то и дело останавливаться и оглядываться. Знакомиться с невестой короля у меня не было никакого желания, вот только кого это интересовало?
- Лора, - произнес Дарт, когда я поднялась на возвышение и остановилась перед ним, – я хочу представить тебе принцессу Белинду.
Я застыла, пораженная. Представить мне Белинду, а не меня - ей! Дарт решил начать вечер с публичного унижения собственной невесты? Хорошо еще, что его слова не слышал никто, кроме нас с Белиндой да незаметной охраны. Уголок рта принцессы слегка дернулся, в глазах мелькнула злость . Мелькнула - и исчезла. Белинда ласково улыбнулась.
- Это нийра Лора, моя фаворитка, на которой так настаивал ваш отец, - ехидно закончил Дарт.
Я cпохватилась и сорвала маску, а потом глубоко присела.
- Ваше высочество.
Дарт поморщился.
- Тебе не нужно соблюдать эти церемонии, Лора. Ты - тоже член королевской семьи.
- Как скажет мой господин.
- Я тоже рада вас наконец–то увидеть, нийра, – приятным чуть хрипловатым голосом произнесла Белинда. Ваше величество, вижу, вы не зря столь долго не брали себе фаворитку, ведь в результате обрели истинное сокровище.
- Вы правы, Белинда, – согласился Дарт и поднес к губам мою ладонь.
Меня его жест ничуть не обрадовал : Дарт пытался досадить Белинде, а вовсе не выказать расположение мне. Меня бы куда больше устроило, не уделяй он принцессе внимания больше, чем положено по протоколу. Сама же королевская невеста старательно растягивала губы в любезной улыбке, но взгляд ее оставался холодным и цепким.
Кресло мне, правда, отвели слева от Дарта, тогда как Белинду устроили справа. Зато почти все время Дарт делил между нами поровну, а первый танец танцевал со мной.
- Принцесса расстроилась, - осторожно заметила я. – Это ведь прием в ее честь.
- Мне все равно, - равнодушно ответил Дарт. - Она зря думает, что заставит меня играть по своим правилам. Пусть сразу привыкает к отведенному ей месту.
Нелогичнo, но мне стало немного жаль Белинду.
- Οна ведь не виновата в твоих разногласиях с ее отцом.
Дарт только усмехнулся, крепче сжал рукой мою талию и шепнул:
- Не думай об этом. У тебя красивый костюм. Я подумал : каково это, обладать самой Весной?
Глаза его блестели. Я ахнула.
- Но не сейчас ведь. Мы на балу в честь приезда твоей невесты.
- Знаю. И осознание этого только усиливает желание.
Не дожидаясь, пока затихнет мелодия, Дарт утянул меня в коридор.
- Нас могут увидеть, – протестовала я, но желание уже разливалось по телу.
Было в этом что-то неправильное, порочное, но такое возбуждающее: предаваться страсти, осознавая, что в любую минуту нас могут застать. Мы нырнули под закрывающий окно занавес и принялись целоваться, жадно, до боли в искусаңных губах, до нехватки воздуха. Потом Дарт развернул меня спиной к себе, заставил облокотиться на подоконник и попросту задрал юбки. К этому моменту я и сама уже сгорала от жажды ощутить его внутри, поэтому только прерывисто вздохнула, почувствовав первый толчок. Из зала доносилась музыка, слышались возгласы и смех, а я подавляла всхлипы и стоны, чтобы не привлечь ненароком внимания случайно проходящих мимо придворных или слуг. И все же мысль о том, что нас могут заметить, усиливала наслаждение, делала его более острым,таким, что на самом пике я впилась зубами в собственную руку, чтобы не закричать.
Нашего отсутствия, похоже, никто не заметил. Мы появились в зале с последними тактами мелодии. Но я не сомневалась,что Белинда, обладай она хоть малейшей наблюдательностью, сразу догадается, чем мы занимались. Так и вышло. Принцесса окинула взглядом довольного Дарта и мучительно покраснела. Сама она только что закончила танец с одним из придворных, прибывших во дворец вместе с ней. Я присмотрелась к ее спутнику повнимательнее. В костюме, как и прочие гости, молодой, судя по осанке и походке, гладкой коже и четкой линии нижней челюсти без малейшего намека на двойной подбородок. Золотистые волосы локонами опускались на плечи, в прoрезях маски поблескивали зеленые глаза. Он поцеловал Белинде руку , поклонился Дарту, мне и скрылся в толпе.
- А вы не скучаете, Белинда, – заметил Дарт.
- Как и вы, ваше величество.
Музыканты заиграли следующую мелодию,и король пригласил на танец невесту. Я почувствовала усталость (неудивительно - после того, чем мы только что занимались с Дартом) и опустилась в свое кресло. Рядом со мной тут же возник будто из ниоткуда слуга и протянул поднос с напитками и закусками. Я взяла крохотное пирожное с кусочками фруктов и взбитыми сливками, запила его лимоңадом и принялась разглядывать танцующих. Дарт и Белинда обнаружились быстро: они танцевали, стараясь почти не прикасаться друг к другу. Но взгляд мой все искал таинственного Незнакомца. Искал и не находил.
- Лора! - на возвышение вспорхнула счастливая Габриния и уселась на низкую скамеечку у моих ног. – Лора, он заметил меня! Узнал! И пригласил танцевать!
- Миор? - улыбнувшись, спросила я.
- Да! Я так счастлива!
Хм, неудивительно, что узнал, ведь ежедневно выслушивал за завтраком описание наряда королевской племянницы.
- Скажите, Габриния, – oсторожно спросила я, - а