Богатое купечество и аристократия тоже организовывали у себя в домах всевозможные вечера, например, посвященные именинам сына или дочери. На такие мероприятия съезжались друзья и знакомые, пока они общались и танцевали, старшее поколение зорко следило за своими отпрысками. Помимо вечеринок, дети из богатых и знатных фамилий обязательно выводились «в свет», на всевозможные балы. Сезон балов, как и сезон свадеб, открывался в октябре. Семейства, обремененные дочерями, готовились к сезону заранее. Шили платья, покупали и заказывали бальные туфли, старались нарядить дочерей по последней моде, хорошие куаферы (парикмахеры) в это время были нарасхват, они еле успевали обойти господ заказчиков. Балы становились своего рода выставкой невест, местом, куда съезжались все благородные семейства, все лучшие женихи, поэтому старались подготовить девушку так, чтоб ее заметили, чтоб о ней говорили. Для этого нанимали учителей танцев и политеса, не жалели вложений в одежду и украшения. Если девушка пользовалась успехом на балах, то у нее были все шансы удачно выйти замуж.
Именно в городе сватовство превратилось в профессию. Появились профессиональные свахи. Обычно ими становились овдовевшие женщины средних лет, которые сватовством зарабатывали себе на жизнь. В их услугах особенно нуждались в тех семьях, где невесты засиделись в девках или родители мечтали поправить свое материальное положение за счет замужества дочери.
Хорошие свахи обладали огромной базой данных на всех потенциальных женихов и невест в округе, а то и по всему городу. Конечно, свахи специализировались на определенных социальных группах, но чаще всего старались захватить «всякого товару» и не гнушались никакой информацией. Они ходили на вечеринки, водили знакомства с прислугой из богатых домов, собирали слухи и сплетни, мало ли что… У свахи была самая полная картотека и самые достоверные сведения о семье жениха или невесты, о болезнях, достоинствах, пороках, доходе, приданом и состоянии.
Получив «заказ», сваха пускалась в водоворот городской жизни и выуживала из него все, что было необходимо. Случалось, и приплачивала кухаркам, лакеям, кучерам, горничным, да мало ли…
Настоящая сваха являлась великолепным психологом, детективом и настоящим знатоком своего дела. Сваху кормили ноги и хорошо подвешенный язык. Она была предприимчива и коммуникабельна. Сейчас бы сказали, что у нее должно было присутствовать креативное мышление. И это так. Без креатива никуда, господа!
За каждое удачное сватовство свахе полагалось денежное вознаграждение, размер которого оговаривался заранее. Кроме того, свахе дарили платок или шаль. В зависимости от финансовых возможностей заказчика. Богатые купцы приносили кашемировые шали. Со временем эти шали стали мерилом мастерства свахи. Чем больше шалей, тем искуснее и удачливее сваха, к такой и обращались чаще, услуги ее стоили дороже.
После всех наших войн и революций профессия свахи оказалась невостребованной и потеряла свое значение. Зачем сваха, если сойтись и разойтись стало делом нескольких минут. Познакомились на бегу, перекинулись парой слов, сбегали в ЗАГС, расписались, пожили, если не понравилось, разбежались. Да и повывелся народ. Мужиков истребили в многочисленных войнах и революциях, голодоморы да лагеря уничтожили тех, кто чудом спасся. После Великой Отечественной войны живой мужик был на вес золота. Оставался один такой на всю деревню и крутился, как мог, среди баб. Уж какие тут свахи.
Сейчас стали появляться объявления свах — в том же разделе, где информация о ясновидящих и экстрасенсах. «Профессиональная сваха (имярек)… самая обширная база данных… сватовство любой сложности… даже если вы потеряли надежду… оплата после заключения брачного договора…»
Тоже, видимо, с креативным мышлением. Волшебница…
Смех смехом, а мне однажды пришлось побыть невольным сватом. Точнее, свахой была моя жена, а я так, сбоку припека.
Сваха
У жены была приятельница, даже не приятельница, а так… вроде хорошая знакомая. Учились вместе. Девчонка — так себе, никакая. Нет, не страшная, но обыкновенная, на куклу похожа. Худенькая, глазки круглые, ротик маленький, носик аккуратный. Беленькая.
Вот эта приятельница вдруг, ни с того ни с сего, повадилась ходить к нам в гости. А мы с Аней только-только поженились. Я гостье не очень радовался. Правда, она долго не засиживалась, придет, поговорит с женой, пожалуется на жизнь, повздыхает и уйдет. А жена потом задумчивая такая…
Я возьми да и спроси:
— Чего пригорюнилась?
А она:
— Светку жалко. — И вздохнула так, жалостливо, одним словом.
— Случилось что-то? — на всякий случай уточнил я, потому как, ежели случилось, так надо помочь, а не вздыхать.
И тогда жена поведала мне незамысловатую Светкину историю. Все оказалось проще простого: Светка влюбилась.
Ее избранником оказался наш же студент пятого курса. Я его немного знал. И как только жена назвала его, сразу подумал: у Светки шансов нет. А жена как будто услышала мои мысли.
— У Светы совсем нет шансов, — сказала она и снова вздохнула.
Я пожал плечами:
— Что, так сильно любит?
— Ой, Сережа, и не говори. — Аня отмахнулась от меня. — Мало того, что у нее шансов не было, так теперь их и вовсе не осталось.
— Не понял?
Жена помялась и призналась:
— Понимаешь, она с ним переспала…
— Хм…
— Ну вот чего ты хмыкаешь? — возмутилась жена. — Тоже мне, поборник нравственности нашелся!
Я, признаться, растерялся: с чего бы это она так?
— Извини, — спохватилась Аня, — это я так просто, сорвалась… Понимаешь, он Свете очень давно нравится, но никаких знаков внимания, ничего. Как она ни старалась. А недавно она попала на вечеринку, чисто случайно, кто-то из знакомых устроил. А там — он! В общем, Светка перебрала, или он перебрал, или они оба… В итоге она проснулась у него в общаге.
— Н-да… Слушай, а он ее утром вспомнил?
— Сережа! — воскликнула жена.
— Да что я такого сказал? Всякое могло быть…
— Ну это уж слишком. Ванька хороший парень, и даже если девушка ему не нравится, он не станет ей хамить.
— Уже лучше, — согласился я, — значит, он ее вежливо выставил, проявив себя истинным джентльменом?
Жена вспыхнула, хотела было снова возмутиться, но запнулась и, подумав, кивнула:
— Примерно так все и было. Но как ты узнал?
— Ничего сложного, насколько мне известно, у него есть девушка.
— Да? — встрепенулась жена. — Я тоже что-то об этом слышала. Но, по моим сведениям, они в ссоре.