class="p">Когда она направилась к двери, тучный мужчина преградил ей путь.
— Подожди-ка минутку, милая.
Прежде чем Урсула успела протиснуться мимо него, Мэделин снова оказалась рядом с ней, сжимая флакон с красным порошком, который она подбросила в воздух. Когда он попал на кожу Урсулы, ощущения были не сравнимы ни с чем из того, что она когда-либо испытывала раньше. Это была чистая безжалостная боль, как будто с её мышц сдирали кожу. Она закричала, упав на пол.
Мэделин склонилась над ней.
— Руфус. Тебе нужно доставить её к Братству. Железная пыль погасит её драконью магию. Ты сможешь с ней справиться.
Руфус почесал свою светлую щетину, глядя на неё сверху вниз.
— И как её забрать?
— Не прикасайся к ней! — крикнула Кэти. — Твоя подружка — сумасшедшая. Ты ведь знаешь это, верно? Если ты прикоснёшься к ней, я, бл*дь, порежу тебя. Я не шучу.
Руфус развёл руками.
— Вот это уже неуместно.
Кэти наклонилась, подхватила Урсулу за плечи и потянула вверх.
— Ты можешь стоять?
С помощью Кэти Урсуле удалось подняться на ноги. И в этот момент она мельком увидела кольцо светящихся мобильных телефонов вокруг них. Вот чёрт.
Мэделин нахмурилась.
— Руфус! Ты должен остановить её!
— Я просто чувствую себя немного неловко из-за всего этого, — захныкал Руфус.
Опираясь на Кэти, Урсула, спотыкаясь, направилась к двери, отчаянно желая отмыть кожу от железной пыли. Кестер предупреждал её об этом средстве — оно не только лишает магии, но и опаляет кожу в процессе. Она поплелась к двери, пытаясь заглушить агонию.
Наконец, когда Урсула вышла за дверь, холодный дождь принёс ей благословенное облегчение. Она отстранилась от Кэти, подняв лицо к небу. Она позволила каплям дождя смыть пудру с её лица, очистив его. Её мышцы немного расслабились, и она стёрла смесь пыли и дождя со своей кожи.
— Спасибо за то, что помогла мне, — сказала она Кэти.
— Нет проблем. Руфус — полный придурок, а Мадлен — заносчивая психованная корова. Я уверена, ты это знаешь.
— Разве тебя не уволят? Ему не нравится, когда люди бросают ему вызов.
— Возможно, но я всё равно планировала уволиться.
Позади них со скрипом открылась дверь, и Руфус стоял там, оценивая Урсулу своими холодными голубыми глазами.
— У меня есть запись тебя на видео, — сказал он.
— Вообще говоря, мне насрать.
— Награда за твоё возвращение составляет десять миллионов долларов, — он поправил манжеты своей накрахмаленной белой рубашки. — Знаешь, аренда в Сохо обходится недёшево.
Урсула скрестила руки на груди.
— Чего ты хочешь?
— Это правда, что демон платит тебе? Золотом?
«Абсолютный придурок. Он пытается меня шантажировать».
Когда железная пыль смылась с её кожи, Урсула почувствовала, как огонь Эмеразель разливается по её телу, лаская рёбра. Уставившись на Руфуса, она подняла руку. Капли дождя шипели и лопались, попадая на языки пламени, лижущие её кожу. Огонь разгорелся на кончиках её пальцев, и коварная улыбка тронула её губы.
— Ты действительно думаешь, что это проканает, Руфус?
Урсула видела, как дернулся его кадык, когда он сглотнул.
— Это была идея Мэделин.
— Охотники на демонов, с которыми она общается — вовсе не хорошие ребята. Ты меня понимаешь?
Его кожа побледнела, и он молча кивнул, казалось, заворожённый пламенем, плясавшим на её руках.
— Тебе нужно повысить зарплату Кэти. Если я услышу, что ты её уволил, я вернусь и клеймом выжгу своё имя на твоей заднице. Ты понял?
Руфус снова кивнул.
— Конечно, — пробормотал он, заикаясь.
Урсула протянула руку.
— Теперь мне просто нужны деньги, которые мне так и не заплатили в ту ночь, когда ты меня уволил. Моя последняя зарплата.
Руфус вытащил из заднего кармана бумажник и протянул его Урсуле. Она открыла тот, пересчитывая фунтовые банкноты.
— Всего сто тридцать фунтов? Дела в бизнесе идут не так хорошо? — сунув деньги в карман, она повернулась к Кэти. — Я оплачу такси до дома.
Глава 8
Рассветное солнце окрашивало небо в тыквенно-фиолетовые тона. Урсула сунула под мышку блузку матери, всё ещё завёрнутую в пластиковый пакет.
Здесь, на этой кухне, всё началось несколько месяцев назад — где впервые появился Кестер и сообщил новость о том, что она адская гончая. Тогда её жизнь была катастрофой… но обыденной катастрофой. Ни работы, ни образования, ни денег на аренду. Брошенная и уволенная Руфусом на той же неделе.
Теперь у неё появились деньги, но и проблем стало гораздо больше. За ней гналась армия драконов, и прошлое, от которого она пыталась убежать, возвращалось, чтобы преследовать её. Её мама мертва. Она пыталась убить своего собственного отца. Какую ужасную тайну она раскроет следующей?
Урсула взглянула на записку, которую оставила для Кэти — просто искренняя благодарность и объяснение, что она свяжется с ней, когда сможет. Подробности были расплывчатыми, хотя Кэти могла задаться вопросом, что случилось с её кухней.
В любом случае, Урсуле нужно вернуть свой меч у вампиров, и она была почти уверена, что знает, где его искать. Она схватила водку Кэти со стойки и разлила её вокруг себя в форме огненного символа. Закончив, она взяла зажигалку Кэти и зажгла символ, произнеся заклинание для квартиры Кестера. Пламя опалило воздух вокруг неё вспышкой огненной силы, и её тело рассыпалось прахом.
В следующее мгновение Урсула обнаружила, что стоит в комнате Кестера с сигилом, а в окна струится свет утреннего солнца. Как она и думала, вампиры укрылись от солнечного света, вероятно, в подвале. Так тихо, как только могла, Урсула прокралась через холл, хмуро разглядывая нарисованные на стенах полумесяцы. Там, на роскошном кожаном диване в гостиной, лежал её рюкзак. Что ещё лучше, под ним лежала катана в ножнах.
Она открыла рюкзак и засунула внутрь блузку матери, затем воспользовалась возможностью переодеться в свежую одежду — чёрные леггинсы и рубашка в тон. Затем она схватила сумку с дивана, повесила меч и ножны на пояс и подошла к дубовому столу, стоявшему в углу.
Урсула выдвигала маленькие ящички, пока не нашла то, что искала. Наличные. Как она и ожидала, его стол был забит золотыми слитками и фунтовыми банкнотами. Обладая таким большим состоянием, Кестер даже не потрудился их защитить. Для него это сущая мелочь. И всё же она компенсирует ему заимствованное. Урсула положила несколько сотен в свой рюкзак, вместе с деньгами от Руфуса — это могло пригодиться, если во время пребывания в Лондоне ей понадобится остановиться в отелях.
Полностью запасшись деньгами, мечом и рюкзаком, Урсула прокралась вниз по лестнице к входной двери. Она распахнула её навстречу молочному утреннему свету, щурясь от солнечных лучей. Прошлой