— Это и у нас есть, — попробовал пошутить Петя Игнатенко.
Вместо ответа Коля указал на одну из бочек, стоявшую в самом углу.
— Отодвигайте.
Друзья поспешно выполнили приказание товарища.
Митя Балицкий глядел в угол расширенными глазами, не говоря ни слова. Петя не выдержал.
— Вот это да! — вырвалось у него.
В углу лежали новенькие винтовки и несколько гранат-лимонок.
— Это еще не все, — деловито и в то же время гордо сказал Коля. — Есть еще две винтовки и пистолет… А вот ящик с патронами… Брат, когда эвакуировался, просил передать в верные руки…
Коля рассказал ребятам, что брат его, Андрей Ильич Синицын, начальник уголовного розыска городской милиции, вместе с другими товарищами перед отступлением готовил базу для партизан и часть оружия не смог вовремя передать народным мстителям.
— Да, — медленно проговорил Митя, — для нас троих столько оружия многовато.
— Может, удастся связаться с партизанами?.. — предложил Петя.
— Ну, а теперь — по домам, — сказал Коля. — Уже поздно, фашисты строго следят за тем, чтобы ночью никто не ходил.
— Домой мы сумеем добраться незаметно. Все-таки наш город, — ответил Митя. — А вот сегодня что-то уже надо сделать — медлить некогда.
— Давайте напишем несколько листовок, а по пути домой где-нибудь расклеим их, — предложил Игнатенко.
Предложение приняли. Коля нашел чистую тетрадь. Писали ребята о том, что слышали по радио. Писали печатными буквами, чтобы, в случае чего, нельзя было узнать авторов листовок по почерку. В конце каждой листовки вместо подписи — хлесткая как плеть фраза: «Смерть фрицам!»
Когда все было закончено, Коля Синицын проводил ребят за ворота и попросил:
— Поосторожнее, ребята. Как приедете домой позвоните.
Балицкий и Игнатенко растаяли в темноте…
ЛИСТОВКИ В ГОРОДЕ
Митя Балицкий осторожно шел по Грайворону, придерживаясь теневой стороны. Первый раз в жизни ему приходилось идти по родному, хорошо знакомому городку так вот, крадучись. В полуобнаженных деревьях шумел осенний ветер. Было как-то смутно на душе. Вот и здание горсовета. Оглянулся — кругом никого не видно. Осторожно подкрался к забору, туда, где было наклеено несколько немецких приказов. Вытащил листовку и прикрепил ее двумя кнопками. Затем отошел метров на двести в глубь улицы и прикрепил точно такую же листовку на телеграфном столбе.
После этого заспешил домой. Дошел благополучно. Сразу же позвонил Коле.
— Как дела? — поспешно спросил тот. — Что-то долго вас не слышно, я сильно волнуюсь.
— Все в порядке, Коля!
— Ну, спокойной ночи, а я подожду Петиного звонка.
Первыми словами Пети Игнатенко, когда он позвонил Коле, был вопрос:
— Как Митя? Дошел уже?
— Спит, — ответил Коля.
— Это хорошо. Я тоже ложусь спать.
— Значит, все нормально? — переспросил Синицын.
— Все нормально.
На другой день Коля Синицын проснулся рано и сразу же направился в центр города. С радостью заметил, что у заборов и столбов, на которых были расклеены листовки, толпятся люди. Читают. Но почему же немцы не сорвали листовки? Объяснялось все просто. Листовки были наклеены там, где висели различные приказы фашистской комендатуры. Немцы по-русски читать не умели, а полицейские «прохлопали» листовки. Когда они наконец догадались выяснить, почему у дотоле не интересовавших людей немецких приказов толпится народ, половина города уже знала о содержании листовок.
Когда Коля вернулся домой, этой новостью поделилась с ним мать:
— Не слышал, Коля, ничего? Там, говорят, кто-то листовки наклеил на заборах. А в них сказано, что фашисты врут, будто Москву уже захватили…
— Нет, не слышал, мама, — ответил Коля и поцеловал мать. — А насчет Москвы, так мы и так должны знать, что не видать ее немцам, как своих ушей…
С тех пор ребята часто писали по ночам короткие листовки и расклеивали их в самых неожиданных местах. Немцы разозлились не на шутку. Местной полиции было дано строгое указание выловить тех, кто пишет листовки.
ДОРОГА В ЗАМОСТЬЕ
— Работать так, как мы работали до сих пор, опасно, — сказал однажды Митя Балицкий, когда друзья собрались вместе. — Немцы и полицаи ищут нас. Нужно что-то придумать.
— Я считаю, — вмешался в разговор Петя Игнатенко, — надо временно прекратить выпуск листовок и переключиться на другое дело… В лесу, говорят, есть партизаны. Вот бы связаться с ними.
