– Это же мне сказали, когда я запрашивал их восемь лет назад.
Работница справочной центра образования по-матерински сочувственно покачала головой.
– Ох, ангел, да они всегда то пересматриваются, то перерабатываются, – объяснила она. – Надо же держаться в ногу со временем.
– Понятно, – пробормотал Луис, – спасибо, – и отключил связь.
Старик Тан умер два года назад, но внук оказался ему многообещающей заменой.
– Слушай, Биньди, – бросил Луис в другой конец сопространства, – в переписи ангелы учитываются?
– Откуда мне знать?
– Библиотекари собирают полезные фактики.
– Ты имел в виду – учитываются ли ангелы как ангелы? Нет. С какой стати? Старые вероисповедания даже не входили в анкету. Это означало бы вносить ненужные различия. – Биньди изъяснялся не так медлительно, как его дед, но в том же ритме – небольшая, раздумчивая пауза на четверть целой после каждой фразы. – Полагаю, что Благодать можно считать вероисповеданием. Иначе ее никак не определить. Хотя как вообще определяется религия, я не уверен.
– Значит, у нас нет способа узнать, сколько именно на корабле ангелов. Или скажем иначе: не разберешь, кто ангел, а кто – нет.
– Можно спросить.
– Ага. Непременно спрошу.
– Будешь бродить коридорами по всему миру, спрашивая: «Вы, случаем, не ангел?» – поинтересовался Биньди.
– Разве не все мы ангелы? – парировал Луис.
– Порой именно так и кажется.
– Действительно.
– К чему ты клонишь?
– Меня тревожит все, до чего я не могу дотянуться. Вот, например, программа обучения для Шестого поколения.
Биньди слегка удивился.
– Собираешься завести малыша-Шестого?
– Нет. Хочу выяснить кое-что о Синдичу. Шестые высадятся на Синдичу. Логично предположить, что это входит в их образовательные программы. Они должны знать, что их ждет. Должны уметь на долгое время выходить навне, на поверхность планеты. Это, в конце концов, их работа. И Нулевики должны были включить эти сведения в их образовательные программы. Твой дед прямо об этом заявил. Так где программы? И кто будет их преподавать?
– Ну, еще никто из Шестых не носит одежды, – заметил Биньди. – Не рановато запугивать бедненьких малышат сказками о неведомом мире?
– Лучше рано, чем никогда, – отозвался Луис. – До Прибытия осталось сорок четыре года. Еще мы могли бы выйти навне на Синдичу. Доковылять, как выражается Синь.
– Можно я отвечу через пару десятков лет? – отшутился Биньди. – Мне сейчас надо разобраться с парой полезных фактиков.
Он вернулся к экрану, но минуту спустя глянул на Луиса через плечо.
– А при чем тут число ангелов? – спросил он голосом человека, которому уже известен ответ.
Враги благодати
5-Цинь Рамона Синь знала плохо, хотя он входил в кружок Хироси. На протяжении последних пары лет он был членом административного совета, хотя Синь за него не голосовала. Он считал себя гражданином китайского происхождения и жил в блоке Сосновой горы, где почти все носили фамилию Цинь или Ли. Многие Цини рано становились ангелами. Рамон высоко поднялся, как было у них принято говорить, во Благодати. С виду это был бесцветный и непримечательный человечек; к женщинам он, как и многие ангелы-мужчины, относился отчужденно, выстраивая защитную стену из улыбок – манера, которую Синь полагала отвратительной. И она не только здорово удивилась, но и расстроилась, узнав, что Рамон был одним из десяти – теперь уже одиннадцати – людей, знавших, что корабль тормозит, приближаясь к неожиданно близкой Цели.
– Значит, ты сделал запись, не говоря этим людям, что их записывают? – спросила она, не сдерживая презрения и недоверия.
– Да, – бесстрастно ответил Рамон.
У Рамона случился, по выражению Хироси, кризис совести. 5-Чаттерджи Ума объяснила Синь, что это значит. Умой Синь восхищалась и любила ее – эту стройную и изящную женщину, четыре года подряд избиравшуюся главой административного совета; к ней нельзя было не прислушаться. Рамон, как рассказала Ума, был допущен в круг приближенных Пателя Воблаге, в архангелы; и то, что он там узнал и услышал, потрясло его до такой степени, что Рамон, нарушив данную им клятву хранить все в тайне, записал, о чем беседуют меж собой архангелы, и передал запись Уме. Та, в свою очередь, поделилась с Канавалем и прочими. Те потребовали от Рамона подтвердить свои обвинения, и тот втайне протащил магнитофон на архангельское собрание.
– Как можно доверять такому человеку? – потребовала ответа Синь.
– Иначе он не мог добыть для нас улики. – Ума сочувственно глянула на девушку. – Сколько мы уже наслушались параноидального бреда – заговоры с целью захватить Рубку, вмешаться в генокод человека, подпустить неопробованных медикаментов в водопровод! Для Рамона это был единственный способ убедить нас, что он не бредит и не бесится со зла.
– Записи легко подделать.
– Подделки легко распознать, – с улыбкой возразил 4-Гарсия Тео, могучий, грубоватый, добродушный инженер, которому Синь доверяла, как ни хотелось ей лишить своего доверия всех собравшихся. – Все правда.
– Послушай, Синь, – сказал Канаваль, и девушка кивнула, хоть и с тяжелым сердцем. Она ненавидела всю эту таинственность, ложь, заговоры. Она не хотела иметь с этим ничего общего, не хотела видеть этих людей, и быть одной из них, и разделять их сокровенную власть – власть, захваченную, говорили они, поневоле; но никто не заставлял их лгать. Никто не имел права на то, чем занимались они – без спросу направлять чужие судьбы.
Голоса из динамиков ничего ей не говорили. Мужские голоса, обсуждавшие что-то, ей непонятное, и в любом случае – ненужное. Пусть ангелы подавятся своими тайнами, а Канаваль и Ума – своими, только выпустите меня!
Но тут ее захватил голос Пателя Воблаге, тихий, старческий, стально-мягкий, с детства знакомый. Сквозь ее неохоту, отвращение, порожденное нуждой подслушивать, сквозь неверие прорвалось:
– Канаваля следует дискредитировать, прежде чем мы сможем положиться на Рубку. И Чаттерджи.
– И Транха, – добавил другой голос, на что 5-Транх Голо, тоже член Совета, скорчил гримасу – мол, спасибо-вам-большое.
– Какова будет ваша стратегия?
– С Чаттерджи будет просто, – ответил еще один голос, басистый, – она неосторожна и высокомерна. Слухи подорвут ее влияние. С Канавалем придется давить на его слабое здоровье.
Синь передернуло. Она покосилась на Хироси, но тот сидел, бесстрастный, как на утренней медитации.
– Канаваль – враг Благодати, – постановил старческий голос Пателя.
– На посту уникального значения, – отозвался еще кто-то, на что басовитый голос ответил: – Его следует заменить. В Рубке и в колледже. На оба поста нам потребуются добрые люди.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});