каждого кривого слова, то станешь легкой целью, буревестник. Культ будет только рад сыграть на твоих чувствах!
Эрик тряхнул головой и рявкнул:
— Я пришел к тебе не за советом о том, что мне делать с собственной жизнью! Я пришел к тебе из-за нее, Маим! Так будь добра, подскажи, что ты знаешь о рунах.
Ветер засвистел в горных разломах. Божечки, да меня сдует с этой вершины как щепку, если начнется буря.
— Открой глаза, буревестник, — вздохнула Маим. — Ты сколько угодно можешь пытаться обмануть себя, но невозможно обмануть магию! Ты не можешь нанести руны на ее кожу, потому что сам не хочешь этого! Магию не обвести вокруг пальца и не приказать того, чего не хочет твое сердце. А оно у тебя все-таки есть, и вот это уже удивительно.
Лазурная поверхность бассейна зарябила из-за холодных порывов ветра, а столб водопада снова качнулся в нашу сторону. Эрик тяжело дышал, стиснув кулаки.
— И как же мне тогда доставить ее в Чертог, Маим? — предельно вежливо поинтересовался он.
Та сузила глаза и покачала головой.
— Вот же упрямец... Раз таков твой вопрос, то вот мой ответ: найди другого проводника, которому будет действительно плевать на нее!
Этот ответ Эрика не устроил, судя по темным тучам на небе.
— А если я попытаюсь довести ее без рун на теле, Маим? — вдруг сказал он. — Что будет тогда?
Лицо Маим вдруг вытянулось и еще сильнее побелело, хотя это и было практически невероятным, учитывая цвет ее кожи.
— Невозможно привести к сердцу Гийлира существо, не родившееся в магическом мире. Ради этого мы и наносим на их тела защитные руны!
— Но если я попробую... Это возможно, Маим? — стоял на своем Эрик.
— Чтобы сделать это, тебе нужно обладать невероятной силой... Разве она есть у тебя, буревестник?
Эрик молчал.
И чем дольше он молчал, тем сильнее пятилась назад, к темной пещере Маим, выставив перед собой руки в серебряных браслетах. А разъяренный поток воды над ее головой из-за ветра гудел, как канализационная труба.
— Нет, — выдохнула она. — Ты не сделаешь это. Тебя остановят!
— Пусть попробуют, — бросил Эрик.
— Если не Культ, то Королева! Одумайся, пока не стало слишком поздно для всего мира, буревестник. И просто найди ей другого проводника!
Эрик кивнул, подхватил меня за руку и потащил обратно к лестнице.
— До свидания и простите! — пискнула я. — Кажется, он сегодня не в духе.
Маим не улыбнулась. Только покачала головой и тут же растворилась в воздухе, как будто ее и не было.
Глава 9
Драконы едят мясо. И это действительно оказалось так.
Мяса на ужин оказалось очень много. По правде сказать, на столе и не было ничего, кроме мяса. Хозяин таверны сжалился надо мной и принес две золотистых лепешки из кукурузной муки, но остальное меню было рассчитано только на Эрика.
Я даже подумала, что нас ожидает не иначе как пир, когда нам стали подносить глиняные тарелки, пиалы, деревянные доски, сплошь заваленные мясом, но нет, никакого пира, это все было для Эрика. Жареные ребрышки, густое жаркое, холодная буженина. Рулеты и застывшее нечто, по типу холодца. И запивал это все Эрик крепким горячим бульоном. Я глазам не поверила, когда увидела.
Постепенно хмурый Эрик разговорился. Хотя перед этим, как следует, наелся. Мужчины, что с них взять…
Во время еды я выпытывала у немногословного Эрика то, что могла о мироустройстве Гийлира, старательно обходя шаманку Маим и то, что могли значить все ее фразы, брошенные в лицо, хотя именно они волновали меня больше всего на свете. Но приходилось спрашивать о чем угодно, только не об этом.
Оказалось, что медноволосые коротышки, такие как Бренн, были из стаи, относящейся к стихиям земли. Это были некрупные юркие драконы, что обитали к югу от Райнхолла в Рифейских горах. Селились они в пещерах и охотились на горных коз, баранов и даже птиц. Когда еще были драконами.
— Вообще все люди в вашем мире оборотни? — уточнила я.
— Когда-то драконам Гийлира не было надобности перекидываться в человеческий облик, но с тех пор много воды утекло… — Он криво усмехнулся, глядя в тарелку. — Мы все еще зовемся драконами, но кто мы без крыльев, Рин? Пустой звук, а не драконы.
— И все же, сегодня в этом городе я видела людей, которые прекрасно живут в своей второй ипостаси.
— Сегодня ты видела тех, кто не знает, что такое крылья. Последние речные драконы поднимались в небо, должно быть, во времена коронации королевы! У жителей Гийлира просто не осталось иного выбора, кроме как учиться жить в облике смертных. Слишком многие из нас сейчас живут и умирают без неба.
У нашего стола словно из-под земли вырос медноволосый коротышка с плакатом «Вступайте в Культ Кровавой Молнии!».
— Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, буревестник! — крикнул он.
— Снова ты! — взревел Эрик.
Да ну блин! Вся моя психологическая поддержка теперь насмарку!
— Вшивый ты червь, Дорм! — тут же взвился хозяин таверны из-за стойки. — Не видел, что он с городом сегодня сделал? Отвали от него, каменюка бесчувственная!
Коротышка, который судя по росту и цвету волос был из горных драконов, вдруг нагнулся над столом и сгреб рубаху Эрика, притягивая его лицо ближе. Бессмертный он, что ли?
— Вспомни, кто ты есть, буревестник. Ты знаешь, как вернуть драконам крылья, — сказал он, сверкая желтыми, как у змеи, глазами.
Неужели он про то, что для того, чтобы снять пророчество, нужно уничтожить Сердце Стихий, а с ним и этот мир?
Культисту договорить не дали. В тот же миг Дорма откинуло к противоположной стене, а Эрик медленно поднялся из-за стола.
— Нет, нет,