— Думаешь, что на этом испытания закончатся? — спросила Фриза, вцепившись пальцами в рукав его куртки. Девушка стояла на ногах из последних сил.
— Не знаю, — честно проговорил он. — А ты как думаешь?
Я усмехнулась и пожала плечами. Но что-то мне подсказывало, что архимаги решат добить будущих студентов. Но детям графа об этом говорить не стала.
— Как тебя зовут? — Фриза повернулась в мою сторону.
— Сто девяносто четвертая, — бросила я, сделав первый шаг в сторону горы.
Каменное крошево хрустело под истончившейся подошвой балеток, родственники вновь отстали от меня шагов на пять, а я злилась на девчонку.
За что? Я и сама себе это объяснить не могла.
Возможно, за то, что она так легко спросила о моем имени, которое я не привыкла называть незнакомцам.
Но это ведь самый обычный вопрос, люди не должны реагировать на него так, как реагирую я. Я все еще соблюдала законы Сестер Тени. Сейчас можно было бы солгать ей, так как я лгала всем, назваться другим именем. Но это было лишним. Многое изменилось в моей жизни, я перестала быть одной из Ордена.
Я стала последней из Ордена.
Да, не все Сестры погибли. Но они сдались. А я — нет.
Я отойду от дел только после того, как выполню последнее задание. Не позволю испортить репутации Сестре Иро.
Хотя, если говорить на тему имен честно, то запрещалось называть лишь имя, полученное на ритуале Тени. Оно было чем-то вроде оберега. Чем-то таким, что связывало всех Сестер. Разрешалось называть его только самым проверенным заказчикам, чтобы те смогли вновь выйти на нужную Сестру, вновь сделать заказ.
От мирского имени отрекались. Оно становилось чем-то чужим. Но некоторые продолжали им пользоваться, словно отдавали дань прошлому.
Мое прошлое было мертво. И все, что у меня от него осталось, это имя.
Айрин.
Я не привыкла так представляться. Для незнакомых людей у меня были заготовлено несколько ненастоящих имен, а потенциальные заказчики выходили на меня через Сестру Рилин. В будущем я бы могла стать известной под именем Иро, но это будущее так и не наступило.
А мирское имя хранило в себе частичку той счастливой жизни, которую у меня отобрали.
Но если я поступлю в Академию Галэйн, то у меня не останется другого выхода. Надо только перебороть себя и принять его, как часть себя в настоящем времени.
— Аккуратнее!
Меня дернули назад, а из-под ног посыпались мелкие камешки в неглубокий, но довольно опасный обрыв.
— Ты вообще на дорогу смотришь? — Джамас навис надо мной темной скалой, свет трех волшебных цветков выхватывали из мрака только его лицо.
Серьезное с нотками злобы.
— Виновата. Задумалась.
Я даже не стала лгать. И говорить о том, что падание с такой высоты для меня не смертельно, а лишь унизительно, — тоже.
Я и впрямь настолько глубоко ушла в свои мысли, что не замечала ничего из того, что происходило вокруг.
Джамас лишь устало вздохнул, но больше не сказав ни слова, отпустил меня и отошел на шаг.
Пещера, в которую мы вошли минут десять назад, петляла так, будто была проложена огромной змеей. Лепестки глубинных лилий то и дело меняли направление, показывая, куда нам следует идти.
Каменные коридоры сменялись каменными ступенями, которые вели то вверх, то вниз. Фриза уже даже не стонала, а тихо попискивала, когда бело-желтый свет волшебных растений выхватывал новую лестницу, вытесанную из серого с черными прожилками камня.
Я все еще плавала в мыслях и размышлениях, но теперь смотрела под ноги, чтобы не пугать впечатлительных спутников. Потом ведь не объяснишь, что нас с детства тренировали так, будто мы и не были людьми. Вот только врождённую рассеянность Сестрам не удалось из меня выбить.
Прочистив горло, я замерла и, дождавшись, пока Фриза и Джамас поравняются со мной, проговорила:
— Господа должники, меня зовут Айрин. И я надеюсь, что вы не посмеете провалиться на поступлениях. Не хотелось бы потом бегать за вами по всем Трем Материкам, чтобы получить награду за помощь.
