До 1989 года рынок замер, принципиально новых устройств не появлялось, пока 11 апреля на выставке COMDEX компания Atari Computers не представила Portfolio Portable. В отличие от того же TRS-80 это был полноценный компьютер, работающий под управлением DIP DOS (аналог MS DOS 2.11). При размерах 200 х 105 х 25 мм это был самый маленький компьютер, который можно было взять в руку.
Здесь мы впервые сталкиваемся с тем, что для небольшого устройства производитель выбрал форм-фактор современного ноутбука, когда экран в закрытом состоянии находится внутри устройства. Этот ход не являлся заслугой Atari Computers, подобные решения были известны и раньше — в том же НР-110 мы видим сходную конструкцию, но размеры устройств отличаются разительно.
Истинная же заслуга Atari Computers состояла в том, что компания доказала жизнеспособность небольших по размерам устройств и удобство данной конструкции. При этом стоимость решения была на уровне 399 долларов, что также сулило масштабные продажи. Рынок будущих PDA-устройств начал приобретать внятные очертания.
Одним из пионеров этого рынка, внесших существенный вклад в его развитие, стала компания HP. Она также, причем на протяжении многих лет, придерживалась идеи раскладного корпуса. Первым подобным компьютером стал HP-95LX. Аббревиатура LX не имеет отношения к размерам, она всего лишь означает Lotus Expandable. Компьютер предназначался для работы с Lotus 1-2-3, умел отправлять почту, а также удаленно загружать файлы. Для устройства, впервые показанного 23 апреля 1991 года, это было если не революцией, то очень заметным результатом.
Технические особенности аппарата были для того времени необычны — это MS DOS 3.22, наличие 512 Кб оперативной памяти, LCD-экран, отображающий до 40 символов (25 х 80 или 248 х 128 точек). Модель разрабатывалась 15 месяцев, ее кодовое имя было Jaguar. Интересно, что за разработку отвечало подразделение HP, которое ранее создало калькуляторы HP 28С, HP 28S, HP 48SX. На момент выхода устройство стоило 699 долларов.
В свете появления первых коммуникаторов нам важно, что на HP-95LX использовались клавиши для быстрого доступа к определенным функциям, например календарю или телефонной книге. Клавиши были голубого цвета, что соответствовало другим продуктам HP.
Для компании это устройство стало первым в целом ряду — за ним в 1995 и 1996 годах последовала серия моделей OmniGo, в 1997 году вышли модели HP 300LX, HP 320LX. Подобные решения определили развитие рынка, задали ценовые рамки для целого класса устройств.
Рассказ был бы неполным, если не упомянуть о появлении термина PDA (Personal Digital Assistant), который на долгие годы стал синонимом словосочетания «карманный компьютер». В январе 1992 года этот термин ввел в обиход председатель совета директоров Apple Джон Скалли (John Sculley). В его трактовке PDA — это карманный компьютер, управляемый посредством стилуса через экран. А в мае того же года компания объявила об Apple Newton, первом PDA на рынке, который управлялся с помощью сенсорного экрана и стал родоначальником целого класса устройств. Продукт значительно опередил свое время но, несмотря на победные реляции первых лет, так и не стал популярным. Для иллюстрации этого утверждения можно привести пример последующей модели Apple Newton MessagePad 100. В первые 10 недель после его появления на рынке царил самый настоящий ажиотаж — было продано 50 000 устройств. Однако за весь жизненный цикл Apple Newton MessagePad 100 компания смогла продать их только 80000. Иными словами, общий результат оставлял желать лучшего.
Интернет в кармане — зарождение рынка
Появление устройств, помещающихся в кармане, и бурное развитие Всемирной паутины должно было создать рынок доступа в Сеть как для мобильных операторов, так и для производителей подобных устройств. Но в первой половине 1990-х годов этого не произошло — основными достоинствами карманных компьютеров оставались загрузка почты, доступ к корпоративным сетям и получение файлов из них. Причин для задержки было множество, основная — запредельная стоимость эфирного времени для передачи данных. Вне массового рынка не было возможности создать тарифные планы без поминутной оплаты, также не было возможности взимать плату за фактически переданную информацию (то есть тарификации по объему, например в Кб). Отсюда вытекало и полное отсутствие спроса на такие услуги.
