямом смысле этого слова, из пепла, Рик построил коммерческую компанию и выработал для себя новый стиль жизни. Если теперешнее существование и не соответствовало его былым желаниям, то оно давало ему душевное равновесие.
Сейчас, правда, правила игры были не в его пользу. Сейчас забрезжил огонек новой жизни. Хотели они или нет, но это случилось. И это нельзя сбрасывать со счетов. Он никогда не оставит Эйлин одну. Да будь он трижды проклят, если бросит собственного ребенка, как некогда поступили его родители.
И раз уж побег с поля боя отменяется, то остается всего лишь один выход.
— Эйлин, — сказал Рик, глядя ей в глаза, которые неотступно преследовали его с того самого дня, когда чуть больше недели назад она впервые вошла в его офис, — выходи за меня замуж.
Она моргнула от неожиданности, покачала головой и снова моргнула.
— Что?
— Ты же слышала.
— Да, но моя беременность, очевидно, плохо сказалась на твоем мыслительном аппарате. — Она старалась отстраниться от него, но он крепко держал ее в своих объятиях. — Ты выражаешь свою спонтанную реакцию на события и не можешь думать рационально.
Он рассмеялся и высвободил ее из плена своих рук.
— Даешь мне уроки по правилам разумного поведения?
— Кому-то надо тебя учить.
Волна удушья внезапно опоясала кольцом грудь. Эмоции перекрывали горло и слезы подступали к глазам.
Чтобы принять решение, ей необходимо было обдумать все самой. Она беременна. Внутри нее растет еще одна жизнь.
— Выйти за тебя замуж? — повторила Эйлин и слегка оттолкнула его. — Боже милостивый, Рик, всего десять минут, как мы узнали, что я в положении, а ты хочешь, чтобы я занялась приготовлениями к свадьбе?
— Это логично.
— Безусловно, — бросила она, направляясь в гостиную. — Если мы герои мелодраматического фильма пятидесятых годов. Рик неотступно следовал за ней. Схватив ее за руку, он развернул ее лицом к себе и продолжал:
— Эйлин, ребенок, которого ты носишь, мой.
— Рик, давай не будем сейчас об этом говорить.
Ей хотелось побыть одной, прочувствовать все, спланировать. Боже милостивый! Ей, Эйлин Райан, нужно было что-то планировать? Если бы она не была смертельно напугана, то рассмеялась бы от одной мысли об этом.
— Ну, хорошо, — сказал Рик и сделал шаг назад. — Но… — он ждал, когда она посмотрит ему в глаза, и только после этого смог закончить фразу, — я прошу тебя найти время поговорить со мной до принятия любого решения.
Эйлин была уверена, что Рик чувствовал то же самое, что и она: смятение, неуверенность. Она улыбнулась и прикрыла ему рот ладонью.
— Обещаю.
Спустя несколько часов, Эйлин вошла в свой магазин, тихо закрыв за собой дверь. Густая пелена цветочного благоухания окутала ее. Терпкий аромат хризантем, нежный запах роз и душистого горошка, а также сотен других цветов заполняли небольшое пространство.