Девушка тихо хмыкнула, а ее брат широко улыбнулся.
— Приятно познакомиться, Айрин. Надеюсь, что со своими долгами мы расплатимся как можно быстрее, не хотелось бы ждать несколько лет, пока ты придумаешь то, чего пожелает твоя душа, — в тон отозвался Джамас.
Его сестра криво усмехнулась.
А в следующее мгновение волшебные цветки уронили свои лепестки и померкли, оставляя нас в кромешной темноте.
— 8 —
— Приплыли, — констатировал будущий студент Академии Галэйн.
Точнее, он может стать студентом, если нас тут сейчас не прибьют втихую, а тела не скинут в одно из озер. Водникам на забаву.
— Это очередное испытание? — устало спросила Фриза и прошептав несколько слов, создала с помощью магии небольшой синий шарик, светящийся изнутри.
А я сцепила зубы, ведь не могла так просто обратиться ко второй ступени магии. К первой — пожалуйста. Но все, что было выше, я не изучала. А «выше» было много, если не сказать «очень много».
Мои умения заканчивались на тепловых искрах, отводе глаз, легких иллюзиях и еще некоторых мелочах, взятых из разных областей магических наук.
И где-то в момент, когда над головой будущей студентки Академии вспыхнуло заклинание второй ступени, я решила, что не зря сюда пришла. И вообще, что все с обучением в Галэйне складывается, как никогда, удачно. Ведь я умудрилась попасть сюда именно в год, когда поступить могли не одни лишь вельможи. Только удача могла посодействовать тому, что восемь лет, которые я скиталась по мирам, превратились на Эвраре в два десятилетия.
Восемь лет. Семь из них были самым спокойным временем в моей жизни. Мир, который называют Землей, дал мне года отдыха. А теперь пора этот отдых отрабатывать.
— Если бы это было испытанием, то тут об этом бы написали, — ответила я, разворачивая лист с заданиями. — Но, кроме того, что стоит следовать в грот, ничего не сказано.
— У меня тоже пусто, — зачем-то проверил свой список Джамас.
Фриза уже открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, как синий магический свет потонул в более ярком — белом.
Сфера появилась над нашей головой в мгновение ока. Прищурившись, я отступила на шаг, и постаралась увидеть мага, способного сотворить такое волшебство.
— Приветствую вас! — по пещере прокатился звонкий женский голос. Он коснулся каменных стен, отразился от низкого свода и вернулся обратно. — Номер сто пятьдесят, номер сто пятьдесят один и номер сто девяносто четыре, приветствую вас и поздравляю. Два испытания остались позади. Следуйте за мной.
«Если бы еще было видно куда и за кем следовать», — подумала я, а через мгновение свет перестал так бить по глазам, одна из стен пещеры пришла в движение и разошлась, показывая уходящую ввысь крутую лестницу из темного металла.
На нижней ступеньке стояла высокая женщина с собранными в причудливую прическу черными волосами. Она откинула с глаз завившуюся в локон тонкую прядь и приветливо улыбнулась.
— Смелее. Ведете себя как дети, которые водного змея в волнах родной речки углядели, — проговорила она, хитро прищурившись, а потом подхватила юбки темно-зеленого с алой вышивкой платья и поспешила наверх.
Вскоре о том, что женщина нам не привиделась, свидетельствовал только перестук каблучков об металл.
Переглянувшись, Джамас с Фризой первыми шагнули к нише, в которой скрывалась лестница. А я не спешила.
Еще раз взглянув на лист с заданиями и не заметив никаких изменений, я прислушалась к Силе Блуждающей и к своей интуиции. Но ответа не получила. Если все происходящее тут было ловушкой, очередной проверкой архимагов, то очень хорошо выполненной.
«Должно быть еще одно испытание», — подумала я, не сдвинувшись с места.
Шар света, созданный спустившейся за нами чародейкой, медленно исчезал, погружая пещеру во мрак.
— Айрин! Идешь? — Джамас повернулся на лестнице, а я вздрогнула от звучания собственного имени.