— А кто говорил про партизан?
— Слышал от одного знакомого из Замостья. Говорит, не спалось позапрошлую ночь. Слышу, часов в двенадцать ночи на улице тихий разговор. Выглянул осторожно в окно и вижу: идут люди в красноармейском обмундировании. Идут тихо-тихо и с винтовками. Даже посчитал, говорит. Всего было девятнадцать человек.
— Это же здорово! — восхищенно произнес Митя. — Но как с ними связаться?
— Дорогу на Замостье и дальше, в лес, я хорошо знаю, — сказал Петя, — но из города надо выйти незаметно для немцев.
— А что если пойти в лес по грибы или по еловые шишки? — предложил Митя.
— Правильно, — решили ребята.
…И вот они идут в лес. У каждого небольшая корзинка. Часовой на мосту не обратил на ребят внимания. Через Замостье тоже прошли благополучно.
Лес встретил ребят тишиной, запахом хвои и преющих листьев. Долго шли, никого не встречая. Только к полудню заметили, как в одном месте дорогу перешел с топором в руках и палкой мужчина. Ребята ускорили шаг, думая, что он уйдет. Но мужчина, видно, и сам поджидал их.
— А ну стойте, хлопчики! — потребовал он, когда ребята поравнялись с ним. — Вы зачем здесь?
Ребята замялись.
— А кто вы? — спросил Митя.
— Уж больно прыткие вы, — полушутя ответил мужчина. — Я-то вас знаю. Вы же ведь грайворонские… Ты вот, если не ошибаюсь, братишка Андрея Ильича Синицына, — указал он на Колю.
Ребята опять стушевались. Потом Коля присмотрелся к незнакомцу и вспомнил, что за несколько недель перед отступлением наших войск из Грайворона он видел этого человека вместе с братом.
Коля решил говорить напрямик. Он был уверен, что это свой человек.
— Дядь, нам бы партизан найти…
— Вот как! — притворно весело воскликнул мужчина. — Уж не в отряд ли вступить думаете?
— А хоть бы и в отряд! — сказал Петя.
— Маловаты еще, ребята. — Мужчина похлопал их по плечам. — Да и оружия у партизан, пожалуй, нет для вас.
— А у нас самих есть и винтовки и гранаты…
— Это другое дело, — согласился мужчина, — но сначала вы переправьте оружие, а потом посмотрим.
Разговор принял уже дружелюбно-доверчивую окраску. Ребята рассказали о листовках, о том, что не знают, чем заниматься дальше.
— Я не могу вас связать с командиром отряда, — заговорил человек с топором. — Партизаны расположились так, чтобы никакие немцы и полицаи не нашли их. Поэтому и вас пока вести туда не следует. Давайте договоримся так. Винтовки и гранаты вы незаметно будете приносить сюда и прятать их под листьями в пяти шагах вон от того дерева… — Он указал на большую сосну, выделявшуюся среди других деревьев. — Постарайтесь первую партию оружия принести завтрашней ночью. Идет?
— Обязательно сделаем, как вы сказали! — пообещали ребята.
— А теперь слушайте еще одно задание: нужно перерезать телефонную линию, соединяющую Грай-ворон с Большеписаревкой. Справитесь?
— Постараемся…
— Только это нужно сделать тогда, когда оружие будет у нас. Нельзя вам рисковать. Ну, а теперь домой. Да не забудьте для маскировки набрать шишек в корзины…
ХОРОШЕЕ УТРО!
…Во дворе шелестели поредевшими листьями клены. Ребята незаметно прошли в погреб. Взяли по винтовке и по две гранаты, завернули в тряпки.
— Сейчас еще рановато идти, — заметил Митя. — Могут увидеть.
— Подождем часок, — поддержал Петя. — А вообще, трудное это дело. Через мост не пойдешь, там часовые.
— Я знаю брод, там и перейдем речку, — сказал Коля.
Когда достаточно стемнело, ребята пробрались огородами к речке. Переправились через нее без приключений, если не считать того, что сильно промокли. К месту назначения шли дольше вчерашнего: трудно было ориентироваться в темноте, да и круг дали большой.
После того как оружие было надежно спрятано, усталые, но довольные ребята вернулись домой. Пришли во двор к Коле Синицыну. На востоке алела утренняя заря, тянуло осенней свежестью. От возбуждения спать не хотелось.
— Хорошее утречко! — с потаенной радостью заметил Коля. — А то, что мы сделали, еще лучше.
ЧЕТВЕРТЫЙ
…Однажды к Синицыным постучали. Мать Николая открыла дверь. В комнату вошел незнакомый человек.
— Монтер, — представился он. — Нужно проверить электропроводку.