Когда поставленная задача была выполнена, Т-72А № 510 расположился прямо на площади, так как свободного места у вокзала уже не было. Именно в это время противник усилил огонь. У наводчика-оператора Т-72А № 510 рядового Вячеслава Кузнецова возникли неполадки с боевой частью — орудие танка опустилось на люк механика-водителя. Несмотря на все усилия, исправить положение рядовой Вячеслав Кузнецов не смог. Тогда капитан Юрий Щепин принял решение поменяться с ним местами. Пересев на место наводчика, Щепин не закрыл люк, оставив его в вертикальном положении. Он уже устранил неисправность, однако в крышку люка попала граната РПГ. Осколки проникли внутрь башни, капитан Юрий Щепин получил смертельное ранение в голову и грудь.
Валерий Елисеев, и. о. механика-водителя танка Т-72 А № 510, старший лейтенант:
— Шлемофон разлетелся. Вата, кровь… И голова вся разбитая…
Старший лейтенант Елисеев и рядовой Кузнецов попытались вытащить из танка еще живого капитана Щепина. На помощь подоспели старший лейтенант Суфрадзе, капитаны Воробьёв и Чёрный, прикрывая огнем эвакуацию раненого товарища.
Валерий Елисеев, и. о. механика-водителя танка Т-72 А № 510, старший лейтенант:
— Мы с Суфрадзе его вытащили ремнями. Щепин еще дышал, но мы решили, что он уже погиб, и сообщили о его гибели по рации…
Раненого отнесли в медицинский пункт на вокзале, где он скончался утром 1 января, не приходя в сознание.
Из записей радиопереговоров штурмовых отрядов:
15.20 — БМП-2 сгорела от попадания из гранатомета, разведрота доставила раненых в медроту.
15.22 — старшина Кудрявцев ранен в ногу и отправлен в лазарет.[104]
Около 16 часов БТР-60ПУ № 003 вновь был поражен из гранатомета, отчего машина загорелась, а полковник Иван Савин получил второе ранение в ногу.
Из записей радиопереговоров штурмовых отрядов:
15.56 — комбриг ранен в обе ноги, БТР горит.[105]
Свидетель этого, капитан Юрий Чмырёв так описывал этот эпизод: «Он (Савин. — Прим. авт.) практически с самого начала боя получил ранение. Как получилось?.. У нас первые потери начались: погиб солдат один [из] второго штурмового отряда, которые пробились… [к нам] на танке, и ранило бойца. Я спросил какие фамилии… ну, убитого и раненого, и побежал к комбригу доложить чтобы… И, когда к нему подошел, был разрыв мины (кумулятивной гранаты. — Прим. авт.). Возможно, от миномета. Комбриг схватился за ногу: «Стаскивайте сапог с меня», — закричал. Замполит (подполковник В. И. Конопацкий. — Прим. авт.) снял сапог… И я увидел, значит, что в ноге у него торчит осколок. Где-то сантиметра… наверное… два или два с половиной. Он приказал мне… говорит: «Давай, тащи его, тащи!» «Тащи, — говорит, — сука, тащи скорей!» Ну, я схватил руками за осколок — он горячий еще был — обжег руку. Потом какую-то чепуху поднял, обмотал осколок и выдернул. И кровь как хлынула!..».[106]
Полковника Савина эвакуировали в здание вокзала, где офицеры штаба сделали для него импровизированные костыли из изогнутых ножек стула и других подручных материалов.
При попадании в БТР получил контузию подполковник Юрий Клапцов. В тот момент он и начальник артиллерии 131-й бригады полковник Евгений Сащенко вели огонь из БТРа. Кумулятивная струя, пробив борт машины, попала в двигатель.
Юрий Клапцов, начальник оперативного отдела 131-й бригады, подполковник:
— Помню только яркую вспышку и все — больше ничего не помню! Сознание потерял. Очнулся, когда меня уже вынули из БТРа и утащили в здание вокзала.
Судя по данным радиоперехватов, противник усилил огневое воздействие по подразделениям, занимавшим оборону на железнодорожном вокзале, именно после 16 часов.
Из журнала ведения боевых действий 131-й ОМСБр:
16.13 — в 3-й мер 2 машины БМП-2 подбиты.
16.20 — в 1-й мер 1 танк и 1 машина БМП-2 подбиты.[107]
В пятом часу на вокзал вернулись 1-я рота и «безлошадный» экипаж танка Т-72А № 539. Раненый старший лейтенант Юрий Морозов отправился на перевязку к начмеду капитану Николаю Туликову. К этому времени на вокзале уже накопилось немало раненых. Из города их решили вывезти до наступления темноты. Однако едва БМП, на которой разместили раненых и тела убитых, пройдя привокзальную площадь, выехала на проспект Орджоникидзе, как тут же, по свидетельству старшего лейтенанта Морозова, ее подбили из гранатомета.
