На это занятие мы с полячкой убили весь день. С краткими перерывами на еду и походы в место задумчивости. Разошлись по своим каютам незадолго до полуночи. Так ничего и не добившись. Расстроенные и усталые. Пообещав друг другу завтра продолжить поиски.
А едва я только приняла душ и собралась ложиться отдыхать, ко мне пришла взволнованная Дарси, вихрем влетев в каюту, едва я разблокировала дверь:
– Энди! Кажется, я знаю, кого видела Новак!
Я торопливо накинула халат и выжидательно уставилась на заместительницу:
– И что же это?
Дарси сделала пару нервных кругов по моей небольшой каюте. А потом замерла напротив сидящей на койке меня:
– Ты же в курсе, что мой старший брат – ксенобиолог?
Я кивнула, недоумевая.
– Джим даже участвовал в исследовательской экспедиции в созвездие Южного креста. Это был единственный раз, когда брат так далеко улетел. Он вернулся буквально за неделю до того, как с Земли пришлось улетать мне. И знаешь, Энди, Джиму только тридцать три, но он вернулся весь седой. И ему категорически рекомендовали омолаживающие процедуры. – Не в силах устоять спокойно на месте, Дарси снова начала свой забег по каюте. – Брат толком не рассказывал, что он там видел. Но мне этого и не надо. От хорошей жизни не седеют в тридцать лет. К тому же, я точно знаю, что треть экспедиции не вернулась. Они навсегда остались там, на чертовых планетах Южного креста.
Я терпеливо ждала, когда взволнованная помощница подойдет ближе к делу. Уже догадываясь, что ничего хорошего я сейчас не узнаю.
– В вечер накануне моего отлета брат чуть-чуть разговорился. И даже показал нам несколько изображений тварей, обитающих на планетах созвездия. Энди, - Дарси замерла напротив меня, лихорадочно блестя глазами, - это не животные. Это действительно твари. Они обладают разными свойствами. Как брат сказал… - Дарси нервно пощелкала пальцами, припоминая нужное слово, - а! Разной морфологией! Но у них всех есть одна уникальная черта – они обожают электромагнитные волны!
Электромагнитные волны?! Но… Я не особо сильна в физике. Но точно знаю, что даже человеческий мозг излучает электромагнитные волны. Я ошеломленно уставилась на помощницу. Но взволнованная Дарси этого даже не заметила:
– Да-да, Энди! Электромагнитное поле – своего рода деликатес для тварей Южного креста. Брат показывал мне некоторые их изображения. Одни уродливые до нельзя, другие чем-то похожи на наших земных животных. Третьи выглядят вполне мило, но очень необычно. Не по земному. Они даже одну такую милую зверушку изловили и принесли на разведмодуль. Хорошо хоть не на основной корабль.
Дарси немного помолчала. Когда она заговорила вновь, ее голос охрип от переживаемых чувств:
– Брат в тот момент дежурил на основном корабле. И видел по видеосвязи эту тварь. И что она сделала с людьми. И с кораблем. В общем, тот модуль и троих членов его экипажа они потеряли. У брата слезы текли из глаз, когда он сказал, что своими глазами наблюдал, как инопланетный монстр жрал сначала людей. Потом принялся за корабль. Насосавшись достаточно энергии, он просто разделился на три более мелкие твари. Которые продолжили жрать модуль. К тому моменту, когда от недостатка энергии прервалась видеосвязь, монстров было уже больше пятидесяти.
Я в ужасе слушала жуткий рассказ, просто не имея сил перебить, задать вопрос. И только тихо надеялась, что я ошибаюсь. И Дарси ошибается. И на «Тацине» сейчас разгуливает не эта жуткая тварь.
Да, я допускала самое ужасное. Я допускала, что животное не померещилось Юлии. Что оно действительно было. И что оно сбежало каким-то образом от своего хозяина.
– Брат рассказывал, что когда эту гадину изловили, то она была не больше кулачка новорожденного ребенка. Была безвредной полупрозрачной, сероватой медузой. И так и льнула к рукам. После множества тестов, которые почему-то показали мнимую безобидность этой твари, его стали брать руками. В руках у людей оно словно отогревалось. Сначала начинало менять цвет. Постепенно окрашиваясь из сероватого в бледно желтый. Тогда они еще не знали, что изменение оттенка и консистенции показывает изменения от безобидности, к сверхопасности. Беда разразилась, когда тварь стала почти огненно-красного цвета.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я вздрогнула. Юлия говорила, что живность была оранжево-красная. Если Дарси не ошиблась, то у нас осталось совсем мало времени до катастрофы. Я вскочила и начала судорожно переодеваться:
– Дарси, нужно немедленно показать изображение этой твари Юлии. У тебя ведь есть это изображение?
