- А что, завтра первый день каникул, с отличников приходится. - Седов смеялся, разевая губастый рот. Он был здоровенным парнем, этот Котька, и не упускал случая похвалиться силой. Он подмигнул Витьке: - Валяй, Летун, врежь председателю, мы поддержим, не бойсь.
- У тебя с ним счеты? - спросил Никола у Седова.
- У меня? - удивился тот. - Я свои счеты сам свожу, один на один.
- А здесь чьи же?
- А ты что за прокурор нашелся? - закричал Штейнберг. - Котька, дай ему по зубам, чтобы заткнулся.
Лицо Котьки побагровело. Но Никола быстро повернулся к Сюньке и, не давая опомниться его защитнику, спросил:
- А ты сам?
- Чего?
- Дай!
- Как?
- А вот так! - и не размахиваясь, с силой двинул лопоухого под подбородок. - Давай один на один. Ну?..
- Ты брось, Вервин, слышь? - Голос Седого звучал хрипло, но неуверенно. В глубине души он понял, что выглядит в этой истории не с лучшей стороны и ему, как честному спортсмену, лучше бы не вмешиваться. Да только вот Штейнберг... Обещал.
- Котька! Чего он. На наших?
"Наших бьют" - магические слова. И вот уже ухо Николы сплющивается под ударом тяжелого кулака семиклассника. А следом и сам непобедимый Седов летит на асфальт от неожиданного толчка Витьки Молчанова. Витька уже забыл, что не хотел ввязываться, что лупят всего-навсего Валерку, а его дело сторона. То ли Николина решительность поставила все на свои места: пятеро на одного, то ли разговор возле радиотелескопа разбередил дремавшее чувство справедливости.
Сюнька Штейнберг, получив наконец то, о чем просил - по зубам, быстро покинул площадку. А Валерка - битый председатель - подобрал портфель и как следует треснул им парня из параллельного класса, потом пнул ногой второго и, присоединившись к Витьке, стал усердно выколачивать пыль из костюма Котьки Седова.
- Стойте, стойте!!! - Никола с трудом оттащил разошедшихся ребят друг от друга. - Опять двое, - он оглянулся, - нет, трое на одного?..
Он был прав. У ворот остались четверо, и из них - трое против одного,
- Ну, погоди, Вервин, я тебе попомню, - Котька чистил отглаженные утром брюки, не подымая глаз.
- Попомни. Может, спасибо скажешь, что я тебя из такой компании выручил. Попомни...
Валерка собрал на земле обрывки почетной грамоты, затоптанные в пыль.
- Вы меня выручили, - тихо сказал он, не глядя ни на кого в отдельности. Спасибо.
- Да ладно, подумаешь... - Витька только шмыгнул носом. Локоть рубахи был разорван, и он подумал, что ему наверняка влетит дома. Правда, это обстоятельство ничуть не испортило настроения. После событий у подворотни оно резко взлетело вверх. Так всегда бывает, когда после чего-то не очень правильного вдруг совершаешь поступок, который все ставит на свое место.
- Может, зайдем ко мне? - Шустов говорил по-прежнему, ни к кому в отдельности не обращаясь.
- Не, нам домой...
- Чего мы у тебя забыли? Думаешь, если мы за справедливость, так и... Витька икнул и замолк. Вот ведь привычка дурная у Николы локти распускать. Чуть что - раз в бок. Он хотел окрыситься на приятеля, но, вспомнив свое первоначальное устремление при виде драки у ворот, сконфузился и замолк.
- Знаете что, приходите ко мне в среду. У меня день рождения будет. Теперь Валерка смотрел на обоих ребят глазами, в которых никто бы не смог прочитать задней мысли.
- А что, если весело будет? - Виктор оживился и подтолкнул Николу. Придем, конечно... то есть... - Он еще раз внимательно посмотрел на друга. То есть может быть. Я хочу сказать; там видно будет...
- Поглядим, ладно, - буркнул Никола, поворачивая к дому.
- Приходите, не пожалеете. А то через три дня в лагерь на все лето... Между прочим, о вас Томка Соколова спрашивала.
- Какая еще Томка? - Виктор удивленно поднял брови.
- Ну, приходила-то на линейку к нам с приветствием от тридцать первой школы. Вы когда удирать стали, так она чуть следом не побежала. Говорила, что ей поговорить нужно. Фамилии узнавала.
- А чего мы ей понадобились?
- Не знаю. Хотите, можете сами спросить, она тоже ко мне на рождение придет... Так договорились?
Виктор за спиной Валерки затряс головой и прищурил левый глаз...