Юрий Морозов, командир танкового взвода, старший лейтенант:
— Они развернулись и отошли назад, а БМП уже горела! Ее затушить мы не смогли. Солдаты просто попрятались. И машина взорвалась уже около вокзала! Я помню, что башня подлетела выше здания! Броневой лист не знаю куда упал, а пусковая установка ПТУР грохнулась рядом с танком, за которым меня в тот момент перевязывал Коля Тупиков.
Едва офицеры успели укрыться под лобовым листом танка, как рядом упали массивный тубус ПТУР и другие части разбитой машины. При взрыве БМП ранение получил командир 1-го батальона майор Сергей Хмелевский — ему серьезно посекло лицо и выбило несколько зубов.
Из записей радиопереговоров штурмовых отрядов:
15.30 (вероятно, 16.30. — Прим. авт.) — Заняли оборону — 1-й мсб вокруг вокзала, 2-й мсб на товарном дворе под шквальным огнем противника, голову поднять невозможно, с остальными связи нет.[108]
Проявив смекалку, военнослужащие бригады использовали около 40 мешков с мукой из привокзального ресторана. Ими стали закладывать огромные окна, чтобы хоть как-то защитить себя от пуль и осколков, влетавших в здание.
Из Журнала боевых действий 81-го гв. МСП:
17.55 — «Султан» [Бурлаков] нач. штаба МСП — нахожусь под обстрелом у здания вокзала (здание с надписью «Вулканизация». — Прим. авт.), подбито 1 БМП, бьют из гранатометов, стрелкового оружия из всех зданий, прилегающих к вокзалу».[109]
Из записей радиопереговоров штурмовых отрядов:
18.30 — пришел приказ: артиллерии огонь не открывать.[110]
Из Журнала боевых действий 81-го гв. МСП:
18.40 — «Султан» [НШ полка] — подбито три танка, экипаж эвакуирован.[111]
Около 19 часов возглавить 1-й батальон было приказано командиру 3-й мотострелковой роты капитану Рустему Клупову.
Из наградного листа Рустема Максовича Клупова, командира 3-й мер 131-й ОМСБр, майора:
«Майор (на тот момент — капитан. — Прим. авт.) КЛУПОВ Р. М. был назначен приказом командира бригады командиром 1-го мотострелкового батальона вместо получившего ранение командира этого батальона (майора Сергея Хмелевского. — Прим. авт.)».[112]
Из записей радиопереговоров штурмовых отрядов:
18.40–24.00 — противник ведет шквальный огонь из здания напротив вокзала, техника расстреляна из гранатометов в упор, л/с в здании вокзала, держит оборону…[113]
Из Журнала боевых действий 81-го гв. МСП:
19.20 — «Султан» [докладывает] — убит л-нт Иванов — 2 грв (2-й гранатометный взвод. — Прим. авт.), подбита 1 [одна] БМП, «Каток» (8 ТР) ведет бой.
20.15 — «Султан» — зажали с двух сторон, с фронта из гранатометов, справа больше из стрелкового оружия, есть убитые.
22.00 — стреляет артиллерия.
22.45–24.00 — полковая частота забивается радиостанцией «Грозный», «Тигр», «Свободный волк».[114]
Несмотря на все предпринимаемые мотострелками меры, ответный огонь противника нарастал. Уже к полуночи все взводные 2-й мотострелковой роты 131-й бригады выбыли по ранению.
Валерий Николаев, командир 2-й мотострелковой роты, капитан:
«…Командир взвода номер два и командир взвода номер три были ранены. Фактически я остался один офицер на 45 солдат…»[115]
Капитану Николаеву лично приходилось обходить район обороны, занимаемый ротой. Отдав распоряжения наводчику-оператору БМП-2 № 120, около 23 часов он отправился в соседнее здание почтамта. БМП-2 № 120 и 121, которые прикрывали улицу Табачного, сдерживали противника почти всю ночь. Наводчик-оператор с интервалом по времени давал вдоль улицы несколько очередей из пулемета, чтобы обозначить, что улица простреливается и приближаться к расположению роты противнику не следует. Тем не менее это не остановило боевиков. Находясь в здании почтамта, капитан Николаев стал свидетелем того, как подбили одну из БМП, стоявшую на привокзальной площади.
Валерий Николаев, командир 2-й мотострелковой роты, капитан:
— Гранатометчик вышел из-за угла дома частного сектора и вел огонь. Он выпустил три гранаты! Из них одна прошла под машиной, вторая пролетела над башней, и только третья попала в БМП, прямо в нижний наклонный лист.