Путаясь в штанинах комбинезона, я требовательно посмотрела на помощницу. Дарси кивнула. И уже через пять минут мы торопливо шли по пустым коридорам к каюте Юлии Новак.
Девушка уже легла спать. И открыла нам далеко не сразу. Как известно, первый сон – самый крепкий. Еще пару минут мы пытались втолковать заспанной девушке, что от нее требуется. И только потом показали ей изображение. В следующее мгновение я с ужасом наблюдала, как с лица полячки слетает сон. Как она вглядывается в изображение. А потом…
– Да, это оно. То животное, которое я видела. Только здесь оно краснее. А то, что я видела, скорее огненно-оранжевое. С желтыми вкраплениями. – Юлия подняла на нас глаза: – Вы чего?
А мы с Дарси с немым ужасом смотрели друг на друга. Мозг отказывался верить, что мы посреди бескрайнего космоса заперты на одном космолете с жуткой инопланетной тварью. И до Арголы нам не долететь.
Синхронно повернувшись к полячке, мы одновременно приказали ошарашенной девушке возвращаться в каюту и ложиться спать. Не зачем ей раньше времени знать, что происходит. Дождавшись, когда Юлия закроет за собою дверь, мы, также не сговариваясь, отправились к капитану. Спустя десять минут вся команда и солдаты были подняты по тревоге. Начался долгий обыск огромного корабля.
Работали попарно: один военный, один член экипажа. Меня, как невесту, хотели отправить в каюту. Но я так зыркнула на вызванного на экстренное совещание Бестужева, что дипломат поперхнулся заготовленными нравоучениями. И молча наблюдал, как я, вооруженная бластером и в легком скафандре, в паре с третьим штурманом ухожу на опасную охоту.
Капитан Мазур поделил корабль на сектора. Каждой паре достался свой участок, который нужно было обследовать как можно быстрее. Я только надеялась, что нам удастся изловить инопланетную мерзость до того, как она насосется достаточно энергии и начнет размножаться. Если не успеем… Что ж, тогда нам никакие космические боги не помогут. Потому что за несколько минут до того, как мы сообщили капитану новости, «Тацина» вошла в гиперпространство. Недостаточное количество энергии на выходе разрушит корабль так же верно, как и то, что кусок сахара тает в горячей воде.
Была у меня крошечная надежда на то, что брат Дарси сможет помочь нам информацией, советом. Дарси отправила ему сообщение. Вот только ответ придет не раньше, чем «Тацина» выйдет из гиперпространства. Если выйдет. Если будет кому принять сообщение. Меня передернуло.
Выход из гиперпространства должен был состояться в шесть часов утра по корабельному времени. В четыре часа и тридцать минут по кораблю пронесся сигнал тревоги.
К тому времени мы с третьим штурманом уже изучили весь свой сектор. И не найдя ничего подозрительного, собирались возвращаться на капитанский мостик. Меня пошатывало от усталости, переживаний и бессонной ночи. Глаза жгло. Люто хотелось прилечь хотя бы на часок вздремнуть. Через два часа будут сутки, как я на ногах, без сна. Мозг затянуло какой-то липкой серой пеленой, не дававшей связно думать. Когда завыла сирена, я даже не сразу поняла, что происходит.
Третий штурман, переговорив по коммуникатору, осторожно потянул меня за рукав:
– Подполковник Мур, сюда. Так будет ближе.
Я, не сопротивляясь, позволила себя увлечь к какому-то техническому лазу.
Короткий переход темной гибкой кишкой, словно по внутренностям какого-то животного, я даже содрогнулась от такого дурацкого сравнения. И вот мы уже выходим рядом со спасательной палубой. Я огляделась. Если не ошибаюсь, за дальней перегородкой находятся спасательные капсулы. Уж больно говорящий рисунок на двери. За ближней, скорее всего, грузовой отсек. Слева находились какие-то странные металлические конструкции, наподобие древних строительных лесов, виденных мною однажды в далеком детстве. И рядом с этими мнимыми лесами…