попытаюсь выяснить, как нам победить, – настаивала я, – как нам защитить людей.
Кари снова покачала головой. Теперь ее взгляд выражал бесконечную грусть.
– Мы не можем без Кендры и Мэйв…
Кари не договорила, но я все равно поняла, что она имела в виду. Нам нужны все девять валькирий. Вот почему мы искали Анастасию, которая унаследовала силы Вирджинии. Вот почему валькирии так усердно тренировали нас обеих. Неужели все это напрасно, потому что Мэйв с Кендрой нас предали? Нет, черт возьми! Я отказываюсь опускать руки!
– Прошу тебя, Кари! Должен быть способ все исправить. Позволь мне попробовать.
Несколько секунд Кари испытующе смотрела на меня, потом закрыла глаза и тихо вздохнула. Взмахнула рукой, и перед нами возник Мировой ясень. А может, он никуда и не пропадал. Может, Кари просто скрыла его от чужих глаз.
– Путь свободен, – сказала Кари, указывая на дерево. Но стоило Райану подойти ко мне, как она предостерегающе подняла руку. – Я согласилась пропустить тебя, но не его.
Я стиснула зубы, а потом ответила:
– Он уже там был. Хаос уже вторгся в Валгаллу. К тому же Райан мне нужен.
Кари окинула меня недоверчивым взглядом.
– Блэр, ты хоть понимаешь, о чем просишь?
– Ты говорила, что Рагнарёк начался и нам его не остановить. Так почему бы Райану не пойти со мной? Он может помочь. Он как никто другой знает Сайруса и его планы.
Кари медленно покачала головой и отступила на шаг, будто не могла поверить в то, что слышит. Или в то, что собирается совершить.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Блэр. И кому доверяешь.
– Спасибо, – искренне ответила я, потому что видела, чего ей стоит пойти мне навстречу. Понятия не имею, что поджидает меня в Валгалле, но хочу, чтобы мой лучший друг был рядом. Даже если ради этого придется вернуть хаос в священную Валгаллу. Вероятно, там мы встретим Сайруса, а Райан – единственный, кто может с ним справиться.
Поймав взгляд Райана, я протянула ему руку – совсем как Аяне некогда протянула руку мне. Потом прижала его ладонь к стволу дерева и положила свою сверху, переплетая наши пальцы.
Из верхушки вырвался столп света, который окутал нас и унесся в темное небо. Мы с Райаном смотрели друг другу в глаза с той самой секунды, как оторвались от земли, оставляя позади холодный Ванкувер, до той, как приземлились на мягкую траву Валгаллы. Только тогда я отвела взгляд и посмотрела вверх. Здесь затмения не было. Над нами простиралось ярко-голубое безоблачное небо. Теплые солнечные лучи согревали мне лицо, как в самый обычный день.
Как такое возможно?
Рататоск, всю дорогу не проронивший ни звука, внезапно высунул мордочку и принюхался. Словно узнав свой дом, он с радостным писком вылез у меня из-за пазухи и прыгнул на дерево. Я смотрела бельчонку вслед, пока тот не исчез меж ветвей. Похоже, возвращаться Рататоск не собирался. Тогда я огляделась по сторонам.
Сначала я почувствовала облегчение: все выглядит почти как прежде. Но потом поняла, что вокруг царит неестественная тишина. Не слышно ни голосов, ни звона мечей, ни музыки. Даже дуновения ветра – и того нет.
Вслед за этим я заметила паутину трещин, покрывавшую землю. Казалось, земля вот-вот рассыплется на тысячи кусочков… Но толчков больше не было. Неведомая сила, заморозившая Ванкувер, затронула и Валгаллу. Разрушения остановились, возможно, на время.
Мой взгляд блуждал по округе, пока не упал на домики неподалеку. Некоторые из них рухнули. От склада, где хранилось оружие, ничего не осталось.
Мамин дом, в котором теперь я жила, тоже превратился в руины. Сердце болезненно сжалось и застучало быстрее, а потом – еще быстрее, когда я заметила на горизонте ярко пылающее зарево. Я прищурилась, пытаясь понять, что там. Не солнечные лучи и не северное сияние… а пожар, вспыхнувший у подножия гор и приближавшийся к селению. Он бы добрался сюда и, скорее всего, сжег бы все дотла, если бы время не замерло.
Я шагнула вперед, но кто-то остановил меня, схватив за руку.
Я развернулась и машинально вырвалась, но потом увидела знакомое лицо.
– Аяне?
Глаза Аяне расширились, в них читалось удивление пополам с облегчением, и через мгновение она заключила меня в объятия.
– Все в порядке? Ты цела? – спросила Аяне.
– Да, – ответила я, уткнувшись ей в плечо, из-за чего мой голос прозвучал приглушенно.
Аяне отстранилась и взяла меня за плечи, вглядываясь в лицо. Казалось, она все еще не могла поверить в то, что я здесь. Я ее прекрасно понимала, потому что тоже не могла поверить, что нашла ее.
Она выглядела так же, как когда мы расстались: вся в крови, в порезах, с взлохмаченными волосами и диким взглядом. Но меча у нее в руке больше не было.
– Почему ты перенесла нас? – спросила я.
На мгновение взгляд Аяне скользнул к Райану, но потом снова остановился на мне. В отличие от Кари она, похоже, доверяла ему. Может, потому что видела, как он защищал меня от Фенрира.
– Чтобы магия на вас не подействовала, – объяснила она, чем вызвала еще больше вопросов. – Пойдемте!
Она отпустила меня и пошла вперед. Мы с Райаном переглянулись. Нам ничего не оставалось, кроме как отправиться следом.
Я предположила, что Аяне направляется к селению, но ошиблась. Она пошла по тропинке, ведущей к озеру. Туда, где состоялась прощальная церемония с мамой, Феньей и Вирджинией. Неужели с тех пор прошло всего несколько дней? Такое ощущение, что это было в другой жизни. Как, впрочем, и все остальное. Раньше я была примерной школьницей, но теперь воспоминания об этом казались чужими. Неужели я и правда думала, что окончу школу и поступлю в университет, где буду изучать астрономию? Что у меня будет любимая работа и, может, даже своя семья? Что я научу своих дочерей тому, чему меня учила мама? Расскажу им о валькириях и скандинавские мифы? Это будущее еще возможно, каким бы далеким оно ни казалось. Но только если мы переживем эту битву, если переживем конец света.
Мы подошли к озеру, но мое внимание привлекла не гладь воды, а пульсирующий столп света на берегу. Этот свет был ярче пылающего вдали пламени и излучал тепло. Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось: внутри что-то есть. Нет, не что-то. Кто-то.
Я остановилась рядом с Аяне и во все глаза уставилась на тело, парящее в столпе света, который был похож на тот, что исходил от Иггдрасиля, и тоже уходил в небо. Я не заметила его, когда