нет, Эрик! — взвился хозяин. — Клянусь, я сам его вышвырну и закопаю на заднем дворе. Ужинай, не порть себе аппетит!
Из-за стойки тут же вылетел прислужник воды и обрушился на Дорма, который только-только поднялся на ноги после того, как впечатался в стену.
Дорм словно оказался в чреве медузы, когда прислужник втянул его в себя и полетел на выход, выпроваживая нерадивого посетителя. Потекший и изрядно попорченный агитационный плакат с призывом вступать в Кровавую Молнию хозяин таверны вышвырнул в распахнутую дверь.
— И больше не возвращайся! — крикнул он коротышке вслед. Тут же метнулся к нам, замер перед Эриком. — Ужин за мой счет, оставайся, сколько нужно без единой монеты, что угодно сделаю, только не надо разносить мою таверну, Эрик, пожалуйста. Королевой клянусь, ты больше никогда его не увидишь. Я этого психа даже на порог теперь не пущу!
— Приведи его обратно, — хрипло ответил Эрик.
— Что? — ахнул хозяин. — Но он только что…
— Я сказал, приведи его обратно, — отрезал буревестник. — Кабинет с камином свободен?
— Д-д-да… Эрик, прошу тебя, не надо.
— Иди за мной, Рин, — ответил Эрик. — Кажется, я нашел того, кто нам поможет.
Я поднялась и последовала за ним. В такую же маленькую комнатку, как и та наверху, где стояла моя кровать, только здесь был камин, потертая бархатная софа и два кресла. На полках виднелись потрепанные корешки и десятки пожелтевших свитков. Здесь было пыльно и темно, и через миг, как мы вошли, хозяин таверны лично принес свечи.
Когда за окном ударил первый гром, вздрогнули все, кроме Эрика.
— За что ты его так не любишь? — тихо спросила я, когда хозяин быстро ретировался. — И чем он может нам помочь? Ты ведь не хочешь попросить его о том, чтобы он стал моим проводником и отвел меня в Чертог вместо тебя?
Эрик не улыбнулся. Он по-прежнему стоял и смотрел в окно, которое заливал дождь.
— Говори со мной, Эрик, — тихо продолжила я. — Хватит с нас бессмысленных разрушений за сегодня.
— Культ Кровавой Молнии это фанатики, которые ждут возвращения Короля-Буревестника, и считают, что Трон в Чертоге по праву все еще принадлежит только ему. Дорм один из них.
Я хотела сказать, что король ведь умер, но потом вспомнила, что в тех легендах, что показывал мне мир, о том, куда и как исчез Разрушитель, не было сказано ни слова.
— Разве король остался в живых после той ночи? — аккуратно спросила я.
Эрик обернулся.
— Никто не знает, — как-то странно улыбнулся он. — Легенды умалчивают о том, что случилось с Королем после того, как он проклял драконов. Некоторые считают, что он исчез в потоках Времени. Другие — что победители развеяли его пепел по ветру. Так или иначе, мы вряд ли когда-нибудь узнаем правду.
Я почувствовала иррациональный страх, глядя на него. Сила, которая исходила от него в этот момент, даже заставила меня сделать шаг назад.
Вот он стоял передо мной, как и день назад, все в той же простой домотканой рубахе, темных штанах и сапогах с высоким голенищем, но для меня уже все изменилось. В небрежных движениях сквозила власть, к которой он привык. Во взгляде таилась сила, которая, несомненна, текла в его крови. Шаманка Маим поняла его с полуслова сегодня, и тот ужас на ее лице, и то, что никто и слова кривого не сказал ему, окончательно убедили меня в том, что Эрик не был просто одним из проводников, который таскал жертв на Алтарь в Чертог.
— Это ведь не ты?... — пробормотала я. — Тот...
— Король Драконов? — рассмеялся Эрик.
Явившийся в этот момент в кабинет Дорм к моему ужасу тут же рухнул на колени и коснулся лбом пола, выдохнув скороговоркой:
— Ваше высочество, готов служить и повиноваться, приказывайте!
На губах Эрика играла странная язвительная усмешка, когда он сказал, снисходительно глядя на коленопреклоненного культиста:
— Ты многое не знаешь о моем мире, Рин, а учитель из меня не лучший. Это Культ Кровавой Молнии. Все они только и ждут, что однажды я возглавлю и поведу их несчастную армию на Чертог, отвоевывать Трон у Королевы драконов. А после... Завершу дело отца и уничтожу Сердце Стихий. Я не Последний король драконов, Рин. Я всего лишь его прямой наследник.
Коротышка только еще раз приложился лбом об пол, а в небе над таверной прокатился ужасающий раскат грома.
Решение Эрика обратиться к Дорму за помощью было продиктовано отчаянием, словами Маим о новом проводнике для меня и тем, что отсутствие рун на моем теле, поставило его в окончательный тупик. И если я не остановлю его сейчас, кто знает, чем обернется для всего мира этот внезапный интерес Эрика к Культу, который раньше он ненавидел всем сердцем и избегал столько времени.
Я уставилась на две скрещенных молнии на испорченном дождем агитационном плакате, который хозяин таверны вышвырнул на улице следом за Дормом. С ужасом поняла, что видела такие же на гобелене в своих видениях.
И выпалила:
— У меня на теле есть руна!
После этих слов воцарилась тишина, и Эрик медленно повернулся ко мне всем телом.
— Повтори, — сказал он.
— У меня на теле есть руна.
— И когда она на тебе появилась, если сегодня я тебя почти не касался? — обманчиво мягким тоном спросил он.
Я покосилась на Дорма, который, распластавшись на полу, все же с любопытством на нас поглядывал. Эдакий суфлер в театральной яме. Вот только зрители были явно лишние в этом разговоре, особенно, если учесть, что Дорм наверняка хорошо знал, как на теле женщин появляются руны.
— Она появилась сразу после того последнего раза… Утром в лесу, — сказала я, и Эрик аж изменился в лице. — Да, я промолчала! Прости, пожалуйста, я не думала, что…
Раскат грома за окном