Голос Шера звучал так мечтательно, что девушка спросила:
— Вы там бывали, герр?
— Очень недолго, — ответил он, — там очень любят ритмичную музыку, умеют усиливать ее магией и часто практикуют шаманство.
— Шаманство? — живо заинтересовалась Инта, — мы немного изучали эту технику на теории магомедицины.
— Шаманы многое умеют, — подтвердил музыкант, помогая девушке сесть на огромную подушку в пестрой наволочке.
К ним тут же подошел невысокий смуглолицый мужчина в ярком коротком халате, из-под которого виднелись штаны-шаровары и смешные туфли с загнутыми носами:
— Доброго вечера, чего желаете? — спросил он, зажигая небольшие масляные лампы, висящие на длинных цепочках.
Инталия проголодалась, а тут так вкусно пахло мясом, пряными травами и медовыми сладостями, что она не удержалась и попросила:
— Мясо с травами, чай, медовую коврижку и сыр.
Шер, блестя глазами, заказал тоже самое, только добавил к заказу что-то на незнакомом Инте языке и тут же вежливо пояснил:
— Это овощи, которые степняки выращивают по берегам ручьев и рек, Валлах очень вкусно их готовит.
Ожидая заказ, они еще раз полюбовались интерьером, пытаясь угадать, что из висящего на стенах является просто украшением, а что амулетом или артефактом. Специалистами они не были, но профессиональные музыканты, как и магомедики, часто прибегали к артефактам, а потому знали некоторые их особенности.
— Вот эти перья и камушки — это явно амулет удачи! — говорил Шер, разглядывая некое подобие рыболовной сети, раскинутой между двумя стрелами.
— Нет, — качала головой Инта, присматриваясь, — взгляните, герр, тут еще вплетены кожаные ремешки и деревянные бусинки, это похоже на артефакт усиления способностей.
— В том числе, удачи, — улыбался парень, нисколько не огорчаясь.
Девушка невольно улыбнулась в ответ, а Шер взял и…подмигнул!
— Хорошо, пусть будет амулет удачи, — сдалась Инталия, и тут же предложила свой вариант, — а вот эта глиняная фигурка, скорее всего, амулет плодородия.
— Золотое колечко на пояске, — прокомментировал парень, — да, плодородие. А вот тот лучник на коне, из темной бронзы, это амулет путника.
— Точно, путеводный, — тряхнула головой девушка, — у меня такой был — дедушка подарил, чтобы не потерялась.
Они не успели рассмотреть и обсудить даже половину стены, когда им принесли огромный поднос, в центре которого, высилась гора мяса. Инталия на миг растерялась, бросила взгляд на другие столики и убедилась — всем еда сервирована точно так же. Правда приборы им все же принесли, а вот другие посетители почти все ели руками. Шер не стал уговаривать или ничего объяснять, а просто подхватил вилкой кусок мяса, макнул его в темно-зеленый соус и с удовольствием отправил в рот. Девушка не замедлила последовать его примеру — есть ей хотелось уже просто нестерпимо.
Они дружно ломали пышную лепешку, смазывая кусочки мягким, похожим на творог сыром, сдобренным чесноком и зеленью. Запивали еду чаем, поданным почему-то не в чайнике, а в кувшине, зато напитка было много и наливать было удобно. Кроме того, Инта осторожно попробовала незнакомого вида соленья, слушая рассказ Шера о том, что это такое, и как это едят сами степняки.
В какой-то момент девушка поняла — все, наелась и больше не сможет проглотить ни кусочка. Она даже пожалела, что у подушки нет спинки, на которую можно откинуться, чтобы пояс не так давил на талию. Шер же лукаво улыбнулся и хлопнул в ладоши. Рядом с ними тотчас появился уже знакомый человек в пестром халате, с поклонами выслушал похвалы повару, забрал поднос и через пару минут принес другой, такого же размера, только тут в центре лежала гора медовых лепешек, а вокруг толпились пиалки с медом, вареньем, сливками, фигурным сахаром, кусочками каких-то незнакомых Инталии сладостей и печенья.
