согласен, пойдем.
— Пойдем, конечно! Ты что сомневалась, идти или нет??? — сильно удивился он.
— Да, думала, вдруг ты не захочешь, я с удовольствием осталась бы с тобой дома. — Я прижалась к нему. — Но, как скажешь.
— Даже не обсуждается, обязательно пойдем. — Он подхватил меня и закружил. — Скоро я продвинусь еще выше, и мы с тобой будем такими же респектабельными и уважаемыми людьми, как Шуленин и иже с ними.
— Да? — засмеялась я. — А мне и так неплохо. Разве мы не счастливы?
— Что ты, конечно, счастливы… Ты мое самое большое счастье! — Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. — Ты самое лучшее, что случилось со мной, — шептал он, склонившись ко мне и нежно целуя меня. — Я люблю тебя…
Я закрыла глаза и застонала он нежных прикосновений и лаковых слов, такие признания я слышала только от одного человека, от Вани…
Я внезапно открыла глаза, будто очнувшись. Господи, о чем я думаю?! И почему?
***
Неделя пролетела незаметно. В воскресенье мы с Игорем собирались на званый ужин.
— Я что-то волнуюсь, — нервничал он, в пятый раз перевязывая галстук, — впервые буду на таком мероприятии.
Я забрала у него галстук и в два счета завязала идеальный узел.
— Да брось, ты чего? Ты же не раз присутствовал в своем банке на торжествах.
— Это другое дело, там я всех знаю. А здесь будут все незнакомые и важные гости.
— Для меня ты самый важный! — засмеялась я и обняла его.
— Да уж! — вздохнул он и чмокнул меня в макушку.
А я никак не могла выбрать подходящее платье. Это оказалось непосильной задачей! То плечи слишком открытые, то цвет очень яркий, то обуви подходящей нет.
Наконец остановилась на синем шелковом платье с открытой спиной, к нему у меня как раз были черные лаковые туфли.
Ровно к назначенному времени Залевский доставил всех нас к знаменитому Шуленину.
Совершенно неожиданно Руслан Шуленин произвел на меня впечатление гораздо большее, чем его имение. Хотя на его имение тоже стоило посмотреть. Трехэтажный дом был построен в колониальном стиле. У входа стояли мраморные статуи, а на заднем дворе немного мимо стиля был разбит настоящий японский сад с веерными кленами, рододендронами и водоемом. По периметру поместье окружали корабельные сосны и березы. Как жаль, что сейчас не лето! Но даже под покровом снега и льда усадьба производила впечатление.
И все же сам хозяин поместья затмевал все окружающее великолепие.
Высокий, широкоплечий, с благородной сединой на темных волнистых волосах, он стоял прямо у входа в дом. А глаза, черные и пронзительные, будто сканировали каждого входящего.
Я смотрела и думала, кого же он мне напоминает? Потом догадалась, перед нами стоял Петр Первый, один в один! Думаю, он нарочно усиливал сходство своим громким голосом и широкими жестами. И надо признать, у него это получалось.
Несмотря на грозный вид, Шуленин оказался довольно приветливым и гостеприимным. Он лично встречал гостей, знакомился, пожимал руки и приглашал в дом.
— Добрый вечер, — громогласно, как подобает царю, возвещал он на весь двор. — Проходите, всем рад!
Дмитрий Иванович кратко представил нас, и Шуленин каждому пожал руку, а с Залевским обнялся по-дружески.
Наталья кокетничала и никак не хотела отойти от хозяина, пока Залевский не взял ее под руку и чуть не силой втащил в дом.
Игорь поначалу вел себя немного скованно, но через некоторое время освоился, заметив среди гостей знакомые лица. Как он и надеялся, на праздник явились учредители его банка, он тут же пришел в себя и направился приветствовать руководство.
В гостиной были накрыты столы с изысканными закусками, в холле стояла огромная живая ель. Все вокруг сверкало и переливалось разноцветными огнями.
Гости перемещались и любовались домом, а потом радушный хозяин пригласил всех к столу. Надо сказать, что организовано все было по-простому, демократично, как в обычных домах, никакой прислуги и дворецких. Поэтому все быстро расслабились и приступили к ужину.
Я прошла и села за стол рядом с Игорем, который уже вовсю ухаживал за сидящими рядом дамами, разливал по бокалам вино и подавал тарелки с закусками.
Слегка обалдевшая от изобилия и шума, я сидела с полупустой тарелкой и медленно потягивала шампанское, как вдруг поймала на себе чей-то насмешливый взгляд. Подняла глаза и обомлела. Напротив, чуть в стороне, рядом с Шулениным сидела… Кристина и улыбалась своей мерзкой улыбочкой…
Глава 19
Надо признать, Кристина нисколько не изменилась за эти годы. Сколько лет прошло? Больше пяти. А она все также молода, вызывающе красива и… вульгарна. Хотя и я теперь не та скромная девочка. Думаю, в душе она ужасно расстроена, что я здесь и выгляжу не хуже ее, даже гораздо изящнее и привлекательнее. По крайне мере, несмотря на ее ухмылку, взгляд, как и раньше, говорил о безумной зависти.
Я налила воды и сделала несколько глотков, чтобы справиться с замешательством.
— Ты ее знаешь? — шепнула Наташа, заметив мой озадаченный взгляд.
— Да так. Старая знакомая. Вместе учились, — туманно ответила я и сделала еще глоток воды, пытаясь скрыть смятение.
— Но ты, наверное, не знаешь самого главного, — интригующе прошептала Наталья. — Эта молодая дама — жена Шуленина.
Я чуть не захлебнулась в стакане воды.
— Серьезно??? Но ему же лет семьдесят.
— Ну, во-первых, ему всего шестьдесят два. А во-вторых, не думаю, чтобы ее смущал возраст мужа. Ведь не это в нем главное, — саркастично отметила она. — Хотя, согласись, он великолепен.
— О, да! — сказала я без тени иронии.
Но мне вдруг разонравился и праздник, и хозяин, и дом. Нестерпимо захотелось домой.
Ведь я находилась в доме своего врага, угощалась, пила вино. У врага в доме есть нельзя, так, кажется, гласит поверье? Надо немедленно встать и уйти! Я посмотрела на Игоря, он любезничал с Земцовой, которая сидела напротив него. Не стала его отвлекать, дам ему время пообщаться, пусть делает свою карьеру. А потом мы уедем. Я не могла здесь находиться.
После очередного тоста я встала и вышла в холл, мне нужно было немного успокоиться и прийти в себя от неожиданной встречи. Где бы уединиться? Я направилась в каминную комнату, соединенную с террасой. По холлу ходили гости, один из них, завидев меня, направился прямо за мной. Это был Рубцов.
— Добрый вечер, прекрасная Елена, — вошел он следом.
Я заметила, что он уже здорово навеселе.
— Добрый вечер, Николай Михайлович. Вы простите, я хотела побыть одна.
— Тебе понравился мой букет? — не обращая внимания на мои слова, спросил тот.