Истребитель Як-7 на аэродроме.
Цех по производству истребителей Як-7 на заводе №153 в Новосибирске.
Командир 3-го иак полковник Савицкий Евгений Яковлевич.
Полк вошел во вновь сформированную 278 Сибирскую истребительную авиадивизию под командованием полковника Лисина В. Т.
В январе 1943 г. полк получил новые самолеты ЯК-7 – подарок башкирских колхозников, а в феврале – выехал на фронт по железной дороге. Расстыкованные самолеты везли на платформах, а личный состав в вагонах-теплушках. В конце состава прицепили вагон с замороженными пельменями – подарок сибиряков. В начале марта состав прибыл в подмосковные Люберцы, где его приняло управление 278-й истребительной авиационной дивизии. Там самолеты собрали и облетали. В Люберцах 43-й полк в составе дивизии вошел в 3-й истребительный авиационный корпус Резерва Верховного Главнокомандования. В корпус входили две истребительные дивизии (265-я иад и 278-я иад). В составе 278-й иад были 15-й иап (командир майор Исаков Н. В.), 43-й иап (командир майор Дорошенков А. А.) и 274-й иап (командир майор Милютин М. И.).
Командиром 3-го иак в конце декабря 1942 г. был назначен полковник Савицкий Евгений Яковлевич (с марта 1943 г. – генерал-майор авиации). К тому времени он дважды служил на Дальнем Востоке, участвовал в оборонительном сражении и в контрнаступлении под Москвой, в Сталинградском сражении, командовал полком, дивизией, смешанной авиационной группой. Под Москвой при знакомстве с корпусом Е. Я. Савицкий провел учебные бои с каждым из шести командиров полков и со всеми 18 командирами эскадрилий. Больше всего его беспокоило, что во всех полках почти не было летчиков с боевым опытом. Поэтому Е. Я. Савицкий дополнительно провел показательный учебный бой, сам сев за штурвал трофейного «мессершмитта» Ме-109, а затем обстоятельно ознакомил летный состав с этим самолетом.
Трофейный самолет освоили и все командиры полков. 14 марта майор Дорошенков А. А. на Ме-109 провел с летным составом своего полка 13 учебных воздушных боев. Летчики узнали преимущества и недостатки «мессера» в сравнении с «яком» и обрели уверенность в своих силах.
На этот момент в 43-м полку было 34 летчика. Фамилии всех известны (явно украинских среди них немного, но они есть: Н. А. Андрющенко, Н. Ф. Заяц, С. И. Маковский, Е. В. Супруненко, С. Р. Шепель).
9 апреля 43-й полк начал перебазировку техники и личного состава на аэродром Кленовец близ Старого Оскола.
Пока на новом месте молодые летчики набирались опыта, бывалые проявляли чудеса мужества. Так во время внезапного налета на наш аэродром немецких самолетов летчик С. Р. Шепель из дежурного звена взлетел под бомбами и сразу же врезался в строй «юнкерсов», мешая им совершать прицельное бомбометание. Находясь в середине строя вражеских самолетов, между атаками он прятался под «пузо» «юнкеса» так плотно, что немцы опасались стрелять, чтобы не попасть в своего. Его самолет получил 87 пробоин.
Из пробитых бензобаков вытек и загорелся бензин. Факел пламени рванулся через кабину в открытый фонарь. Оказавшись в мощном потоке пламени, лётчик захлопнул фонарь, открыл переднюю форточку. Встречный поток воздуха загнал пламя под пол кабины. Выйдя из боя, Шепель сумел сбить пламя и благополучно посадил машину на своем аэродроме. «Сколько же надо было иметь мужества и самообладания, чтобы, проведя тяжелый бой, спасти самолет, несмотря на полную вероятность сгореть либо погибнуть при взрыве баков», – замечает А. Е. Чернаткина.
Северный Кавказ и Кубань
После разгрома немецких войск под Сталинградом гитлеровское командование пыталось взять реванш на других участках восточного фронта. 17-я немецкая армия получила приказ во чтобы то ни стало удержать занимаемые позиции в низовьях Кубани и на Таманском полуострове. Весной 1943 года для удержания «Голубой линии», проходившей от Азовского до Черного моря, они сосредоточили на Кубани 4-й воздушный флот, в состав которого вошли 3-я эскадра «Удет», 51-я эскадра «Мельдерес» и 54-я эскадра «Змеиное сердце», укомплектованные опытными летчиками и новыми самолетами.
«Голубая линия» – система оборонительных сооружений немецко-фашистских войск на Таманском полуострове к сентябрю 1943 г.
Поэтому Ставка приняла решение перебазировать на Кубань наряду с другими авиационными соединениями 3-й резервный авиационный истребительный корпус под командованием генерала Е. Я. Савицкого. Задачу ему ставил в Москве лично И. В. Сталин. Так 43-й полк в составе 278-й авиадивизии, входившей в корпус, в апреле 1943 г. был переведен с Воронежского на Северо-Кавказский фронт.
Наши наземные войска здесь имели численный перевес в живой силе и технике, но советская авиация количественно уступала немецкой. ВВС Северо-Кавказского фронта насчитывали около 600 самолетов. Немцы же к середине апреля сосредоточили только на аэродромах Крыма и Тамани более 800 самолетов и дополнительно привлекли 200 бомбардировщиков с аэродромов, расположенных на юге Украины.
Генерал Е. Я. Савицкий (справа) с летчиками 3-го иак у именного самолёта Ла-5ф, построенного на средства трудящихся Горьковской области (Эскадрилья «Валерий Чкалов»). Кубань, май 1943 г.
Северо-Кавказский фронт, май 1943 г. Командование 43-го полка. Слева направо: замполит майор С. С. Гулин, старший инженер инженер-майор Н. С. Шустерман, штурман полка капитан Н. Г. Волчков, командир полка майор А. А. Дорошенков.
Особенно сильно немцы укрепили участок фронта, проходивший от побережья Черного моря в районе Новороссийска до станции Крымская. Именно там, около рыбацкого поселка Станичка 4 февраля высадился десант моряков под командованием майора Куникова Ц. Л., который третий месяц удерживал крайне важный плацдарм Малая земля на полуострове Мысхако Цемеской бухты. Здесь и разыгралось первое Кубанское воздушное сражение.
Немецкий пикирующий бомбардировщик Ju 87, сбитый над Кубанью. 1943 г.
Советской авиации предстояло завоевать господство в воздухе над сильным противником при прикрытии своих наземных войск, аэродромов своего базирования, Краснодара, а также при сопровождении своих бомбардировщиков и штурмовиков.
43-й полк базировался на аэродроме Новотитаровская близ Краснодара.
На 20 апреля немцами был назначен решительный штурм советского плацдарма в Цемесской бухте. Советские войска должны были нанести удар по штурмующим немецким частям, а также блокировать действия авиации противника, вылетающей на бомбардировку плацдарма. В этот день 43-й полк сопровождал бомбардировщики Пе-2 и штурмовики Ил-2, наносящих удары по немецким войскам. Летчиков полка в бой повели командир полка майор Дорошенков А. А. и замполит майор Гулин С. С.
В течение этого дня летчики полка сделали по несколько боевых вылетов. Молодые еще неопытные летчики второго состава 43-го