пообещай мне одну вещь.
— Что именно, Ваше Императорское Величество? — я продолжал улыбаться, хотя в моей душе всё клокотало.
— Обещай мне, что ты не объявишь войну Китаю! — она попыталась изобразить смех, сводя все в шутку.
Вот только смех у нее выходил местами… Нервный?
Тут уже не выдержал я и тоже рассмеялся.
— Да вы что? Где я, а где Китай! Это как бы разные весовые категории. Разве не так?
— Когда это тебя останавливало? — буркнула сердито Императрица.
Тут, со всех сторон, стали уже подходить люди, и она покачала головой.
— Ладно, пойдём. У меня тоже есть для тебя подарок.
Подарком оказался родовой меч — Corvus, или «Ворон». Шестой меч из двенадцати, и он принадлежал одному из наследников, Андрею Галактионову, который однажды не вернулся из Разлома.
Черное лезвие, черная рукоятка, эфес в виде крыльев ворона. Разломная тварь ощутила меня, и ментально хрипло каркнула, приветствуя кровь Галактионовых. Аквила дрогнула, приветствуя собрата. Шесть из Двенадцати мечей собрано!
Императрица не сказала, где она его взяла. Лишь с лёгкой улыбкой ответила, что: «Там, где взяла, там больше нету. Совсем никого нету!» Позже она упомянула, что приберегала его для подарка на свадьбу, но сегодня решила совместить приятное с полезным.
— Если хочешь, я вас обвенчаю прямо сейчас, — кивнула она на Андросову, которая о чём-то спорила с отцом неподалёку.
— Снова⁈ — не выдержал я.
— Как хочешь, — пожала плечами Императрица. — И даже на свадьбу не пригласишь?
Кажется, она нашла способ, как можно меня подкалывать, показывая, что не только я так умею делать.
— А вы прилетите? — в свою очередь, поинтересовался я.
— Кто знает, кто знает, — засмеялась Елизавета Петровна, и тут же отвлеклась на другого гостя.
В общем, банкет прошёл в тёплой дружественной обстановке. Напряженность после чуть было не состоявшейся дуэли и неудачного покушения ушли вместе с многочисленными литрами разнообразного алкоголя, что выпили участники банкета.
Быстрое расследование показало, что все слуги, которые принимали этот подарок, оказались мертвы. Но что самое интересное, камеры наблюдения ничего не показывали. Точнее, на камерах было видно, как из воздуха из ниоткуда появляется коробка, слуга её берёт, кому-то кланяется и идёт в сторону дома. Кто-то обладал способностью не отражаться в камерах. А раз слуга принял подарок, значит, это кто-то был из тех, кто присутствовал на банкете.
Служба безопасности сейчас отслеживала перемещение всех гостей — кто куда-либо пропадал, снова появлялся. Но что-то мне подсказывало, что это безрезультатно. Работал явно профессионал.
Первой ушла Императрица, направившись сразу на аэродром, чтобы отбыть в столицу, небрежно бросив, что ВВС у Галактионовых быть! Сразу после нее быстро удалились Меньшиковы, бросая на меня странные взгляды, где ненависть была смешана с задумчивостью. Мой «финт» со змеей, похоже, их слегка озадачил.
Что ж, сегодня я чувствовал, что получил все, что хотел.
После банкета я направился к выходу, где меня поджидал князь Андросов, один, без Катерины.
— Когда свадьба⁈ — был первым его вопрос, и у него, как я видел, аж глаза горели от нетерпения.
* * *
Я сидел в Буревестнике и обнимал свою Анну, как у меня засветился телефон, который лежал на столике в беззвучном режиме. Говорить ни с кем не хотелось, но решил все же проверить, что там… Лучше бы я этого не делал.
«Александро, не в службу, а в дружбу. Пришли штукарь!»
Когда я увидел это сообщение, то у меня начал дергаться глаз.
— Да… ё-моё! — только начал я, как зазвонил телефон.
Это был Бурбулис.
— Настолько срочно надо, что ты даже решил позвонить? — уточнил я.
— Нет, Александро. Я всего лишь решил над тобой приколоться. Смешно получилось, верно?
— Не очень, — сказал я. — Как у вас дела?
— Камень забрали. Возвращаемся домой.
— И что, вы даже не зашли ни в один из рок-клубов и не устроили там дебош? — улыбнулся я.
— Но ты ведь запретил нам пить в командировке. Так что пьёт только Ашик, гад такой! — проговорил в сторону Бурбулис.
— Да потому что мне не нужна война с Коронатом.
