потрогать.
- Как красиво, - восхищенно прошептала Сильвия.
Не доверяя своему голосу, я предпочла просто кивнуть. Какое счастье, что этого малыша не расколотили те, кто приходил сюда в поисках сокровищ. Даже не склонный к сентиментальности Ильрилион застыл, любуясь произведением искусства. Он же первым и двинулся дальше. Мы последовали за ним.
Оглушающая тишина вокруг нервировала. Даже плеск воды казался громовыми раскатами. Когда мы зашли под своды замка, стало еще хуже. Внутри было темно, через щели в стенах и крыше пробивался слабый свет, но его было недостаточно, чтобы осветить дорогу. Ильри зажег световой шар, и мы последовали его примеру. Представшая нашим глазам картина была печальна.
Лестница, ранее ведущая на второй этаж, оказалась разрушенной. Проход был полностью засыпан. На первом этаже располагался приемный зал и кухня. Обход показал, что все помещения были заброшены. Стены частично сломаны, видимо, в них пытались найти сейф.
В некоторых местах даже половицы пола были выдернуты с корнем. Никаких свежих следов присутствия кого бы то ни было мы не обнаружили. Выйдя на свежий воздух, я зажмурилась от яркого дневного света. Дворик казался тихим оазисом после запустения и тлена внутри замка.
Посовещавшись, мы решили, что Сильвии верхом на грифоне будет проще облететь замок со всех сторон и осмотреться. Чародей несколько раз повторил, чтобы при малейшем намеке на присутствие дракона они возвращались. Я тем временем попробовала взлететь на метле. Взлет вышел удачным, но испытывать судьбу и подниматься высоко я не стала.
Если подруге нужно будет удирать от разъяренного дракона, лучше, чтобы в этот момент не пришлось еще и ловить меня, падающую с неба. Диянира взмыла вверх, а мы, задрав головы, наблюдали за ее перемещениями. В скором времени она повернула обратно.
- Похоже, наверху недавно кто-то был, - с азартом сообщила фея. – Есть следы свежей земли, и камни передвинуты, как будто завалы разбирали. Но сейчас никого не видно. Диянира тоже ничего не почуяла.
- Значит, будем ждать, - постановил шеф.
Я задумалась и полезла в поясной кошелек. Мне пришло на ум сверить карту из книги, которую я перерисовала по памяти, с фактическим местонахождением замка. Достаточно было одного взгляда на мой рисунок, чтобы меня озарило.
- Мы не в том месте!
- Как это? – удивилась Сильвия. Ильри ограничился поднятием бровей.
- Я вчера в книге видела карту мест, где живут драконы.
Я ткнула пальцем в свою схему:
- Видите?
Окрестности были обведены кружком, а внутри красовалось два крестика – один на месте дворца, где мы сейчас были, и еще один – не слишком далеко.
- Это карта из книги? – скептически поинтересовался чародей.
Я начала раздражаться:
- Нет, конечно. Это я дома нарисовала по памяти.
- А это что за области? – он ткнул пальцем в нарисованные карандашом окружности неправильной формы, которых было несколько на территории нашего королевства и соседних государств.
- Это места, где жили другие драконы. Очень примерно, не уверена, что запомнила.
Я посмотрела в глаза Ильрилиону.
- Но это место я запомнила хорошо. Я специально нашла на карте бывший княжеский дворец. Как видишь, он совпадает с его настоящим местонахождением. Значит, и во второй точке должно что-то быть!
- Есть только один нюанс, - медленно протянул шеф. - Она находится на другом берегу реки.
Мы все понимали, что это означает. На другом берегу Дикая степь. Хотя формально у нас сейчас перемирие, лихие налеты степняков на приграничье вовсе не были редкостью. Поэтому на границе всегда дежурил гарнизон, которому часто приходилось отбивать атаки. Ханы каждый раз велеречиво извинялись, перекладывая вину на другое племя.
Если мы будем формировать и согласовывать дипломатическую миссию, это затянется на неопределенный срок. Если же отправимся тайно – нас могут с полным основанием принять за шпионов и казнить, если, конечно, поймают. В конце концов, придворным волшебникам приходилось бывать в разных передрягах.
Ситуацию осложняло возможное наличие дракона. Мы надеялись его найти, но в таком случае магия может перестать работать. Получится весьма неприятно, если в этот момент нас будут окружать вражеские войска.
Ильрилион отошел подальше. Видимо, совещался с королем. У Его Величества была стойкая неприязнь к мысленной связи. Подозреваю, по той же причине, что и у меня. Она вызывала не фигуральную, а самую что ни на есть настоящую головную боль, так что беспокоили его редко и только по особым случаям. Такие беседы долго не длились. Вскоре шеф вернулся к нам и объявил:
- Я полечу один.
- А если там дракон, ты упадешь со своей лопаты, и даже поймать будет некому, - резонно заметила фея.
- Поэтому лопата останется. Я полечу на грифоне, - надменно ответил Ильри и протянул руку к поводьям.
Диянира на такое панибратство ответила грозным рычанием. Чужих она терпела, но только если рядом с ними сидела ее хозяйка. Меня соглашалась возить и одну, потому что знала с малолетства, когда Сильвия нашла ее совсем крошкой и выкормила.
- Прикажи своему зверю слушаться, - грозно потребовал чародей у подруги.
Фея пожала плечами:
- Ты же знаешь, что грифоны не подчиняются приказам.
Дрессировке они действительно практически не поддавались. У нас был уникальный экземпляр, соглашавшийся возить этих странных двуногих.
- Ладно, - нехотя пошел на попятную чародей. – Летим вдвоем. Бетани, останешься здесь.
- А смысл?
- Смысл в том, что если понадобится, вдвоем мы сможем улететь и от дракона, и от наших воинственных соседей. А троих наша птичка уже не поднимет.
Спорить с этим аргументом было трудно, но я не сдавалась:
- А если вы его встретите, вдруг понадобятся знания из книги? Кроме меня ее никто не читал!
- У нас есть твои записи, - отмахнулся шеф, усаживаясь в седло, и с сомнением изучая лопату. В итоге он предпочел оставить ее вместе с моей метлой, свалив на каменные плиты двора около меня, чтобы облегчить ношу Дияниры.
- В записях не все, - попыталась я еще раз.
- Если ты забыла, то у нас диктатура. Так что ты остаешься, это приказ, - отрезал он в ответ. – Жди нас до вечера. Если не вернемся, вызывай подмогу из гарнизона, не вздумай лететь за нами одна, понятно?
Я мрачно кивнула. Через мгновение они взмыли в небо и затерялись вдали. Я осталась одна в заброшенном замке. Солнце по-прежнему ярко светило в небе, но меня пробрала ледяная дрожь. Чтобы не давать воли дурным предчувствиям, нужно