Рынок мучительно искал альтернативу для дорогой передачи данных в сетях сотовых операторов. В Канаде, например, появился сервис по доступу в Сеть для загрузки почты с фиксированной стоимостью 49,95 доллара. Для этого необходимо было приобрести модем в формате PC Card, услуга предоставлялась GDT Softworks и имела название InfoWave. Явным ее недостатком была малая зона действия цифрового радио, даже в сравнении с тогдашними сотовыми сетями.
В 1999 году с выходом Palm VII подобная услуга начала действовать на территории США. Первоначально компания пыталась взимать деньги за каждый Кб переданных данных, но эта схема оказалась провальной. Стоимость месячной подписки также составляла 49,95 доллара. При этом пользователь получал не полноценный Интернет, а всего лишь доступ к данным о погоде, котировках акций и тому подобному.
Однако уже первая волна карманных устройств показала перспективность этого рынка. Воодушевившись, различные компании начали создавать платформы и разрабатывать операционные системы. В 1995 году появляется Palm OS, которая в короткие сроки становится фаворитом рынка, но в ней изначально отсутствует возможность просмотра www (она появляется значительно позже). В 1996 году на рынок выходит Microsoft с Windows СЕ — эта операционная система изначально включала в свой состав Internet Explorer. Годом позже появляется ЕРОС32, которая стала прообразом Symbian. В первых устройствах Series 5, в частности Psion Series 5, браузер www отсутствовал; лишь в 1999 году он появился на модели 5mx (Opera 3.62).
Интернет тем временем превращался в реальность и для обычных мобильных телефонов. Американский оператор AT&T в 1997 году запустил в продажу модель AT&T PocketNet, в которой был установлен браузер HDML (Handheld Device Markup Language) — упрощенный HTML. Для этого браузера необходимо было перерабатывать сайты, стандартный HTML не воспринимался. Новый сервис делал доступными около 25 специально подготовленных сайтов. При подписке в 29,9 доллара пользователь ежемесячно получал неограниченный доступ к почте. Дополнительные услуги по передаче данных оплачивались отдельно. Явными минусами этого решения стало небольшое число доступных сайтов, невозможность зайти на любой ресурс. В результате стандарт HDML так и не получил широкого распространения. Уместно также вспомнить, что разработчиком браузера для этого телефона стала компания UnWired Planet, ныне известная как OpenWave.
Идеи, заложенные в AT&T PocketNet, позднее были реализованы в WAP. Первым телефоном с поддержкой этой технологии стал Ericsson R320s. Однако в рамках нашего исследования появления коммуникаторов данная информация интереса не представляет.
Вышеизложенные факты свидетельствуют о том, что концепция мобильного Интернета в 1994–1996 годах оставалась туманной, все находились в процессе поиска решений, а высокая стоимость доступа еще более усложняла его. Именно в этот момент в Nokia решают начать разработку коммуникатора, так как видят в зарождающемся рынке большой скрытый потенциал. Это был один из нескольких проектов — в компании еще не понимали, какое из устройств и вообще какой из типов устройства станет доминировать на рынке.
Nokia — поиски идеи
Первым коммуникатором на рынке стал Nokia 9000 Communicator. Он появился в марте 1996 года. Основную задачу, которую решали в компании, создавая его, было совмещение в одном устройстве двух продуктов — мобильного телефона и PDA (естественно, не в том смысле, который принят сегодня, собственно, и сам термин «коммуникатор» появился позднее). Слово «коммуникатор» было производным от communicate with environment — основной цели проекта, предполагавшей, что устройство должно взаимодействовать со средой. Позднее данное слово было зарегистрировано в качестве торговой марки. Использование этого термина другими компаниями — всего лишь дань уважения к Nokia и тому влиянию, которое она оказала на рынок, а заодно и компенсация за нарушение ее авторских прав.
Развитие Всемирной паутины диктовало необходимость добавления в аппарат встроенного браузера. С другой стороны, существовавшие телефоны имели экраны с небольшим разрешением. Создание же PDA-подобного устройства априори сокращало потенциальную аудиторию. Задача, на первый взгляд, не имела элегантного решения, и в компании решили создать новый класс устройств. В закрытом состоянии коммуникатор походил на телефон, в открытом — на небольшой компьютер. Это обеспечивало преемственность. С одной стороны, люди видели обычный, привычный телефон, с другой, открывая устройство, сталкивались с концепцией уже получивших распространение карманных компьютеров. В Nokia посчитали, что подобное сочетание факторов не должно было отпугнуть своей необычностью потенциальных покупателей.