— Минутку, Александро… — посерьёзнел Бурбулис. Он проговорил что-то в сторону. Когда он вернулся, в голосе у него не было ни капли смеха. — Так, у нас проблема. Кто-то украл камень.
— Что значит, кто-то украл камень? — офигел я.
— Ну, Ашик отошёл за пивом, а когда вернулся, чемодана уже не было. При том, что я находился в пяти метрах от него, а Дед уже возвращался с туалета. Мимо нас точно никто не проходил. Вряд ли это обычный воришка.
Твою мать, как же всё не вовремя! Я снова разозлился. Не то, что мне нахрен сдалась эта загадочная каменюка, но, черт возьми! Нельзя ничего красть у Галактионова!
— Знаешь, что, Бурб, найдите его… Найдите и накажите вора! Если для этого нужно бухать, то чёрт с вами — бухайте!
— Сделаем! — хмыкнул Бурб и положил трубку.
— Что такое, дорогой? — немного устало и сонно проговорила Анна.
— А подскажи-ка мне, солнышко, — спросил я, — может ли страна объявить войну Роду, не вмешивая в это его государство?
— Да, теоретически может, — широко зевнула Анна, прикрыв рот кулачком. — Извините, — сказала она мне. — Вот только для этого государство обидчика должно дать пинок под зад тому Роду, чтобы те разбирались на другой территории.
— Как ты думаешь, Императрица меня выпнет? — поинтересовался я.
— Чтобы повоевать с Коронатом? — улыбнулась она. — Подозреваю, что тебя пинать-то не надо. Ты сам побежишь, это же «так ве-е-есело»! — передразнила она меня.
— Всё-то ты про меня знаешь, — чмокнул я её в щёчку. — Ладно, надеюсь, что эти два пенсионера решат всё по-тихому.
Тут Анна не выдержала и рассмеялась.
— По-тихому? Ты точно говоришь о Бурбулисе и о Деде?
— Блин, ну да… о чем это я, — сказал я, и обнял Анну покрепче. — Ладно, засыпай. Ехать ещё долго. И вообще, говорят, у лягушатников техника неплохая, прибарахлимся…
Глава 9
Дом, милый дом… Прибыв домой, только сейчас я смог прийти в себя и осознать, что случилось на самом деле. Был большой шанс потерять Анну. А еще, как вишенка на торте — это хотела сделать моя мать. Такая себе гнилая вишня получается…
Кроме того, мне теперь никуда не деться от Кати… Но с этим, кажется, я уже смирился. Чего я, вообще, уперся? Анна совсем не против, и очень даже за! Катя умна и настоящая красотка. При том, если бы не ее проклятие, то уверен, что порог Андросовых давно обивали сотни претендентов, а так все просто боятся девушку.
Ладно… Это все мои мысли. Поднялся со своего кресла и пошел в спальню к Анне. Она сегодня очень устала, и уже спит. Мне точно нужно будет сделать ее сильнее, и дополнительно позаботиться о ее безопасности. Не хотелось мне проводить ее по такой боли, которую могут доставить печати, но видно, это единственный выход. Она должна быть защищенной хотя бы до такого уровня, чтобы я успел прийти к ней на помощь.
Шнырька, кстати, тоже был в шоке. Сейчас сидит и жрёт мороженку, и не хочет со мной говорить. Он очень болезненно воспринял это событие на свой счет.
Зашел к нему в гостиную, чтобы проведать.
— Не бери в голову, мелкий! — потрепал его по голове. — Этот артефакт был не твоего уровня…
— Ш-ш-ш-ш-ш Ш-ш-шю-ка! — с обидой выругался он.
Шнарки — очень гордые создания, это правда, и по словам Шнырьки, сегодня его гордость была сильно уязвлена. Я еще немного посидел с ним но решил, что страдаю фигней, и отправился спать.
Утром я понял, что правильно сделал. Сегодня моя голова намного лучше соображает. Анны рядом со мной уже не было, и я прикинул, что еще пару часиков могу поспать, но вот Волк так не думал. Как знал, гад такой, что я открыл глаза, и теперь забрасывает меня сообщениями. Пару раз тяжело вздохнул, и окончательно проснулся. Затем оделся и пошел искать Волка.
Оказалось,что его дело не такое уже и срочное. Всего лишь Меньшиковы отводят армию от гор, на которых стоит «Верность».
Уводят и уводят… Чего паниковать? Оказалось, он им не верит, и теперь собирает людей, чтобы отправиться туда и самому все там обследовать. Он предполагает, что они просто так не уйдут, и скорее