весить тонн двадцать, а то и больше — развивали просто потрясающую скорость. А с учётом того, что их тела были покрыты слоем сверхпрочной чешуи, отсылающей к древним легендам о драконах, то ни у кого не осталось сомнений, тирахоры — одни из самых опасных врагов для любого, даже самого большого племени.
Так что, Том не медлил ни секунды. Быстро одевшись, он выскочил на улицу и помчался к командному центру, который уже готовился ехать, как и остальные машины племени.
Вождь был здесь. Он нервно глядел на мониторы, на которых было изображено расположение каждой машины. Разведывательные внедорожники носились кругами на огромной скорости, пытаясь отвлечь тварей как можно дольше. Они сильно рисковали. Такие пируэты в кромешной темноте и в отсутствии хоть каких-то дорог, могли легко привести к аварии и тогда всё — спасти их точно никто не сможет.
Как бы там ни было, помогало это слабо. Тирахоры были достаточно сообразительны, чтобы не гоняться за слишком быстрыми для них целями, и сосредоточиться на больших и медлительных жертвах в виде тягачей.
— Выпустить обманки! — рявкнул Виктор.
В воздух тут же взлетело несколько снарядов с газом, который должен был приманивать к себе хищников. Эту концентрированную смесь разработали относительно недавно, но она уже успела себя неплохо зарекомендовать, порой и правда очень сильно помогая.
Большинство хищников, почувствовав искусственно усиленный запах мяса, тут же переключали своё внимание с людей на обманки. В это время можно было спокойно эвакуироваться, оставив тварей ни с чем.
Однако в этот раз что-то пошло не так. Тирахоры, судя по показаниям радара, и правда сначала сменили направление, но уже через минуту почему-то вернулись к прежней цели.
Как бы ни старались разведчики, пытаясь снова заманить к ним тварей, ничего не получалось. Хищники двигались на них.
— Всё, нет времени! Бросайте всё, что не успели взять и живо по машинам — рявкнул Виктор.
Колонна стартовала, где-то через минуту. Тяжёлые грузовики тащили за собой дома, многотонные прицепы со всем имуществом племени и, конечно же, самих людей, которые сейчас могли только в ужасе надеяться на лучшее.
Тирохоры вскоре начали догонять. Огромные, шестиногие, с длинным шипастым хвостом и пастью полной зубов размером с мечи, которыми рыцари древности убивали тогдашних драконов.
— Нам не уйти, — выкрикнул Виктор, поглядывая то на экран радара, то в окно. — Может задействовать танк?
— Нет, — тут же вмешался Том. — РЛ-1 недостаточно вооружён. Да и броня у него слишком лёгкая. Челюсти тирахоров разгрызут её, как орех.
— У тебя есть идея получше?! Нас вот-вот догонят, а от разведчиков толку чуть.
Том думал недолго. Он быстро повернулся к панели с приборами и вдавил кнопку связи.
— Всем разведчикам, отойти на безопасное расстояние!
— Ты чего творишь?! — крикнул Виктор и попытался оттолкнуть его, но Том не поддался.
— Защитным станциям, приготовить ракеты!
Виктор выругался, но больше не пробовал помешать Тому.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. У нас осталось не так много ракет «Земля-Земля». Если случится…
— Уже случилось! Я отвечаю за безопасность, Виктор, не забывай об этом, — Том дождался подтверждения и приказал. — Открыть огонь!
Ракеты вылетели из пусковых шахт, их двигатели с рёвом выдыхали струи огня и дыма. Они взметнулись сначала почти вертикально вверх, пока происходило наведение на цели, потом резко устремились к земле.
В следующий миг вокруг стало гораздо светлее, а после их достиг ужасный грохот взрывов. На тирахоров обрушился настоящий огненный смерч. Пламя бушевало, поднявшись стеной метров на тридцать.
— Ну, же! — сквозь зубы прошипел Виктор. — Сдохните, мерзкие твари!
Один из монстров — тот, что был поменьше — и правда, не смог выбраться из огня. А вот его более крупный сородич через несколько секунд, с ужасающим рыком, вырвался на свободу.
Его шкура горела. Том не мог этого видеть с такого расстояния, но он по прошлому опыту он знал, что непробиваемая чешуя твари всё же оплавилась. Тирахор рычал, мотал головой, пытался как-то сбить пламя. Красноватый свет в одном из его глаз потух. Монстр был на грани смерти. И всё же, даже сейчас он не прекратил погоню.
Напротив, боль и ярость словно придали ему скорости. Меньше чем за минуту он нагнал колонну. Внедорожники разведчиков ещё пытались отвлечь его на себя, обстреливая из пулемётов. Но тирахор даже не обратил на них внимание. Его интересовал только большой тягач, который ехал последним в главной колонне.
— Да чтоб его… — выдохнул Виктор.
Том молча смотрел в окно, ожидая развязку событий. Ещё раз запускать ракеты было нельзя, иначе взрывы уничтожат больше людей, чем это сделает монстр.
А тирахор, меж тем, уже догнал тягач, зацепился за прицеп и, пусть и не без труда, но вскарабкался на него. Его когти тут же начали рвать сталь, как бумагу.
— Пусть отделят прицеп! — приказал Виктор.
Его приказ передали. Потом ещё раз. Но что-то пошло не так. Должно быть, заклинило механизм, или вроде того. Тягач продолжал тащить за собой полностью гружёный прицеп, а монстр уже подобрался к кабине и одним движением уродливой, ещё дымящейся морды, смял её, словно консервную банку.
Грузовик мгновенно потерял управление и на полной скорости врезался в растущие неподалёку деревья. Прогремел ещё один взрыв — на этот раз виной тому был полностью заряженный аккумулятор тягача. Тирахор издал свой последний рык и упал, растянувшись на земле.
Система активировалась незамедлительно. Сейчас, когда все находились рядом, и проблем со связью не было, на обновление статистики ушло совсем немного времени.
«ВНИМАНИЕ! Зафиксированы потери личного состава и техники.
Погибло людей: 2.
Марк Тирис — водитель.
Элин Пакки — механик.
Уничтожено техники: 1.
Тягач Е-43. Назначение: транспортировка продуктов и вещей общим весом 34 тонны.
Рекомендуемое действие: продолжать движение».
На этот раз её послушали. Не было смысла останавливаться и возвращаться. Людей уже не вернуть, а тирахор мог быть ещё жив. Да и на тот грохот, что они тут устроили, очень скоро сбегутся все монстры округи.
Так что, племя поехало дальше,