С треском моя палка сломалась. Я раздражённо на неё посмотрел, отбрасывая в сторону, а мастер уже принёс мне новую, потолще.
— Мой царь, — обратился он ко мне, — я наблюдаю третий день, и мне кажется воины плохо слышат в этих закрытых шлемах, а тот кто командует срывает голос, чтобы они его услышали.
— Это да, — согласился я с ним, — такое и правда есть, я много раз думал, какие сигналы можно использовать, чтобы они лучше слышали.
— Нужно что-то небольшое, но громкое, — задумался он и тут я сам вспомнил, что эту проблему римляне решали просто, выдав командирам обычный свисток.
— Свисток, — сказал я, обращаясь к Аменемхету, — ну свистелка такая детская, только сделать в металлическом корпусе, чтобы не сломали в пылу боя и на прочной цепочке.
Глаза мастера загорелись, он кивнул и бросился прочь от меня. Я же, хмыкнув, вернулся к строю.
— Ногу подбери, — палка свистнула и переломилась о защищённую металлом голень. В строю раздался стон боли.
Я пошёл, взял в руку пилум и тогда глаза, видимые лишь в узкой полосе между шлемом и краем щита, расширились.
— Начну кидать, — предупредил я, взяв его на изготовку, — а то не дело, третий день тренируемся и ещё ни одного несчастного случая не произошло.
По рядам прошла дрожь, вчера все видели, что случилось с тушей овцы, щитом и стеной дома за ними, когда центурионы уговорили-таки меня бросить пилум со всей силы. Так что мою угрозу восприняли серьёзно, хоть мне и приходилось бить теперь обратной стороной пилума по тем рукам, ногам и головам, что неправильно находились в стене щитов.
— Верхним ударом, коли!
— Вбок коли!
— Вниз коли!
Я командовал и присматривал за тем, как они всё делают. Час здесь, затем час отводился на бросание пилумов и потом обратно на полянку для тренировки. Прогресс у сильно мотивированных, давно занимающих делом убийства ближнего своего воинов был колоссальным, это не новичков было обучать. Кое-кто делал уже всё настолько правильно, что я вызвал их из строя и приказал командовать остальными, пока сам отходил к беседке в тенёк, чтобы выпить холодного вина. Пару глотков обычно возвращали мне силы и я возвращался на солнцепёк, потея как и все в плотном гамбезоне и полном защитном снаряжении вместе со щитом.
— Вернитесь в строй, — приказал я и в этом раз, возвращаясь к страдающим на солнце воинам. Затем снова команда следовала за командой, а центурионы и опционы повторяли одно и то же раз за разом.
В полдень мы прервались на отдых и обед, а также часовой сон, после чего я вернул свою ватагу обратно на поле. Ко мне подбежал мастер Аменемхет, вручая ещё сильно тёплый, можно даже сказать горячий бронзовый свисток на цепочке. Мои глаза расширились.
— Отлично Аменемхет! — я показал рукой на личную беседку со служанками, закуской и вином, — можешь смотреть за тренировкой в теньке, такой мастер заслуживает награду.
— Слова царя, мёд для моих ушей, — улыбнулся он с поклоном, но остался на солнце, посматривая на плотные ряды, что где было плохо подогнано, оторвалось или гремело. Человек точно горел делом и это было видно во всём, что он делал.
— Хопи! — я увидел, как кое-кто решил сачкануть и дать отдых своим уставшим ногам, разгибаясь из полусогнутой правильной стойки. Свисток как-то сам сорвался с моей руки, улетев со свистом и рывком ветра в сторону центуриона. Раздался сильный удар и пробив щит, он остался висеть на цепочке, которая не дала пройти ему дальше.
У мастера отпала челюсть, как и у его помощников. Тут я вспомнил, что да, его вчера не было при метании мной пилума.
— Простите мастер, похоже я погнул ваш свисток, — проворчал я, подзывая к себе провинившегося. Хопи, обливаясь потом, подошёл и показал, что свисток, превратившийся в комок непонятно чего, всё же ударил его в грудь, но гамбезон спас от травм, оставив лишь небольшой синяк.
— Пятьсот отжиманий, — приказал я ему, а сам вручил комочек метала обратно мастеру.
— Нужен ещё один, — затем подумал и добавил, — или лучше сразу два.
Тот кивнул и быстро убежал к себе. Когда он вернулся, тренировка была уже окончена, все расходились по комнатам, а Хопи всё отжимался.
***
Я свистнул кратко в свисток и ряды сомкнулись.
Прошла неделя с тех пор, как мы все вместе за ужином придумали пять свистов под самые часто употребляемые в бою команды. Например, сомкнуть ряды, ротация рядов и прочее. Так что все новые тренировки были уже сопровождены пронзительным свистом, который был отлично слышен всем.
Прекрасное поместье Усерамона оказалось просто идеальным местом для тренировок, а уж как кайфовали воины, которые подобной роскоши не видели никогда в жизни, нужно было видеть. Ведь большинство из них были либо козопасами, либо крестьянами и только единицы охотниками. Их социальный рост произошёл только при поступлении в легион, а тут ещё такое необыкновенное мероприятие, от которого они получали бесконечное удовольствие и даже утренние и послеобеденные тренировки не могли затмить то, что вечером был пир и затем любое количество женщин, которое они могли осилить. Мечты о лучшей жизни многих, сбылись уже сейчас, это было видно по тем взглядам, которые они кидали на меня.
Поэтому не удивительно, что и оставшиеся дни пролетели словно один час, и вот уже за нами прибыли лодки и неожиданно пришло время прощаться с гостеприимным местом. Воины договаривались с понравившимися ими девушками встретиться в Фивах, а я присматривал за тем, как грузится на лодку Хумай. Две недели беззаботной жизни и наслаждения с девушкой и для меня подошли к концу.
Когда прощания были окончены, Хопи сыграл общий сбор и передо мной выстроились блистающие золотом, новенькой краской, которой обновили щиты, начищенным оружием мои центурионы и опционы.
Я пошёл ближе, за мной шёл мастер Аменемхет с подносом на котором лежали горкой бронзовые свистки с личной гравировкой на каждом.
— Что же мои воины, — я обратился к ним, — вот и подошло время проститься с этим местом и вернуться обратно, чтобы обучить всему, что вы тут узнали остальных легионеров. Надеюсь, что они также запомнят ваше обучение, как и вы сейчас, только в негативном ключе.
Из рядов раздались смешки. Я улыбнулся в ответ.
— На память об этом месте и нашем боевом братстве я приготовил вам небольшие подарки, которые помогут вам в бою.
Мастер зачитывал имена на свистках, а я вызывал каждого и вручал сначала дорогущий пурпурного цвета шарф очень тонкой вязки, чтобы не натирало шлемом шею, а