С твоим появлением все запуталось. Неизвестно, кто друг, а кто враг, и сколько их, охотящихся на тебя. Я могу говорить за себя. Я не хочу твоей смерти или пленения. Мой друг и начальник Ильрилион – придворный чародей. Он общается с королем и хочет передать тебе просьбу о встрече. Обсудить возврат княжества.
Честность заставила меня добавить:
- Я не знаю, действительно ли он готов его тебе вернуть. Ильри не стал бы врать, но вот король сделает то, что посчитает нужным.
Дракон по-прежнему не произносил ни слова в ответ, наблюдая за мной суженными в щелки глазами, и я решилась:
- Мои друзья полетели на другую сторону реки, чтобы найти тебя. Я хочу позвать их обратно. Поговори сам с Ильри. Сможешь спросить его обо всем напрямую.
- Твоих друзей, возможно, уже нет в живых, - отрезал мой собеседник, одновременно поднимаясь и расправляя крылья.
Я вскочила с места:
- Что ты имеешь в виду? Раз ты здесь, значит, их магии ничего не угрожает!
- Может, я не единственный дракон в этих краях, - бросил Роман и взмыл в небо.
Я застыла, как громом пораженная, но быстро поняла, что время обдумывать сказанное будет позже, а сейчас надо действовать. Попыталась связаться с чародеем и феей, одновременно пихая свои вещи вместе с едой обратно в мешок. Ответа не последовало. Я запретила себе думать о плохом. Вскочила на метлу и понеслась в сторону реки, надеясь, что еще не слишком поздно.
Отодвинув в сторону панические мысли, я набирала высоту. Если дракон или, раз уж на то пошло, драконы, снова явятся, я в любом случае упаду. А если нет – ни к чему, чтобы меня увидели вражеские воины. Некстати вспомнилось, как Ильрилион приказывал обратиться в гарнизон за помощью. Сейчас я не могла этого сделать. Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Даже встреча с неучтенным драконом не должна была вывести из строя сразу двоих сильных волшебников вместе с грифоном, поэтому нужно было спешить.
Я преодолела блестевшую внизу реку и направилась в сторону второго драконьего замка. Человечки в степи казались крошечными муравьями, но их количество значительно превосходило небольшой отряд. Похоже, одно из племен поставило здесь свои шатры. Значило ли это, что следовало ожидать новых набегов? Я решила сообщить об этом в гвардию, когда выберемся.
Главное сейчас было – остаться незамеченной с земли. Степные луки били далеко. Уворачиваться от стрел мне сейчас совсем не хотелось. Наконец впереди показались очертания здания. Это не был роскошный дворец, как на соседнем берегу. Скорее напоминал загородный дом зажиточного горожанина, но неким неуловимым образом сходство чувствовалось.
Я начала аккуратно снижаться, про себя прося богов, чтобы на земле меня не заметили, когда произошло сразу несколько событий. Солнце закрыла огромная тень знакомых очертаний. Головы всех людей повернулись к небу. Моя метла потеряла скорость, а я кувырком полетела вниз. В третий раз за день земля стремительно приближалась.
На сей раз к самому падению добавился рой стрел, летевших в мою сторону. К счастью, я падала так быстро, что пока ни одна не попала в цель. Однако скоро опытные воины сделают поправку на ветер, так что, судя по всему, разбиться мне не придется.
Не успела я додумать эту ободряющую мысль до конца, как меня схватили мощные лапы и понесли вверх. Долго теряться в догадках, какой именно из драконов меня подхватил, раз уж их тут оказалось немало, не пришлось. В голове загрохотал холодный от бешенства голос Романа:
- Куда тебя понесло? С чего ты решила, что я должен тебя спасать?
- Я не просила меня спасать! – завопила я в ответ.
Хватка тут же разжалась, и я снова полетела вниз. Забыв о необходимости сохранять молчание и беречь горло, я выкрикивала самые ужасные ругательства, какие могла придумать. Потом раздался свист стрелы, и наступила тишина.
Глава 14
На дне озера было тихо и прохладно. Вокруг пузырьками поднималась вода. На поверхности цвели кувшинки. Я с отстраненным любопытством изучала их широкие зеленые листья. Из темноты появилась парочка серебристых рыбок, одна из которых сварливо сказала другой:
- А ее ты зачем сюда притащил? Мало хлопот было с теми двумя?
- Что, надо было дать ей умереть? – печально поинтересовалась вторая рыбка.
- Если это значит пасть жертвой собственной глупости, то да!
Рыбы подплыли поближе и уставились на меня большими круглыми глазами. Я попыталась поднять руку, но тело не слушалось.
- Ты плохо ее держишь, она приходит в себя, - пробубнила первая рыбка, и я почувствовала, как неведомая сила тащит меня наверх.
Я с трудом открыла глаза. Голова раскалывалась, как будто я выпила не меньше бочки вина, а то и более крепких напитков. Я лежала на твердом как камень диване, а напротив меня сидел уже знакомый мне мужчина. К моему облегчению, на этот раз он был одет. Однако манеры ничуть не изменились. Роман сверлил меня взглядом, не говоря ни слова. Последние события с трудом всплывали у меня в голове.
- Ты снова спас мне жизнь? – хрипло поинтересовалась я.
Дракон не ответил, но это не заставило меня замолчать.
- Это становится доброй традицией. За исключением той части, где ты сбросил меня вниз.
Пошатываясь, я все же смогла сесть, хоть и не с первой попытки. Неспешно приходить в себя не было времени. Если то, что я слышала, не было бредом, значит, мои друзья тоже где-то рядом.
- Надо было на этом и остановиться, - проворчал мой собеседник. Голос у него оказался весьма приятным.
- За что же меня убивать? – спросила я, осматриваясь.
Комната была явно жилой, а в интерьере сочетались как знакомые мне мотивы, так и национальные степные. Моего заплечного мешка нигде не было видно. Очень жаль, там помимо еды было еще и оружие, которое, похоже, скоро мне понадобится.
- Не убивать, а предоставить своей судьбе, - мрачно ответил Роман, видимо повторяя реплики своей предыдущей собеседницы. Почему-то мне казалось, что он говорил с женщиной. Интересно, кто она?
Я посмотрела ему в глаза:
- Я рада, что ты этого не сделал. Можно мне воды? Очень хочется пить.
Дракон хмыкнул и вышел из комнаты. Я попробовала мысленно связаться с Сильвией и Ильри, но безуспешно. Похоже, они пребывали на дне такого же озера, из которого я только что выбралась. Роман вернулся в комнату с бокалом в руке и