– Просто не поднимай меч. Легкое ранение и ты будешь исключена. – Прошептал повелитель, напряженно вглядываясь в мое лицо. Я закивала, пытаясь отвести глаза от язычков пламени, танцующих в его зрачках и чувствуя легкое головокружение.
– Не смотри. – Рыкнул Ирдан. – Во мне сейчас слишком сильна магия, можешь попасть под гипноз.
Он резко отвернулся и принялся колдовать над другой девой, низко склонившей голову, которая, в отличие от меня, знала неприложное правило – глядеть в глаза повелителя запрещено. Меня отпустило, только когда он взял за руку последнюю участницу. Манящие волшебные огоньки, влекущие выполнить любой приказ повелителя, наконец-то исчезли и я, находясь под впечатлением от случившегося, потрясенно захлопала ресницами. Похоже, меня не сильно накрыло, так как пришла в себя довольно быстро. Все, пора завязывать с этими гляделками, так и себя потерять недолго! Метка, оставленная на запястье, зачесалась и я, наконец-то, как следует, разглядела ее. Потрясающей красоты иероглиф напоминал голограмму и переливался всеми цветами радуги. Только что он означал? Ответ на свой вопрос я получила спустя несколько секунд.
– Теперь вы, девы, отмечены богиней как возможные жены моего брата. Этот символ означает его имя, и, после завершения состязаний, у проигравших он исчезнет, а у победительницы сохранится до конца жизни, переродившись в татуировку.
Ирдан воздел руки к небу и начал читать монотонное заклинание. Я же лишь продолжала удивляться происходящим здесь чудесам. До этого момента слово маг мне ничего не говорило, напоминая больше о фокусниках в цирке и сейчас, столкнувшись с реальной магией, прибывала, мягко говоря, в шоке.
Когда последнее слово заклинания было произнесено, из камней вырвались яркие лучи, скрестившись над нашими головами и образуя своеобразный купол, а затем преобразовались в один толстый луч, который разрезал небо и там же и исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами. Похоже, такого не ожидали не только я, но и все остальные девы.
– Богиня наблюдает за вами, участницы состязания. Удачи!
Когда Ирдан покинул арену и занял место на возвышении, уже Акран произнес речь о том, что победит самая достойная, хотя его взгляд не отрывался от меня ни на секунду, отчего девы вновь разъярились.
И вот под заунывный вой рога началось итоговое сражение. Участницы, все до одной, скалясь в мою сторону, начали наступление. Я в диком ужасе попятилась, глядя на направленные, на меня острые мечи. И как, спрашивается, я должна подставиться? Они же меня сейчас растерзают на кусочки! Взвизгнув, бросилась от них наутек. С грозным рычанием, под одобрительные крики толпы, девы ринулись за мной, норовя проткнуть мое хрупкое тельце. И вот мы принялись играть в догонялки, бегая по кругу. Я, пыхтя и вытирая выступивший со лба пот, отчаянно пыталась спасти свою жизнь, уворачиваясь от обезумевших девушек. Они, злобно рыча, пытались меня окружить. И когда сил практически не осталось, а люди уже откровенно хохотали над нашим продолжительным забегом, участницы решили, наконец-то, обратить внимание друг на друга. С яростными выкриками они принялись сражаться, на время оставив меня в покое. Я же, опираясь на меч, медленно сползла на песок и вдруг услышала гневный голос повелителя.
– И что ты здесь устроила, Василиса?
Оказывается, я присела отдохнуть возле того самого помоста, откуда он наблюдал со своим братом за состязанием.
– Ничего. – Пролепетала я, пытаясь восстановить дыхание. – Они же меня, словно овощ, покрошить собирались. Мне ничего не осталось, как спасаться бегством.
– Хорошая тактика, дева. – Засмеялся Акран, с удовольствием глядя, как мельчают ряды моих соперниц. – Пусть разбираются между собой, а ты сразишься с оставшейся. Так действительно у тебя больше шансов на победу. Кстати, люблю умных дев.
Светловолосый послал мне многообещающую улыбку, а я, придя в негодование от его слов, резко подскочила и заорала:
– Да не хочу я победить, не хочу я за тебя замуж!
