— Пойдем. — принц повел меня дальше по коридору.
— Тебе не кажется, что леди Тасия была какой-то странной, расстроенной?
— Нет. Не кажется. — сухо ответил он.
Вскоре мы дошли до двери моей комнаты. Можно считать, что на сегодня я отмучилась. Ну ладно, стоит себе признать, прогулка была вовсе не мучением, а приятным времяпровождением. Я с улыбкой обернулась к принцу и произнесла:
— Спасибо тебе за все! Это было очень здорово! Очень-очень.
— Боюсь, ты одним "спасибо" не отблагодаришь меня, моя милая леди.
— Что? — оторопела я.
Я наткнулась на взгляд Генри, пристальный и горящий некой задумкой. Я слегка отступила на шаг, пытаясь нащупать ручку двери. Но Генри мне не позволил. Смелым уверенным движением он притянул меня к себе за талию и нагло впился в губы.
Нет, я не удивилась — я просто ошалела. Принц крепко прижимал к себе, его губы были сухими и теплыми. А я… Я растерялась, но лишь на несколько секунд. Я резко отстранилась и смачно ударила его по лицу. Пощёчина вышла звонкой, с размахом: моя ладонь начала гореть, а на щеке принца заалел красный след.
— Что ты… Что ты себя позволяешь? — прошипела я.
Принц лишь недовольно потер щеку и нагло ухмыльнулся.
— Ну что ты, моя леди, мы только начинаем налаживать отношения. Могу поспорить, в будущем ты уже не будешь противиться мне.
— Пошел вон! — вскричала я, но мой голос дрогнул.
Генри расслабленно облокотился на стену и стал изучать меня насмешливым взглядом.
— Я не могу пойти вон, моя леди, — хмыкнул он, — это мой дворец. — а потом уже серьезно добавил. — Агата, ты мне правда чертовски нравишься. Тем более, когда я узнал, что ты можешь быть мила и вести себя приемлемо. Я не отступлюсь от тебя.
Я больше слушать его не стала, забежала в комнату и с шумом захлопнула дверь. Во мне клокотала ярость, негодование, бессильная злоба. Но на смену им, крадучись, приходило смущение, неловкость… И даже отвращение к Генри. Он украл мой первый поцелуй… Он украл его.
Я почувствовала, как по щекам покатились горькие слезы обиды. Я подошла к столу, чтобы отыскать пару салфеток, и увидела уже знакомую шкатулку. Рядом с ней лежала записка: "Вы достойны большего". Я слабо улыбнулась сквозь слезы.
Потом погладила резную крышку и убрала шкатулку в самый дальний конец ящика в столе. Конечно, это не самое надежное место для драгоценностей, но лучшего у меня не было.
Следом я рухнула на свою кровать, раскинув руки, и глубоко вздохнула. Надеюсь, остаток вечера пройдет спокойнее, и я смогу нормально отдохнуть от всего: принцев, служанок, мисс Брасс, убийств, убийц, угроз… Я только блаженно закрыла глаза, как тут же раздался стук в мою дверь.
Сначала я подумала, что ко мне пожаловала мисс Брасс, дабы устроить допрос на тему: "Агата, говори уж сразу, за какие твои выходки мне придется краснеть!" или " Ну что, принц узнал, какая ты ужасная и незамедлительно выдворяет из дворца, я как чувствовала!" и так далее. Но нет, это была не она.
В комнату заглянула госпожа Селиция. Я, растерянная и смутившаяся, кое-как слезла с кровати и опустилась в реверансе. Селиция тепло мне улыбнулась.
— Леди Агата, вас не было на ужине. Как я потом узнала, вы к нему опоздали. Точнее, вас задержал Его Наследное Величество.
Я промолчала, только согласно кивнула головой, не понимая, к чему клонит женщина. Неужели собирается сделать мне выговор за эту прогулку? Тогда пусть и мисс Брасс отсчитывает, она меня заставила! Да и самого принца, это же он все затеял, а еще и сухим из воды намеревается выйти, гад!
— Вы не голодны? — просто спросила она.
— Н-нет, — ответила я, а потом услышала, как возмущенно завыл мой желудок. — То есть, да. Я бы не отказалась от легкого перекуса перед сном.
Ну, конечно, не отказалась бы я и от тяжелого. И даже не от перекуса, а от полноценного ужина…
— Я тоже не отказалась бы, — улыбнулась она, — от чашечки чая. И я как раз собиралась идти в саму священную обитель еды, не составите мне компанию? Как раз там вы и сможете поужинать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Обитель еды? — переспросила я. — Звучит заманчиво и многообещающе. Столовая?
