полка с честью прошли боевое крещение и завершили этот день без потерь. На счету полка было три сбитых «мессершмитта», а всего летчики 3-го иак в этот день сбили 47 самолетов противника. Весь день в самое напряженное время боя командующий корпусом генерал Савицкий находился в воздухе и давал указания по ведению боевых действий.
Итогом сражения 20 апреля стал срыв немецкого наступления на советский плацдарм и начало фактического завоевания господства в воздухе. В последующие дни активность гитлеровской авиации резко снизилась (так в первый день своего наступления 20 апреля они совершили 1248 самолетовылетов, а 24 апреля только 281).
24 апреля истребители 43-го полка сопровождали группу штурмовиков Ил-2. Комэска Шепель С. Р. повел группу Як-7б в район Цемесской бухты. Бой был жестокий, летчики сражались до последнего снаряда. Когда стемнело, узнали, что эскадрилья приземлилась без горючего на чужом аэродроме и имеются потери – один самолет. Он был сражен в огненном небе над Малой Землей. Самолет капитана Р. С. Шепеля пылающим факелом с закрытым фонарем упал в воду Цемесской бухты.
Капитан С. Р. Шепель, командир 1 эскадрильи 43 иап, погиб при выполнении боевого задания 24.04.1943 г.
Второе Кубанское воздушное сражение развернулось 28 апреля в районе станицы Крымской во время подготовки и проведения наступления 56-й армии Северо-Кавказского фронта на немецкие позии. По размаху и напряженности оно не уступало сражению в небе под Новороссийском. На участке фронта в 25–30 км за день случалось до сорока воздушных схваток, причем с каждой стороны участвовало от 50 до 80 самолетов.
Из конкретных примеров приведем только один. 8 мая 1943 г. командир 1-й аэ 43-го иап лейтенант Маковский С. И. (заменивший на этой должности погибшего Р. С. Шепеля) совершил редкий подвиг. Группа Маковского в количестве восьми самолетов Як-7б выполняла в районе станицы Крымской задачу по прикрытию наших войск и была наведена с земли на большую группу немецких самолетов (20 Ю-87 и 10 Ме-109). В завязавшемся бою Маковский израсходовал все боеприпасы и повел свой самолет на лобовой таран атакующего его «мессера». В результате столкновения немецкий самолет развалился, а самолет Маковского потерял метр одной консоли крыла. Летчик смог вывести самолет из штопора и совершить жесткую и травматичную для себя посадку на свой аэродром. Однако через десять дней уже смог летать вновь.
Командир 1-й аэ 43-го иап Маковский С. И. у самолета Як-9к.
9 мая 1943 г. в полку состоялся митинг личного состава, посвященный подвигу лейтенанта Маковского. По просьбе собравшихся командир полка майор Дорошенков А. А. отправил письмо родителям героя – Иосифу Ивановичу и Ефимии Анисимовне – о подвиге их сына.
Как пишет Б. М. Есин немцы не могли понять массовый героизм и самопожертвование русских летчиков. Им был не понятен стиль русского воздушного боя, когда во внимание не принимается ни численное превосходство врага, ни безвыходное положение, грозящее неминуемой гибелью… Из показаний пленного летчика стал известен немецкий миф о советской «дикой дивизии» в Кубанском небе. На допросе у генерала Е. Я. Савицкого пленный ас знаменитой эскадрильи «Зеленое сердце» (имел три железных креста, две ленточками в петлице, воевал в Испании и Франции, на русском фронте – с первых дней) в частности сказал: «До последнего времени потери в эскадре тревоги не вызывали. Но с тех пор как русские ввели в бой свою “дикую дивизию”, положение ухудшилось, потери резко возросли и боевой дух в среде летчиков день ото дня падает. Многие наши считают, что летчики “дикой дивизии” заранее продают свои жизни за большие деньги в пользу близких родственников» (из мемуаров Маршала авиации Савицкого Е. Я. «Я – “Дракон”. Атакую!». Курсив наш – В. Н.). Заметим, что в этом мифе заметен присущий западной ментальности рационализм: если уж погибать, то за деньги и немалые. Других, не материальных, объяснений самопожертвованию русских летчиков немцы подобрать не смогли.
В небе Кубани полк выполнил 641 боевой вылет. Из них: на прикрытие наземных войск и объектов – 297, сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков – 210. За весь период сопровождения ни один опекаемый полком Пе-2 или Ил-2 не был сбит истребительной авиацией противника.
В воздушных боях 43-й иап уничтожил 44 немецких самолета (29 истребителей и 15 бомбардировщиков). Свои потери: четыре самолета и четыре летчика. В воздушных боях погибли: капитан Шепель С. Р. (24 апреля), мл. лейтенанты Васильев А. В. (30 апреля), Блинов В. А. и Крюков Е. И. (3 мая).
Освобождение Донбасса и Украины
10 июня 1943 г. 43-й полк (164 человека, из них 31 человек летного состава) перебазировался на аэроузел Шехмань Тамбовской области для отдыха и доформирования. В июле-августе прибыло пополнение, среди которых были не только русские, но и по «традиции» грузин и украинцы. Это молодые летчики из училищ: А. Соколов, П. Чернаткин, И. Косенко, И. Шидловский, В. Григоровский, В. Дробязко, Н. Мордас, С. Цюпрак и др., а также опытные воздушные бойцы из других частей: ст. лейтенант Д. В. Джабидзе (герой битвы за Ленинград), мл. лейтенант И. Черненков, И. Шипуля, лейтенант С. Бреженко и др.
Лётчики 3 истребительного авиакорпуса (слева направо): лейтенант К.П. Комардинкин (274 иап), капитан П. Т. Тарасов (командир 15 иап), генерал-майор Е. Я. Савицкий (командир корпуса), лейтенант Н. В. Маркин (274 иап), лейтенант С. И. Маковский (43 иап), старший лейтенант А. М. Бастриков (15 иап). Июнь 1943 г.
К 10 августа 1943 г. полк был полностью укомплектован новой техникой: было получено 32 самолета (16 Як-1 и 16 Як-9т).
Закончив укомплектование материальной части и летного состава, 43-й иап в составе 278-й иад в период с 1 по 7 сентября 1943 г. перебазировался на Южный фронт (с 20.10.1943 г. переименован в 4-й Украинский), где с аэродрома Копани обеспечивал наши войска, освобождавшие г. Сталино (Донецк).
На Южном (4-м Украинском) фронте 43-й полк в составе 278-й иад и 3-го иак участвовал в боевых операциях по освобождению Донбасса (с 7.09 по 8.10.1943 г.), Мелитопольщины и Запорожской области (с 8.10 по 27.10.1943 г.), а также в ликвидации Никопольского плацдарма (с 27.10.1943 г. по 1.03.1944 г.).
Германское командование придавало большее значение удержанию Донбасса как важного индустриального центра и за два года создало здесь мощную оборонительную линию «Миус-фронт» (по реке Миус). Войска Южного фронта (командующий генерал Толбухин Ф. И.) прорвали оборону противника. Фашистское командование увеличило действующую авиационную группировку до