- Ладно, - сказал Никола, - поглядим... И, повернувшись, оба приятеля зашагали по улице в другую сторону, к дому, где их давно уже поджидали родители.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава VI
ЧАСТЬ РУКОПИСИ, ДОБЫТАЯ ВИКТОРОМ МОЛЧАНОВЫМ И СОХРАНЕННАЯ ИМ ПОД ДИВАНОМ
МЕЖДУНАРОДНЫЙ КОНГРЕСС ПО ВОПРОСАМ КОСМИЧЕСКОЙ СВЯЗИ.
НОВОСТИ ПЛАНЕТЫ
ЖЕНЕВА, 28. (ТАСС). Сегодня в большом зале Дворца наций открылся международный конгресс, посвященный развитию средств и общим вопросам космической связи.
Ученые мира за круглым столом должны выработать рекомендации планомерного исследования космического пространства.
На конгрессе представлены ведущие научные школы мира. Ожидается обсуждение четырех больших докладов:
1. Профессора Л. Смрчека - ЧССР, Прага: "Разумная жизнь во Вселенной с позиций современной науки".
Как сообщил автор, в своем докладе он развивает идеи экспансии разумной жизни во Вселенной и останавливается на возможности существования высокоорганизованных неантропоморфных, то есть нечеловекоподобных, форм жизни.
2. Профессора фон Хорна - ФРГ, Бонн: "Разумная жизнь как космический фактор".
В этом докладе доктор фон Хорн, исходя из гипотезы о заурядности земной цивилизации в масштабах Вселенной, выводит вероятность существования цивилизаций, находящихся на различных уровнях развития.
3. Профессора С. Маятэ - Япония, Токио: "Космическое общение и возможные формы разумной жизни".
Доклад профессора Маятэ, как сообщил сам автор, преследует цели развития идей, высказанных на международной конференции в Бюраканской обсерватории, проведенной в 1964 году. Эти идеи касаются вопросов установления контактов со внеземными цивилизациями.
4. Так как конференция - сугубо теоретическая, то выступление советского делегата из-за его экспериментального характера отнесено в конец работы конгресса на отдельное заседание. Тема его доклада: "Некоторые результаты экспериментальных работ по зондированию ближних областей большого космоса".
Представители мировой науки говорят о большом интересе, который вызывает конгресс среди всех ученых нашей Земли.
НЬЮ-ЙОРК, 28 (соб. корр. газеты "Зеркало мира"). Сегодня американская фирма RCA представила конгрессу уведомление, что, несмотря на запрещение сената, она приняла предложение западноевропейских и африканских стран об осуществлении глобальной телевизионной связи на все время работы конгресса.
БОНН, 29 (газета "Таг"). Известный западногерманский специалист по большому космосу доктор Вернер фон Хорн дал интервью, в котором высказал сомнения в том, что сведения, полученные русскими, могут иметь интерес для науки. Профессор фон Хорн привел ряд возражений против развития внеземных контактов.
31 января все газеты мира поместили подробные отчеты о начале работы конгресса.
Корреспонденты газет Франции и Англии уделили большое внимание скандалу, разразившемуся в первый же день работы конгресса.
Крупнейший западноевропейский специалист по вопросам большого космоса доктор фон Хорн, который должен был выступать от имени Парижской обсерватории и Гейдельбергского вычислительного института с докладом по совместной работе, выступил с высокой трибуны конгресса с собственными выводами о невозможности и нецелесообразности контактов между цивилизациями, принадлежащими к различным системам. Французская делегация в знак протеста покинула зал заседаний.
В ответ на вопросы журналистов: "Почему доктор фон Хорн изменил свое мнение?" - боннская пресса хранит молчание. Известно, что еще неделю назад, обсуждая с французскими коллегами тезисы предполагаемого доклада, западногерманский ученый придерживался позитивного взгляда на эту тему.
Газеты публикуют выводы доктора фон Хорна, называя их "пессимистическим бредом". Утверждения ученого сводятся к следующему:
1. Согласно сформулированным положениям, целесообразно считать, что не более одного-двух процентов всех звезд нашей Галактики могут обеспечить на своих планетных системах условия, благоприятные для существования жизни. (2% от 2 000 000 000 звезд дает 40 000 000 планетных систем. Цифра достаточно внушительная. Примечание редакции.)
2. Принимая во внимание стечение случайностей, которое привело к образованию мыслящих существ на Земле, даже наиболее оптимистические расчеты показывают, что одна планета, населенная разумными обитателями, должна приходиться на три миллиона обитаемых систем. При этом среднее расстояние между отдельными цивилизациями будет равно примерно тысяче световых лет. (Редакция обращает внимание читателей на слишком свободный подход автора к исходным данным.)
3. Цивилизация не может существовать вечно. Ее время ограничивается:
а) возможной катастрофой центрального светила, дающего жизнь, а также вспышкой близко расположенной сверхновой;