не могу их взять?
Демоны снова переглянулись.
— Ты их сам и берёшь, — после паузы заговорил один из них. — Но столбом испытаний по праву сильной владеет она. Если сможешь её победить, сам будешь получать оброк со всех.
Услышав последнюю фразу, змеи снова громко расхохотались (расшипелись), а я же увидел возможность.
— А ещё её саму сможешь целый год трахать! — добавил отсмеявшийся змей.
— Не, братан, — покачал чешуйчатой головой другой. — Год, конечно, будет очень приятный, но когда контракт подчинения закончится, даже если ты смотаешься на новый континент, она тебя найдёт.
Возможность приобретала все более заманчивые очертания.
— Что такое контракт подчинения?
— Не, это надолго, я спать, — один из змеев махнул на нас рукой и свернулся клубочком.
— Я тоже.
В итоге трое ящеров на меня забили и снова развалились на чёрных камнях. А вот самый первый, тот, кто меня встретил, кивнул головой и отполз в сторону. Я последовал за ним.
— Золото есть? — оскалился, по-видимому, самый жадный демон.
— Сколько надо?
— Пять тысяч за подробный рассказ.
Я с трудом сдержался, чтобы не заржать. Мда, мне, походу, попалась совсем молодая и слабая группа. Правда, это вовсе не значит, что нужно выходить из образа. Это сейчас я богат, но отлично помню, что для среднестатистического разумного на нашем континенте пять тысяч — большие деньги. Особенно если у него низкий уровень.
— Могу дать полторы, — развёл я руками.
— То есть что такое золото ты помнишь? — подозрительно сощурил белые глаза демон.
— И слова помню, и общие понятия, — кивнул я. — Но цен, например, не помню.
Гранг, пристально меня разглядывая, задумался. Наверное, просчитывал, как бы ему выгоднее использовать столь удачно подвернувшегося молодого и потерянного сородича.
— Ладно, слушай, — в его руках появилась карта, и он развернул её на огромном булыжнике. — Это наш континент. Здесь четыре страны. Наша империя называется Грангана, и её столица тоже так называется, вот она — в центре. Мы вот здесь. Все ясно?
Хм. География откровенно удивляла: уж слишком ровно континент делился на четыре куска. Складывалось ощущение, что эти границы искусственного происхождения, и система каким-то образом сумела не допустить здесь войн, заканчивающихся захватом территорий.
— А это что? — я ткнул когтем в самый центр континента, где сходились границы всех четырёх империй.
— Это Главный город! Им владеют смотрящие. Суккубы и инкубы. Там находятся главная библиотека, главная арена, главный столб испытаний, лучшие мастерские и магазины. Оттуда же начинается гонка за короной.
— А что такое гонка за короной?
— Тебе это знать рановато! — недовольно прошипел змей и ткнул пальцем в ту часть карты, где находились мы. — Смотри, вот видишь эти точки повсюду? Это столбы испытаний. Каждым из них владеет лорд. Он получает часть добычи и опыта ото всех, кто этим столбом пользуется. У нас это — достопочтимая леди Расксаша, пусть её правление будет вечным.
— Пусть, — кивнул я, а мысленно добавил: «Только не в этой жизни».
— Всё у нас строится на постоянном прохождении испытаний, — продолжил гранг. — Так мы добываем еду, строительные материалы, артефакты, расходники — в общем всё. Чем ближе к столице, тем столбы больше и задания на них сложнее. Тут на периферии самые простые. Для молодых, как мы.
— А один лорд может владеть сразу несколькими столбами?
Блин, видно длинное тело забирает много крови у мозга, и я задаю вопросы в неправильной последовательности. Белые глаза распахнулись, ноздри расширились, а раздвоенный язык часто замелькал между острыми зубами. Теперь точно понятно, как на змеиной морде выглядит сильное удивление. Такого вопроса краснокожий собеседник явно не ожидал.
— Может, но тогда его ежемесячное испытание на подтверждение владения в два раза усложнится. Это мало кому по силам. Как раз совсем недавно, неподалёку отсюда, один лорд не справился, и было состязание за освободившееся место.
— А в других империях такая же схема добычи? Со столбами испытаний, я имею в виду?
— Столбы — основа экономики, — поучительно поднял кончик хвоста гранг. — Но везде система установила свои правила!
— Какие? — спросил я, когда он замолчал.
— Это очень долго рассказывать, а я устал, — демон показушно зевнул. — Пять тысяч золота могли бы придать мне новых сил.
Меня терзали смутные сомнения. С одной стороны, несложно дать ему ничего не значащую для меня сумму. С другой — я чувствовал какое-то нарастающее напряжение и уже дважды поймал на себе взгляд одного из якобы спящей тройки.
— Нет больше золота, — я вздохнул и развёл руками. — А вы бойцы?
— Ха-ха-ха!
Змей откинул голову и заржал так, что его капюшон немного приоткрылся. Мне же ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать, пока он закончит веселиться.
— Мы бойцы, так же, как и ты и все остальные самцы! — наконец продолжил демон. — Знаешь, сколько зелье открытия магических каналов стоит? Десятки миллионов! Его могут себе позволить только близкие родственницы самок, владеющих столбами! На самцов такие не тратят! А без них даже колдуны мало чего могут.
Окончание очень интересной речи я слушал уже краем уха, так как заметил, что остальная троица перекинулась несколькими тихими фразами и, поднявшись со своих мест, поползла к нам. Вечер переставал быть томным.
— Шрасс, — проговорил первый из них. — Кончай трепаться!
— А? — повернул голову мой собеседник.
— Мутный он какой-то, — продолжил демон, нервно подёргивая хвостом. — И задаёт слишком много странных вопросов.
— Да молодой совсем…
— А вдруг артефакт маскировки!
— Да откуда? — возразил Шрасс, но посмотрел на меня уже иначе. — Слушай, парень, а покажи-ка печать Расксаши.
Ну вот, хорошо же сидели.
— А где она должна быть? — я сделал вид, что открыл меню, но при этом медленно обернулся, чтобы убедиться, что в переделах видимости нет свидетелей.
— Да это прилипала, похоже, — прошипел проявивший бдительность змеедемон, а в руках всех четырёх тут же появились мечи и щиты.
— Я даже не знаю, кто такие прилипалы, — я попробовал попятиться, но с непривычки едва не упал.
— Да вот такие уроды! Которые на плечах других заскакивают на последний этап испытаний и собирают добычу!
— А давайте я просто пойду, да?
Глядя в белые глаза агрессору, произнёс я,