нависал над ними, словно гигантская рыбина, и хоть вблизи он оказался не таким огромным, как виделось издали, все же смотрелся очень монументально. Главный корабль не был оснащен пушками, но с таким сопровождением они были ему и ни к чему. В случае любого нападения армада способна порвать противников в клочья, даже не столько за счет вооружения, сколько превосходя своей численностью. Если матка прикажет – жуки спокойно пойдут на таран, а иметь дело с подобными камикадзе намного опаснее, чем уворачиваться от лучевых орудий боевого космолета.
Почувствовав, что штурвал больше не реагирует на его действия, Алексей бросил управление. Теперь их притягивали стыковочные системы королевского лайнера, и противостоять этому процессу было уже невозможно.
Корпус чуть сотрясло, раздался громкий щелчок, и корабль замер, поглощенный тьмой. ОНИ БЫЛИ ВНУТРИ…
– Ну, вот и всё, старина, – усмехнулся Алексей, и голос его чуть дрогнул. – Я сейчас выхожу. Приготовься, и дуй на экскурсию. Как действовать дальше – ты знаешь.
– Есть, капитан.
В отличие от друга, в голосе механика не прозвучало и капли показательной бравады. Со всей серьезностью отдав честь, и хлопнув пилота по плечу, он разблокировал замок, открывая пилоту путь к самой страшной и последней его миссии.
НАЧАЛИ!
Глава 14. «Человек склонился над водой…»
Дверь медленно отъехала в сторону, впуская в кабину лучи тусклого света. Алексея никто не встречал, что показалось странным. Но как только он перешагнул через порог, ступив на вражеский корабль, мозг словно взорвался, пропуская через себя волны информации, и пытаясь из миллионов звучащих голосов выделить один.
Сжав голову руками, пилот, зажмурившись от боли, съехал по стене вниз и сел на пол, прислонившись затылком к холодному металлу.
– Поднимайся, человек, – проговорила Королева.
– Где ты?…
– Поймешь…
Пытаясь усмирить сопротивляющийся организм, Алексей открыл глаза и с трудом встал на ноги. По-прежнему щурясь от непривычно яркого мерцающего в коридоре света, посмотрел по сторонам. В голове более-менее прояснилось, хотя в висках еще противно пульсировало, но эту боль уже можно было терпеть.
Стоя посреди длинного пустого коридора, космонавт внезапно резко развернулся на 180 градусов, почувствовав, в каком направлении следует двигаться, и, словно кукла, механически переставляя ноги, пошел на зов.
***
Оставшись один в кабине космолета, Евгений старался всё делать максимально быстро.
Достав из кармана небольшой брусок, завернутый в герметичную пленку, он сорвал ее зубами, и сунул содержимое в рот, старательно пережевывая жесткую субстанцию, словно жвачку. Слюна должна была придать резинке необходимую эластичность, чтобы затем ее можно было прилепить на любую поверхность. Даже маленького кусочка хватало для совершения небольшой диверсии. Такого вида взрывчатку на Земле не выпускали, более того, на многих планетах она была запрещена. Но Евгений не брезговал иметь при себе подобные контрабандные штучки, а начальство майора старательно закрывало на это глаза. Любой агент за такие вещи давно получил бы «по шее», но Власову дозволено было чуть более других, а на этот раз Федерация и вовсе дала «зеленый свет» на любые действия.
Рассовав запасные пастилки по карманам, и убедившись, что подвешенный к поясу парализующий пистолет полностью заряжен, механик повел плечами, разминая затекшую спину, и протянул руку к приборной панели, собираясь погрузить систему жизнеобеспечения корабля на время своего отсутствия в «спящий режим». Лампочка на консоли продолжала тревожно мигать, вызывая на связь, и Евгений не выдержал. Включив передатчик и настроив его на прием, механик вздрогнул от раздавшейся из динамиков брани.
Выругавшись от души и услышав, наконец, не менее жесткий ответ – Герман выдохнул:
– Что ж вы, гады, делаете? Почему обрубили соединение?
– Виноваты, полковник, но необходимо было сохранить режим тишины.
– Где Горский?
– Улаживает вопрос с жуками, сэр, – не моргнув глазом, отозвался Евгений, который в своем ответе, если подумать, в общем, не соврал.
– Так… Детали ты мне, конечно, не выдашь.
– Герман, если б я сам знал, что у нас тут в конечном итоге выгорит… Да и прикрытие вы все равно обеспечить не сможете, так что обойдемся без подробностей. РАБОТАЕМ. Это всё, что я могу сейчас сказать.
Полковник секунду помолчал.
– У меня для Горского есть сообщение. Собственно, эта информация для вас обоих.
Механик почувствовал резко нахлынувшее волнение, и с колотящимся сердцем прикрыл глаза.
– Говори…
– Поздравляю, ребята! В вашем полку прибыло. Алисе сделали кесарево, родился мальчик. И мама, и ребенок чувствуют себя хорошо. С пополнением, дед!
Не в силах произнести ни слова от охвативших его эмоций, Евгений резким движением смахнул скатившуюся из глаза слезу, и, проглотив подступивший к горлу ком, выдавил:
– Спасибо…
– Горскому мои поздравления!
– Да… конечно… Конец связи!
– Подожди!..
Но механик, не дав полковнику договорить, вырубил динамик. Сидя с закрытыми глазами и вцепившись в подлокотники кресла, он пытался перевести дух.
Девочка моя маленькая… Вот и ты стала матерью… Лёша, как же всё не вовремя!
Мысленно досчитав до десяти, Евгений встряхнулся, отгоняя от себя всё лишнее. Сейчас просто НЕЛЬЗЯ было думать ни о чем, кроме РАБОТЫ. Не эффективен тот солдат, который, отправляясь на войну, оставляет в голове мысли о доме.
Сдернув с себя футболку, Старик накинул рубашку посвободней, способную полностью прикрыть висевшую на поясе кобуру с оружием. Сунув руки в карманы, и придав лицу самый что ни на есть беспечный вид, механик, неспешно жуя жвачку, выбрался из космолета, и пошел по коридору, с любопытством рассматривая и ощупывая всё вокруг. Пока на пути ему никто не повстречался, и, если поглядеть со стороны – разгуливающий по кораблю «рассеянный турист» вряд ли заставил бы кого-нибудь почувствовать опасность.
Надув из жвачки небольшой пузырь, механик чуть сдавил его зубами, заставив шумно лопнуть, и оглянулся по сторонам, чтобы проверить, не среагировал ли кто на звук. Насвистывая под нос незатейливую мелодию, оторвал от резинки кусочек, и скатал между пальцев небольшой шарик. Проходя мимо выступающей из стены панели с проводами, он слегка коснулся ее рукой, прилепляя к металлу еле заметный комочек взрывчатки, который затем должен был разнести эту часть корабля вдребезги.
Продолжая сосредоточенно жевать, Старик, дойдя до развилки, выбрал для себя направление, и свернул в сторону, в конце которой коридор начинал расширяться.
По всему периметру стены испещряли щели, делая его похожим на картинку муравейника в разрезе.
Представив, как жуки стаями ползают по этим проходам, Евгений внутренне поежился, и тут же, тихо вскрикнув от неожиданности, отпрыгнул в сторону: прямо на него из продольного отверстия, располагавшегося по центру, выползло мерзкое, дурно пахнущее существо. Вывалившись из середины стены на пол, жук, замерев