когда отсутствует ясность, куда, собственно, торопимся. Ну как отсутствует, малая орда с ядром из трёх «карапузиков» модификации «X» направлялась к Зории. И кого-то практиковали в командовании такой эскадрой. В роли наставника был декан Плано. О своей роли скромно умолчу.
Небольшая часть кораблей хана Эриха оставалась в системе Альдии. Поиски не обнаружили никаких признаков космической экспансии в настоящем, да и следов таковой в прошлом. Нам придётся разбираться. Меня, однако, смутило любопытное обстоятельство. Эрих выпускал автоматических разведчиков на поверхность планеты. И вот. Альдианки были красивы, возможно, это сильное утверждение, только личное мнение, а большинство всего лишь милы или просто миловидны. Совсем не суть. Суть – наша версия о колыбели распространения уродливых, говорящих и требовательных женщин по Вселенной покрылась знаками вопроса.
Должен признаться, всегда испытывал своего рода слабость – мне нравились паровые машины. Информация с Альдии выглядела привлекательно и симпатично. Удивительно красивые в своей функциональности паровозы. Всевозможные паровые мобили. Пароходы с винтами и гребными колёсами, решительно отказавшиеся сбросить парусное оснащение. Интересно, очень интересно. Но сейчас мы летели к Зории. Все возможности должны быть рассмотрены.
Мы с Хелли и Эликой расположились в креслах в обзорном куполе флагмана. Орда шла по баллистической траектории инерциального полёта. Красноватое солнце Зории уже можно было рассмотреть в подробностях. Пятна, протуберанцы, облака выбрасываемой плазмы, потоки испускаемых фотонов, возмущения волн де Бройля…
Зория изготовилась встретить нас крупным калибром артиллерийских платформ и орбитальных батарей. Поддерживали мелких товарищей четыре станции планетарной обороны. Весьма похоже, что о существовании Зорианского Контроля тут не ведали. Меня раздирало любопытство, помноженное на любознательность. Есть в X2N что-нибудь нормальное?
Первый опыт оптимизма не прибавил. Нас не услышали. Повели себя грубо и бестактно. Требование остановиться и покинуть систему, сформулированное в грубых (изобилующих обсценной лексикой) выражениях, сопровождалось залпом из всех орудий. Щит флагмана просел, нет, он рухнул на три четверти. Хороший щит, крепкий как моя заносчивость. У меня много и других хороших качеств. Брезгливость, презрительность, нетерпимость… короче, орбитальных оборонительных систем у Зории не было, больше не было. Перешедшие на низкие орбиты тяжёлые корабли вели сканирование, определяя точки, где предполагалось наличие вооружений. Носители выпускали истребители, штурмовики и бомбардиры. Десантные транспорты активировали роботов первой волны штурма.
Шутки в сторону, все мы были в шоке. А кое-кто, не будем грубо указывать, просто в смятении. На удар надо отвечать ударом, логика солдат Адмирала проста и прямолинейна. Солдат кого? В моём сознании новые открытия. И они отличаются, девушки ничего не увидели. Я вспомнил детство, вспомнил… я вспомнил всё. Я стал собой, так тогда показалось. Наивный. Орду вёл вперёд офицер Флота. Немного времени осталось зорианам, что бы успеть сдаться.
Я решительно поднялся и отдал приказ о высадке первой волны десанта.
Штурмовик пилотировала Афра. Она не стала возмущаться, подобно сёстрам якобы сумасбродным моим решением возглавить первую волну десанта. Дама – пилот молча помчалась следом. Плано и Элика поступили аналогично.
Афра. Да она просто находка. Штурмовик исполнял невероятный танец. Истошная пальба с поверхности, запуски ракет, всё мимо. Корабли, бомбардиры и штурмовики нашей орды отстреливали проявившиеся себя огневые точки. Десантные боты сбросили первые отряды пехоты роботов.
Планетарный танк двигался на шести лапах, помогая им гравитаторами. Афра продолжала контролировать воздух, а Плано и Элика были со мной. Командная модификация танка позволяла видеть общую картину наземной атаки.
Минных полей нет. Укрепрайонов нет. Войск противника нет. Абсурд какой-то. Дозоры вышли к окраинам столицы Зории.
Иногда надо сначала подумать. И даже потом не стрелять. Тот случай. Всмотреться тоже дело полезное. Лучше поздно, чем никогда. Вот я и всматривался в заброшенный уже бездну времени город.
Заросли на бывших мостовых, опутанные лианами здания, отметки исключительно животных форм на экранах биосканеров.
Состав стандартной орды придётся пересмотреть. В памяти проявился силуэт обвешенного антеннами корабля. Две характерные большие чаши на его носу. «Глазастик». Крейсер РЭБ Флота. А того, что было у нас сейчас, хватило лишь на засветку нескольких нечётких силуэтов, удаляющихся от планеты на противоположной её стороне. Стремительное ускорение сторожевиков пользы не принесло, неизвестные ушли в прыжок.
Человеческих форм жизни мы на Зории так и не нашли.
Энн была уникальна. За три тысячи киборгизации в прошлом оставалось многое, столь естественное для человеческих предтеч. Энн сохранила способность чувствовать и предчувствовать. Матриарх поэтому уже долгие годы держала принцессу на заданиях наблюдения и анализа за человеческим населением флуктуатора и прародины. Энн смогла подготовить себе замену, новый этап жизни казался таким близким. Вот только именно сейчас ясность чувства будущего оказалась потерянной. Мать прислала ей целый флот поддержки. Но принцесса не спешила прибегнуть к помощи командующего флотом робота адмирала Хорх-14. Странные эффекты в работе поднадзорного управляющего процессора навели её на другие мысли.
Сегодня хан-атаман был у нас в гостях. Как бы, если забыть, что всё население Топи было пока в гостях на его флотских станциях. Афина с Хелли и Дианой практически уединились в дальнем уголке гостиной. А мы, в неком смысле втроём с ЦП, устроились в другом, противоположном углу. Мои собеседники были в крайнем затруднении. Они так считали. В крайне затруднительном и нелепом положении был я. Я объяснял им то, чего и сам не знаю. Смешно подумать, как совсем недавно радовался – я вспомнил всё. А понять?
Когда Зория была взята нами под полный… хм… Зорианский Контроль, поступили сигналы древнего-древнего кода. Это был единственный выживший. Главный золотарь. Администратор подземных коммуникаций, тысячи лет сидевший тихо-тихо в своих подземельях. Исполнительные автоматы ремонтировали босса, поддерживали работу сенсоров, и даже пополняли склады, работая в мастерских. Мусор как источник энергии и полезных ископаемых. Подземный администратор понял, что на планету вернулись хозяева, подал признаки жизни и горячего желания сотрудничать.
Вот плоды этого сотрудничества и привели в итоге нашу компанию к крайне затруднительному положению. Похоже, начинать надо с истоков.
Воинственные зориане раньше были культурными и вежливыми существами, уважающими других людей, их мнение, личность, права, имущество. Да, их жизнь была тяжела, таскать на себе такую груду оружия тяжко. Иногда попадались ущербные создания, идеи воровства, хамства и невежества овладевали их духом. Но их соседи удивительно быстро теряли вежливость и культурность. Сообща они приводили внешний вид мутанта в согласие с гнилой внутренней сущностью. Все, как и должно у людей, да и приматов вообще.
После отправки первых колониальных экспедиций процесс не остановился.
А вот это уже открытие. Отправка с Зории сотен колониальных экспедиций неизвестно куда и зачем, что тут сказать. В конце концов,