Вот как, значит, да? Подобрали-таки ключик к недо-абсолюту?
Только сейчас я сообразил, что те глупые предрассудки, которые пришли на ум во время танца, были обозначены Городцом словосочетанием «социальная гигиена».
Как ни крути, но проводить прекрасную Антонину до дома я бы точно не отказался.
Меня начала бить дрожь.
— Всё в порядке? — участливо поинтересовался вахтёр.
— Случайно не знаешь мою спутницу? — проформы ради поинтересовался я.
— Не видел её здесь раньше, — ожидаемо прозвучало в ответ.
Я кивнул и зашёл в кафе, где присоединился к так и сидевшему за стойкой Карлу, опрокинул в себя рюмку коньяка и шумно выдохнул.
— Всё скучаешь? — спросил я у него.
— Надо выпить! — объявил Карл, и тут же кто-то, обхватив нас за шеи, навалился сзади.
— А это идея! Привет, старики! Вы чего как неродные?
Прежде чем я успел дёрнуться, Карл развернулся и отпихнул черноволосого увальня — не сказать, будто такого уж упитанного, скорее просто дородного и широкого в кости.
— Рустам! — возмутился мой товарищ. — Ну не видишь, разговариваем?
Тот недовольного тона будто не заметил и прищёлкнул пальцами буфетчику.
— Бутылку коньяка! Нет, не пятизвёздочного! Марочный давай! — Молодой человек развёл руками. — Я ж обещал бутылку поставить, а Рустам Тарай всегда держит своё слово!
И тут я его вспомнил. Именно этот весельчак первым присоединился к нам на террасе «Причала», когда мы с Карлом распивали там вторую бутылку коньяка. Все остальные подошли уже позже.
Карл пожал плечами.
— Святое дело.
Меня до сих пор так и потряхивало, так что я тоже в отказ не пошёл, только предупредил:
— Давайте-ка за стол переберёмся и закуску какую-нибудь организуем.
— Сейчас всё будет! — уверил нас Рустам и взялся отдавать распоряжения, заказывая блюда не отдельными позициями, а буквально страницами меню.
Я чуть подался к Карлу и шепнул:
— Он кто вообще?
— Сын замрескома внешней торговли.
Мы переместились за стол, и тот оказался накрыт буквально в один миг, будто застелили скатерть-самобранку.
— За встречу! — провозгласил Рустам, а когда мы выпили и закусили чем придётся, рассмеялся. — Эх, хорошо на свадьбе гульнули! Компания что надо подобралась!
Я припомнил своё состояние на следующее утро и решил на коньяк не налегать. Совсем не пить точно не получится, но закусок хватало и уже несли горячее, а бутылка на троих — не так уж и много. Главное, вовремя остановиться.
— Вы у Сутолоки работаете? — уточнил Рустам, а после моего кивка вновь потянулся за бутылкой. — Гера — мировой мужик! Сто лет его знаю!
На сей раз я коньяк лишь пригубил, благо никто до дна и не пил, а миг спустя Рустам Тарай и вовсе крутанулся на месте.
— Эй, старик! — крикнул он. — Мы здесь!
Василий Охрянец, вернувшийся в кафе с перекинутым через руку пиджаком, только отмахнулся и двинулся куда-то вглубь зала.
— Старик! — вновь крикнул Рустам, вскочил на ноги и припустил вдогонку за товарищем, неожиданно ловко для человека своей комплекции лавируя между столиками и танцующими парами.
Мы вновь остались вдвоём, и я спросил:
— А ты чего с Маринкой не танцуешь? Смотри — уведут! Вон, вокруг какой-то тяжелоатлет весь вечер увивается.
Карл в сторону танцпола даже не посмотрел, только досадливо покривился.
— Да поцапались мы с ней. Но ничего — сейчас бутылку приговорим, и узнаю, что там за тяжелоатлет.
Тут вновь появился Рустам Тарай, ещё и привёл вместе с собой Василия Охрянца. Правая бровь у того оказалась заклеена полоской лейкопластыря, уголок рта чуть припух, а костяшки были сбиты.
— Помахались чуток, — пояснил молодой человек, с болезненной гримасой подвигав из стороны в сторону челюстью.
— Эх! — горестно вздохнул Рустам, разливая коньяк. — А на свадьбе без драки обошлось!
