Каждая деталь экипировки была выдана друзьям под личную роспись и отмечена в журнале, но что-то все же не складывалось…
Понять бы, что!
Устав сверять цифры и кодовые обозначения на упаковках с исписанным помятым листочком, полковник, достав нож, стал быстро вскрывать ящики, цепким взглядом оценивая содержимое.
В госпитале с Алисой и ребенком всё было в порядке, семья Мии за ними присматривала, и необходимость присутствия на месте полковника с Персиком отпала, в связи с чем решено было вернуться на «Джус». Чтобы кот не заскучал, и не путался под ногами, Герман усадил его у экрана следить за перемещениями армады, и сообщать о малейших изменениях в поведении вражеских кораблей.
Прошел почти час с тех пор, как котенок сигнализировал о смещении позиций в рядах армады: рассредоточившись по периметру центрального корабля-матки, жуки зависли в неподвижности. Все это было очень похоже на усиление охраны королевского лайнера, а значит, там происходило что-то важное.
Сигнал космолета Алексея почти не прослеживался, поглощенный более мощным излучением вражеских кораблей, но полковник это предвидел, и потому пока не сильно волновался. Хуже было бы, исчезни связь вовсе.
– Герман!… Тут опять что-то происходит! – прокричал Персик с капитанского мостика.
В спешке бросив коробки, мужчина кинулся к нему.
– Что у тебя?
– Они перестали светиться, и больше не перемещаются. Будто спать легли.
– Господи, такое может быть только если….
Не договорив, полковник запрыгнул в кресло, и быстро набрав на приборной консоли комбинацию символов, активировал систему связи со штабом.
В ту же секунду перед ним вспыхнула голограмма с изображением Террела, который будто только и ждал звонка.
– Докладывай! – с ходу рявкнул Зед.
– Слушаюсь, командир. Ситуация у орбиты…
– Что делается у орбиты, мы и сами видим, приборы у всех одинаковые, адмирал! Меня интересует, КАК Горский этого добился, и где он сам?
Котенок, тихонько сидевший рядом, удивленно распахнул глаза: адмирал!… Так вот, значит, как… А Усач-то крутой…
– Я могу только предположить, сэр.
– Засунь свои предположения себе в….
Не дрогнув от последовавшей незамысловатой тирады с указаниями точных анатомических ориентиров, и понимая, что Террел взвинчен до предела, Герман, дождавшись, когда командир выговорится, продолжил:
– Нам известно лишь два случая подобного затишья у скарлатов: первое – когда матка сыта, и ее особи при этом впадают в некое подобие временной спячки, и второе – если королева умирает. Тогда корабли сопровождения безвольно рассыпаются в стороны, погасив огни и выстраиваясь в своеобразный круг почета. Судя по картинке, которую мы сейчас можем наблюдать – сработал вариант один. Если матка получила достаточное количество пищи, время ее сна может составить несколько часов, за которые, пользуясь пассивностью тварей, рекомендуется провести операцию по зачистке. Однако при этом опасность обратить на себя огневую мощь армады все же существует, так как доподлинно нам неизвестно, сколько времени королева намерена отдыхать. А вот если, воспользовавшись данной ситуацией взорвать главный корабль, что возможно сделать, только находясь внутри, то….
Господи… Так вот что они задумали!!!
– Почему замолчали, адмирал?!
Герман, забыв про субординацию, возбужденно вскочил с кресла.
– Они устроят диверсию на королевском лайнере!
– Что??…. Как….
Быстро сопоставив в уме все факты, и сложив, наконец, кусочки пазла в единую картину, Герман с силой хлопнул ладонью по столу, процедив себе под нос:
– Власов, старый ты перец!
– Адмирал, да объяснитесь же наконец!
– Инвентаризация боеприпасов показала пропажу взрывчатки. ТОЙ САМОЙ. И теперь я уверен на 100%, что ее забрал майор.
– Тааааак, – протянул Террел. – Значит, приказам, Власов, мы не подчиняемся… Вернутся, всем головы по отрываю, чтоб неповадно было!… Диверсия, говоришь?… Но для того, чтобы заложить взрывчатку, наши парни должны были попасть на корабль. Что же такого смог предложить Горский этим тварям, что королева пустила их на борт?
Персик, до того молчавший, резко вскинул голову:
– Я знаю, ЧТО он ей дал! И если я прав, то необходимо вылетать немедленно!
В глазах Германа начало проявляться понимание.
– Да он чертов псих!…
– Они оба психи, Усатый, но речь сейчас не об этом, – проворчал котенок. – Та взрывчатка, о которой ты говоришь, насколько она мощная?
– Мощнее, чем ты можешь себе представить….
– А теперь скажи мне, пожалуйста, успеют ли они убраться до взрыва на том корыте, на котором туда прилетели?
Адмирал молча покачал головой.
– Вот это вряд ли…
Котенок нервно фыркнул, взъерошив шерсть:
– Тогда чего мы ждем?!
Герман обернулся к Террелу:
– Сэр?
Зед согласно кивнул.
– Отправляйтесь. Всё остальное я обеспечу.
– Возможно, потребуется медперсонал.
– Он у вас будет.
– Спасибо, сэр. Конец связи.
Разорвав соединение, адмирал посмотрел на котенка, который с трудом справляясь с волнением, нетерпеливо переминался с лапы на лапу:
– Ну что, кот? Командуй! Ты же у нас здесь капитан!
– ВРЕМЕННО, Усатый. Очень надеюсь, что временно, – тихо проговорил Персик, и, запрыгнув в капитанское кресло, обратился к кораблю: – Джус, всё слышала? Операцию по спасению Бесхвостых – объявляю открытой! Стартуем!
Глава 17. «В темном небе звезды светят…»
Двигаться дальше Старик был не в силах. Оставалось пройти не так много, но каждый следующий шаг давался с трудом, а капитан, безвольным грузом давящий на плечи механика, казалось, весил тонну.
Чувствуя, что ноги подкашиваются, Евгений как мог аккуратно опустил Горского на пол, и, оперев пилота о стену, задыхаясь, рухнул рядом.
Алексей издал тихий стон, начиная приходить в сознание.
Майор молча оценил внешнее состояние друга, и мрачно подумал, что, наверное, сам сейчас выглядит не лучше. Бледные от понесенной кровопотери, с саднящими ранами, и мокрые до нитки от пота, они производили то еще впечатление.
Евгений понимал, что долго разлеживаться нельзя ни в коем случае. Королева может очухаться в любой момент, и, обнаружив пропажу, мобилизует стадо. В этом случае шансы попасть на корабль будут равны нулю, придется подрывать лайнер, жертвуя собой. Если бы Старик был один – не раздумывая ни секунды активировал взрывчатку уже сейчас. В конце концов, одна человеческая жизнь – не столь ценная монета, чтобы не стать разменной, когда могут погибнуть миллионы…
Рядом снова застонал Алексей, делая попытку пошевелиться, и механик, видя, что самостоятельно Горский не справится, сжав зубы, заставил себя сесть. Каждая клеточка тела пульсировала тупой ноющей болью, давая понять Старику, что и сам он, похоже, уже не ходок. Но хотя бы кто-то один из них должен добраться до корабля!
Нужно срочно что-то решать…
Дотянувшись до кармана на брючине, механик дернул застежку, и вытащил небольшой индивидуальный пакет. Разорвав его зубами, он высыпал содержимое на пол, в надежде увидеть там что-нибудь, способное быстро