— Кухня, леди Агата. Кухня!
Селиция заговорщицки мне подмигнула и тихо рассмеялась. От этого ее морщинки разгладились, и женщина стала как будто моложе. Мне она нравилась, она была словно пропитана самой жизнью и теплом, энергичная, веселая и простая. От таких людей заряжаешься положительными эмоциями, тянешься к ним, как к солнцу. Такие люди притягивают. Селиция в какой-то момент показалась мне даже родной, не такой, как мисс Брасс, к которой я притёрлась за все это время, а именно — близкой. Единственная, которая может меня понять… Или, возможно, я от отчаяния хочу хоть кому-нибудь доверять в этом логове змей.
Тот факт, что кухня была в северном крыле, меня крайне обрадовал. Еще издали я услышала шум громыхающей посуды, крики кухарок и треск огня в печах. Едва я зашла, меня поразили масштабы этой обители еды. Да, обитель — подходяще не опишешь. Она была просто необъятна! Огромные печи, огромные столы, огромные чаны с водой, горы посуды и множество снующих людей, слуг, поваров… В кухне было тепло, даже слегка душно. В воздухе примешивались друг к другу различные запахи: самих блюд, масла, моющего средства.
Госпожа Селиция повела меня к дальней стене, вдоль которой выстроились в ряд обеденные столы, многие были заняты слугами. Но один небольшой столик стоял в стороне от остальных, обособленно и одиноко. За него-то мы и сели. К нам тут же подбежал паж и с выжидаем посмотрел на Селицию.
— Добрый вечер, Альфред, — обратилась к нему она, — сегодня мне чашечку чая из мелиссы. А юной леди блюда, которые подавались королевской знати сегодня к ужину.
Паж кивнул и быстро скрылся. А госпожа Селиция мне пояснила:
— Я иногда люблю есть именно здесь. Сама посмотри, здесь всегда кипит работа, все заняты своим делом, сосредоточены лишь на себе и на том, что они делают, им некогда наблюдать за тобой, с какой грациозностью ты подносишь вилку ко рту и не скривилась ли твоя осанка. Здесь, в такой бурлящей и кипящей атмосфере, наслаждаться едой приятнее. К примеру, смотри, какие слуги расслабленные, когда не ждут очередного приказа от своих господ. И ко мне они уже привыкли, почти не замечают.
Я почти с восхищением посмотрела на Селицию. Все, я нашла себе родственную душу. И что, если я расскажу ей про Кассандру? Вдруг она сможет мне помочь. Но от мыслей я своих отвлеклась, так как мне принесли блюдо с изумительным запахом — я с аппетитом начала его поглощать. А примерно через минуту подавилась.
— Адам!?
Мимо проходящий паренек тоже меня узнал. И изумился не меньше, судя по тому, как большая кастрюля со звоном выпала у него из рук и покатилась, выплескивая наружу свое содержимое. По полу стала растекаться огромная мутно-красная лужа. Что это? Кисель?
— Вы его знаете? — брови Селиции удивленно поползли вверх.
— Агата? Что ты тут делаешь? — пролепетал Адам. — Что ты забыла во дворце?
— Я что тут делаю? — возмутилась я. — Это ты что тут делаешь? И, между прочим, я — избранница короля, если ты не забыл.
Если Адам и забыл, то сейчас уж точно вспомнил. Или отошел от первого потрясения. Он залился румянцем, поспешно и неровно поклонился, потом схватил кастрюлю и решил ретироваться, но Селиция его остановила.
— Теперь мне любопытно, кто вы, откуда знаете юную леди и как вам живется во дворце, — сказала она и тоном, не терпящем возражений, предложила. — Присядьте, юноша. Альфред, еще один стул, пожалуйста. А лужу, если не ошибаюсь, Адам, вы вытрете потом. Пока она мне не мешает.
Я едва подавила смех, наблюдая, как вытянулось от неожиданности и смущения лицо парня. Но стул принесли, и Адаму ничего не оставалось делать, как просто сесть.
— Вы, должно быть, очень хорошо знаете леди Агату. Раз обращаетесь к ней на "ты".
— Да… — осипшим голосом прошептал он, а потом, откашлявшись, добавил более уверенно, — да. Мы живем в одном городе. А во дворце поваром служит брат моего отца, который и взял меня своим подмастерьем.