На эту красоту хотелось любоваться, ее можно было нарисовать или спеть о ней песню, но вот есть это было совершенно невозможно — просто некуда! Магомедичка тяжело вздохнула, жалея, что рядом нет Софы, вот уж кто бы непременно все попробовал, оценив специи, сиропы и способы приготовления. Между тем Шер отломил кусочек лепешки, макнул в мед, съел и встал, подхватив чехол со своим инструментом:
— Прошу меня извинить, фройлян, — чуть виновато улыбнулся он, — я обещал хозяину этого кафе дать небольшой концерт…
Девушка благожелательно кивнула в ответ, догадываясь, что таким образом музыкант будет расплачиваться за сытный ужин. Вот теперь она оценила расположение столика — с ее подушки было отлично видно затянутое ковром ступенчатое возвышение в дальней части зала. Шер подошел к нему, сел на скрещенные ноги, стянул чехол с медного «таза», привычно пробежал чуткими пальцами по краям, разворачивая инструмент, и заиграл…
Инталия так заслушалась, что не сразу заметила, что «флейты ветра» под потолком начали понемногу раскачиваться и тихонько гудеть в такт мелодии. А потом по коже прогулялся легчайший вихрь магии. Вот чем магомузыка отличалась от обычной!
Талантливый музыкант мог утешить, унять сердечную боль, придать сил, сменить настроение, а магомузыкант делал тоже самое, но на более глубоком уровне. Порой, маг вплетал свою силу в мелодию, исцеляя или поражая целое войско. Конечно, таких ситуаций не случалось со времен Древних войн, но вот прямо сейчас Инта чувствовала, как затягиваются мелкие порезы, успокаивается боль в натруженных мышцах, а резерв, изрядно поистраченный на стройке, пополняется быстрыми мягкими толчками в такт звучащей музыке.
Сидящие поблизости маги даже глаза прикрыли, наслаждаясь атмосферой и приливом сил, а девушка не сводила взора с Шера — такой магомузыки она еще не слышала! Теперь слухи о выступлении молодого мага в королевском дворце казались истиной — разве мог король упустить такой талант? Да всего полчаса под звуки этого странного артефакта и дневная усталость отступила, а каждая клеточка тела полна силой и энергией. Тем удивительнее был облик молодого человека — с его талантом он мог одеваться в дорогие ткани, жить во дворце, носить свой инструмент в чехле из тонкой кожи. Но отчего же он играет у ворот Академии, собирая монетки на ужин?
Мелодия растаяла в пряном воздухе, Шер встал, поклонился слушателям и вернулся за столик. Жадно схватил пиалу с чаем, выпил одним глотком и потянулся к сладостям. Инталия молча сидела, дожидаясь, пока маг восстановит потраченные на выступление силы. Только после третьего куска пирога с орехами и курагой Шер смог оторваться от еды и виновато улыбнуться:
— Извините за мою торопливость, фройлян, магомузыка требует много сил.
— Я ощутила поток, — серьезно кивнула девушка, — могу сказать, что это было потрясающе прекрасно. Удивлена, что Вы еще не выступаете в Королевской Опере, или прямо во дворце.
Молодой маг помрачнел и дернул плечом, словно отгонял неприятные воспоминания:
— Дворец прекрасно обойдется и без меня. Поверьте, магмузыкантов всех мастей столице хватает, а я хочу заниматься не только музыкой, это, — рука Шера бережно погладила полотняный мешок с «тазиком», — важная часть моей жизни, но не вся жизнь.
— Кажется, я Вас понимаю, — улыбнулась в ответ Инта, — и очень рада, что Вы здесь, а не в столице.
Они немного поговорили, причем говорила девушка. Магомузыканта интересовало практически все: где Инта родилась, где росла, почему выбрала специальность магомедика и насколько близка со своей подругой. Причем изначально девушка хотела побольше узнать про самого Шера, но он каким-то удивительным образом переводил разговор на магичку, а слушал так внимательно и заинтересовано, что удержаться и не рассказать что-то было просто невозможно.
Отвлеклась Инталия только на «флейты ветра», когда невесомые трубочки вновь закачались, извлекая из легкого дуновения теплого ветра удивительные трели:
— А заметили, как красиво Ваша музыка сплеталась со звуками этих инструментов? — сказала спросила девушка.
— Да, — Шер мельком глянул на трубочки, — хозяин этого заведения — маг воздуха и очень любит играть с ветром.