Я явно слышала, как возмущенно запыхтел Акран, а мой повелитель заскрежетал зубами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Так что тогда ты здесь отсиживаешься? Иди и сражайся! – В глазах Ирдана плескалась безудержная ярость, и он с такой силой сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев. Я бросила обреченный взгляд в сторону дерущихся окровавленных дев, коих осталось всего четыре, и судорожно сглотнула. Они так отчаянно размахивали оружием, что я живо представила, как от меня, бросившейся к ним, отлетает сначала рука, затем нога. Направив испуганный взгляд в сторону повелителя, попятилась и прошептала:
– Не пойду туда.
Тут я услышала дикий рев оставшейся не раненой в схватке участницы и резко обернулась в ее сторону. Она неслась на меня, выпучив глаза и выставив в мою сторону меч. Я опустила свое оружие и отчаянно зажмурилась, ожидая боли, и когда у моего уха раздалось смачное ругательство, а возле ног с глухим звуком мешком свалилось тело, решилась все же приоткрыть один глаз. Звенящая тишина опустилась на арену, а я в оцепенении разглядывала споткнувшуюся о камень деву, нечаянно поранившуюся о мой меч.
В ту же секунду руку опалило жарким огнем и я, выронив оружие, посмотрела на переливающийся символ, который принялся темнеть на моих глазах, впитываясь в кожу, и уже через мгновение он превратился в обычную татуировку.
Волной накатила паника, и я рухнула на колени, отчаянно карябая ногтями этот знак.
– Нет, нет, нет. – Приговаривала я, борясь с подступающей истерикой, не замечая ликующей и поздравляющей меня толпы. В ужасе подняла глаза на Ирдана, и тут же задохнулась от исходившего от него дикого, неконтролируемого бешенства. Лицо неестественно побелело, на скулах ходили желваки, а глаза затопило горячее пламя. Если можно было бы убивать взглядом, от меня бы сейчас и мокрого места не осталось.
– Ты сама сделала свой выбор. – Зарычал повелитель, и, резко развернувшись, покинул помост. Ощущая себя словно в кошмарном сне, я сидела на песке, схватившись за голову и раскачиваясь из стороны в сторону. Теплые большие руки легли на плечи и нежно сжали, вынуждая подняться.
– Никто еще не победил, если не желал того. – Проникновенно прошептал мне на ухо Акран. – Не обманывай ни себя ни меня, дева. Мы предназначены друг для друга и сегодня это было подтверждено Богиней. Моя метка на твоем запястье, и теперь ты принадлежишь мне по праву.
Я с нескрываемым ужасом посмотрела на могучего воина, который выглядел вполне довольным таким исходом состязаний. Голубые глаза жадно ощупывали меня с ног до головы, заставив непроизвольно отшатнуться в сторону. Но сильная рука держала очень крепко и собственнически погладила по ягодицам, не дав и шанса на личное пространство. И пока мое сердце медленно, но верно разрывалось на части от боли, вспоминая последние слова Ирдана, Акран поднял мою руку под дикий рев толпы людей и пробасил:
– Приветствуйте мою будущую жену, жители клана Витаран!
Часть 11. Выхода нет
Акран, не переставая довольно улыбаться, выпроводил меня с арены и передал в руки бледной, взволнованной бабули.
– Сегодня отдыхай, дева с необычным именем Василиса. – Снисходительно пробасил он. – А завтра будь готова отправиться в южные земли. Дорога займет около недели, а по прибытии домой мы пройдем обряд единения, и ты станешь моей верной женой. За время пути, мы лучше узнаем друг друга, и ты перестанешь взирать на меня со страхом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– А можно мне отказаться от подобной чести? – Прошептала я непослушными губами, глотая разрывающие все внутренности рыдания.
– Нет! – Взревел Акран, больно сжав руку, отчего наверняка на утро проступят синяки. – Теперь ты принадлежишь мне. Я не понимаю, тебя, дева! Твои действия расходятся с твоими словами! Чего ты добиваешься подобным поведением?
В голове сразу вспыхнули воспоминания о том, что он забил свою предыдущую невесту до смерти. Теперь уже помимо паники накатил и ужас. И получается я, что, остаток жизни проведу рядом со зверем в человечьем обличии? Понимая, что его лучше лишний раз не злить, промолчала, опустив глаза в землю.