Карл выпил, хрустнул костяшками сцепленных пальцев и указал на танцевавшего с Маринкой тяжелоатлета.
— Это кто?
Наши собутыльники оглянулись, и Василий сказал:
— Паша Лунский, адмиральский внучок. Оператор, между прочим.
— И мастер спорта по вольной борьбе, — добавил Рустам и предупредил: — Ты с ним аккуратней.
Карл фыркнул, рывком поднялся из-за стола и двинулся во второй зал, куда уже успели удалиться Марина и её партнёр по танцу.
— Оставлю вас ненадолго, — предупредил я, но за товарищем не последовал, вместо этого дошёл до буфета и попросил вызвать такси.
После задумался, не подстраховать ли Карла, но тот определённо был не так пьян, чтобы ввязаться в драку прямо в кафе, поэтому вышел на улицу, набрал полную грудь свежего воздуха, помотал головой. Привычно раскинулся во все стороны ясновидением и уловил немалое количество операторов, но производимые ими искажения энергетического фона были предельно стабильными. Пока что никто сверхсилу не задействовал и потенциал ускоренными темпами не набирал.
На тротуаре перед кафе стоял серый легковой автомобиль, рядом курил молодой человек, состоявший при товарище Вране секретарём. Я кивнул ему, и тут же распахнулась дверь у меня за спиной, послышались знакомые голоса. Точнее — голос.
— Ну почему я не могу остаться⁈ — прямо-таки верещала Вика, которую тянула за собой старшая сестра. — Отстань от меня! Да отцепись ты, кому сказано!
— Виктория Кондратьевна, вам уже пора, — мягко произнёс секретарь.
— Проваливай! — послала его куда подальше девчонка. — Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех!
Стоило бы промолчать, но мне стало жаль Нику, которая безуспешно пыталась стянуть разбушевавшуюся сестрицу с крыльца.
— Плохой самоконтроль чреват большими проблемами! — изрёк я, поддавшись порыву.
— Чего⁈ — немедленно взвилась Вика. — Ты меня истеричкой назвал⁈
— Тебе в следующем году инициацию проходить. Не научишься держать эмоции под контролем… — Я не стал продолжать, только растопырил пальцы. — Пуф!
Виктория высвободилась и подбоченилась.
— Прикажешь мне теперь по мозгоправам ходить, да⁈
Я покачал головой.
— Лучше на йогу запишись, больше толку будет.
Ника смерила меня задумчивым взглядом.
— А это разве не пустая трата времени?
— Для будущего оператора — нет. Вопрос только в наставнике.
Виктория надменно фыркнула, спустилась с крыльца и забралась в автомобиль, Ника присоединилась к ней на заднем диванчике, а секретарь устроился за рулём. Только их автомобиль отъехал от кафе, и его место немедленно заняло такси. Я подошёл и уточнил:
— До студгородка? — А после утвердительного кивка предупредил шофёра: — Подожди, сейчас поедем.
И точно: уже пару минут спустя Карл вылетел на улицу почище пробки из бутылки, красный как рак.
— Ты вызвал? — спросил он, указав на такси и, не дожидаясь моего ответа, рванул на себя дверцу. — А, к чёрту! Поехали!
— Ну и как? — спросил я, забираясь следом.
Карл отмахнулся.
— А сам как думаешь? Разругались в пух и прах!
Больше лезть к нему с расспросами я не стал.
Часть первая
Глава 4/1
Утром встал с лёгким намёком на головную боль, но контрастный душ помог справиться с последствиями злоупотребления алкоголем, и поблажек я себе давать не стал. Оделся, подрезал у Миши половину яичницы и потопал в институт.
Первым делом решил проведать Карла, но в общежитии того не застал и отправился сдавать долги, в чём по итогам первой половины дня немало преуспел. Даже с доцентом Пауком договорился, что тот мою курсовую на проверку возьмёт без предварительной сдачи всех пропущенных контрольных работ.
Митя настиг в буфете. Подскочил, выдохнул:
— Ну ты вообще! По всему институту с собаками разыскиваю! — И попросил налить кружку кваса, которую одним махом и выдул.
Я достал карманные часы, откинул крышку и хмыкнул.
— Вот не начинай даже! Мы на два часа договорились, а ещё только половина двенадцатого!
— Да не в этом дело! — возмущённо фыркнул Жёлудь. — Тебя Городец вызывает!