Лучший друг Крама - Граж Каменная Башка. Увалень покрупнее Полга, на лысой голове три гребня, на затылке переходящие в короткие тонкие косицы. В молодости его треснули по макушке каменным молотом, с тех пор у него уродливый шрам.
Череп могучего тролля, к счастью для него и несчастью для противника, не пробили. Граж завалил обидчика, отобрал молот и, в свою очередь, настучал тому по темечку. Проблема заключалась в том, что обидчиком был вождь родного племени Гража, потому парня изгнали.
Это мягко говоря. Каменная Башка бежал от жаждавших мести соплеменников без отдыха седмицу. Вконец обессилевший, он рухнул на берегу озера, где его подобрал Ран-Джакал.
Граж мрачноватый тролль в полном расцвете сил. Молчаливый, серьёзный. Мастерски управляется с каменным молотом и дубинками разной степени тяжести и длины.
Единственный из нашей компании, о ком мне практически ничего не известно, - ученик Трон-Ка. Имя у него примечательное. Бал-Ар на языке троллей означает "Ночная Тень".
Группа шамана, состоящая из его учеников, исполняла функции своего рода разведки и спецназа Водяных Крыс. С добычей информации и устранением врагов племени и лично Ран-Джакала они справлялись прекрасно. Больше об их деятельности знал, наверное, только вождь.
К этим ребятам добавим ещё семерых. Трёх учеников шаманов: целителя, диверсанта-разведчика и меня, ловца духов. Трёх ихтианов, магов разума и при необходимости лекарей. Ну, и аэромантку.
Команда готова, дело за малым. Правда, для троллей заключительное действо важнее всей подготовки. Перед любым значимым для племени предприятием, будь то битва или общая охота, синекожие советуются с духами. Поскольку полноценного шамана на острове нет, а морлочий не в счёт, на берег пришла молодая знахарка.
- Зерана, да пребудет на тебе благословение предков, - поклонился я ведьме. - Испросишь ли ты у духов знака для нас?
- Да, Кан-Джай. Подойдите, сыновья Водяной Крысы, - Зерана раскинула на береговой гальке костяшки, перемешанные с разноцветными палочками.
Она застучала костяной колотушкой, отбивая ритм, и запела низким хрипловатым голосом песнь без слов, состоящую из одного протяжного звука. Окружившие синекожие замерли в ожидании. Странный звук заполнил пространство, по водной глади озера пробежала рябь, хотя ветра не было.
Глаза молодой ведьмы закатились, став белыми. Зерана запрокинула голову, исторгая песнь в затягивающееся серыми облаками небо. Тональность пения менялась, оно приобретало новое звучание, непривычное слуху лесного жителя. Оно будто взывало к чему-то, дремлющему на той, невидимой глазу смертного стороне вселенной. Стук колотушки разносился над озером, слившись с потусторонним голосом в единый призыв.
Я почувствовал, как шевелятся волосы на затылке. В груди зародился неприятный холодок. Запахло тиной и мокрой шерстью.
Рассыпанные костяшки с высеченными на них знаками задрожали и начали медленно сползаться друг к другу, образуя непонятные сочетания.
- Водяная Крыса благоволит своим детям в своём доме на озере, - раздалось из уст ведьмы. При этом пение продолжало звучать громким эхом. - Берегитесь зла, таящегося в глубине лесов, куда не простирается власть Хозяев Озера.
Договорив, Зерана повалилась без сознания на расстеленную циновку. Лилька, положив её голову себе на колени, принялась легонько похлопывать её по щекам. Через минуту ведьма очнулась, хотя взгляд её блуждал.
- Берегитесь зла, обитающего в лесах, - повторила она предупреждение едва слышно.
Глава третья. Ночь на реке
Зелёная река так названа из-за ряски, покрывающей большую часть её площади, и водорослей, буйно разросшихся на дне. Её течение медлительное, точно ползущая по горному склону уставшая черепаха. Чтобы продвигаться по ней, нужно активно работать вёслами. В спокойствии речных вод немало преимуществ для путешественника, плывущего на лодке. С почти одинаковой скоростью можно плыть как по течению, так и против.
Недостаток в узости русла, иногда становящегося непроходимым для долблёнки из-за обильно растущих водных растений, в частности, камыша. В некоторых местах нам приходилось идти по берегу, таща лодки посуху.
Год от года речка мелеет, постепенно превращаясь в болото, кишащее змеями и жабами. Племени, живущему на берегах Зеленушки, как ещё называют реку тролли, разумнее поклоняться, по-моему, духу Жёлтой Лягушки, нежели Зелёной Улитки. Пёстрые ядовитые лягухи, из которых делают парализующий яд синьки, гораздо многочисленнее катушек, не переносящих грязной воды и вымирающих в речке.
Мне с Акелой и синьками было бы проще и быстрее добраться до деревни Улиткоголовых по лесным тропам. Идти пришлось бы без морлоков, крайне редко передвигающихся по суше, то есть остаться без разведчиков, сканирующих пространство в радиусе километра на наличие живых существ.
Да и Алисию, не привычную к нашему темпу лесного хода, оставлять не хотелось. Она и морлоки лакомый кусочек для бушующего в здешних лесах любителя колдунов. Нам сигнал о помощи телепатически подадут, только вот успеем ли при проворстве-то проклятого невидимки?
Потому все скопом на трёх лодках загребали зеленоватую воду, смешивая ряску и густые водоросли. В долблёнке по два тролля и ихтиан на носу, мерно опускающий весло и проверяющий местность. Морлоки жестами сообщали о животных и разумных, попавших в зону действия их ментального поисковика.
Я веслом работал поактивнее, не загруженный параллельными действиями. Аэромантка с интересом разглядывала окружающий пейзаж. Она не принимала участия в гребле, являясь нашим козырем в рукаве. Да и толку-то с неё как гребца. Ладошки за минуту мозолями покроются.
Алисия могла обеспечить скоростное плавание, применив воздушное заклятие. Она это и предлагала в начале похода, когда я спрашивал о её магических возможностях, полезных на реке. Будь у нашей маленькой флотилии паруса, она бы устроила попутный ветер, быстро домчавший бы нас до деревни Улиткоголовых, столицы племени. Увы, парусов тролли не знали.
Второе заклятие позволяло лететь лодке со скоростью земного катера. Аэромантка надувала щёки, предварительно прочитав заклинание и пошевелив пальцами, и выдувала мощную струю воздуха, гнавшую транспорт, в коем она находилась. Реактивная тяга, блин. Нам она сейчас не годилась, лодок-то три, а рассчитано заклятие на одну.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});