— Ну, спрашивай, — повторил "капитан".
— Как вас зовут? — был первый вопрос Кита.
— Мне больше подойдет ваше имя — Сергей Владимирович, хотя, как вы понимаете, меня зовут иначе. Итак, Сергей Владимирович.
Даня помалкивал. Он не считал себя подготовленным к разговору с инопланетянином, несмотря на то, что сидел напротив него. Зато Кит (Кит — он кит и есть!) уже освоился с обстановкой.
— Сергей Владимирович, в нашем районе творилось такое! Это всё ваших рук дело?
— Мы старались избегать, по возможности, сильных… эффектов. — Чувствовалось, что пришельцу приходится подбирать слова. — Только чуть-чуть помогали людям осуществлять свои э-э… желания.
Жутик проглатывал эту бесценную информацию, как лакомые кусочки — не жуя.
— Мы знаем про все ваши чудеса? — перебил его Жутик.
— Я бы не стал называть эти небольшие умения чудесами. Они доступны многим мыслящим существам Вселенной. Простой полет, умение переговариваться на расстоянии без помощи техники, нуль-перелет, то есть мгновенное перемещение с места на место и на любые расстояния…
Руки Жутика, заметил Шах, схватились друг за дружку так, что побелели пальцы.
— Мы знаем обо всем, что произошло в нашем городе?
— Нет, конечно. Вам известна лишь малая их часть. Другая часть э-э… наблюдалась другими людьми вашего города. — Тут Белый прокашлялся. — Не все, однако, отнесли необычное на наш счет, как вы. Здесь мы столкнулись с тем, что некоторые наши, скажем, новшества приписываются несуществующим силам…
— Я знаю, о чем вы говорите.
Шах не знал.
— А ведь через время осуществится еще кое-что…
— Нас ждет что-то экстра..? — встрепенулся Кит.
— Нет, на это мы бы не пошли. Я уже сказал: мы помогаем вам чуть-чуть — может быть, на уровне ваших сказок, где закодированы мечты человека Земли. Или вашей фантастики, которая уже делает первые наброски будущей реальности и даже подсказывает методы…
— Ваша цивилизация…
— Да, она намного… — тут снова была пауза, словно Белый подбирал слово, — старше, — нашел он это слово, — земной.
— Вы похожи на нас? — Этот же вопрос вертелся на языке Дани.
Белый опять чуть помедлил с ответом.
— Не совсем, — подобрал он наконец нужное выражение.
— Значит, всё это… — Жутик показал глазами на темные очки, белый костюм, вообще на собеседника, — всё это…
— … маскарад, — кивнул пришелец.
— А летающая собака, рыжий кот и этот голубь?
— Ты был прав: это наши… как вы говорите, роботы.
— А рыба? А те диковинные фрукты — это ваша пища?
— Да.
— А… — Жутик, чувствовал Шах, все время хочет задать какой-то острый вопрос, но, видимо, не решается или не может сформулировать. — Так хочется узнать о вас побольше! — вместо вопроса воскликнул он.
— Я повторю, — сказал Белый, наверняка читая мысли Жутика, — цель нашего визита на Землю — знакомство… нет, ознакомление с вами. Небольшие эксперименты… Каждый член группы занят своим исследованием. Знакомство же будет впереди и оно… да, оно ничем вам не грозит — тебя ведь беспокоит именно эта мысль?
— Вы знаете всё, о чем я думаю?
Белый чуть помолчал.
— С некоторого времени мы "подключились" к твоему другу.
— Почему вы меня не наделили телепатией?
— Ты к ней меньше расположен.
— А-а… значит…
— Да, у Дани другие способности. В частности, к телепатии.
— Вы долго здесь пробудете?
Теперь разговаривали, похоже, два автомата: сразу за вопросом следовал ответ.
— Мы улетаем сегодня.
— Что?! — Жутик не сдержал выкрика.
— Сегодня, — подтвердил Белый.
— А где ваш корабль?
— Здесь.
— Где? — Кит привстал и стал оглядывать деревья за поляной.
— Он за моей спиной.
— Понятно, — сказал Жутик. — Он невидимый?
— Нет… Это неточно сказано.
— Как же поточнее?
— Ты должен был слыхать о других измерениях.
— Конечно, — уверенно подтвердил Кит.
— Итак, другое измерение.
— Вы нам покажетесь?
— Нет, это лишнее.
— Значит… — голос Жутика дрогнул (один из автоматов дал сбой), — значит… мы прощаемся?
— Да.
— Что вы скажете на прощание? Или, может, сотрете в нашей памяти и эту встречу?
— Нет, стирать не будем. Я говорил, что вам в скором времени предстоит увидеть кое-что необычное или экстра, как ты говоришь, — наш визит будет ему объяснением.
— Объяснением только для меня и моего друга?
— Нет, вы можете рассказать о нашей сегодняшней встрече и этом разговоре.
— А доказательства? Нам не поверят.
— Мы пролетим над городом так, чтобы нас видели все.
Жутик помолчал.
— Сергей Владимирович, мне всё время кажется, что я вас где-то уже видел. При каких-то странных обстоятельствах.
— Да, мы встречались.
— Где?! — снова выкрикнул Жутик.
— У пещеры. Там, где наша… оранжерея. Маленькие деревца, желтые плоды.
— А-а, так вот что вы стерли! И все-таки я кое-что вижу, но так смутно…
— А сейчас? — спросил Белый. Он внимательно смотрел на Никиту.
— Сейчас яснее. Какая-то пещера… Дядя Леша… Данька… Да, точно — маленькие деревца! И желтые плоды на них. А потом вы, наверху!.. Так вот что было в то утро! А где находится эта пещера?
— Вы ее после найдете. Мы оставляем деревца вам. Наши фрукты уже начали распространяться по городу — кое-кто наблюдал, как быстро прорастают их семена. Деревца будут еще одним доказательством нашего визита.
— Спасибо, — поблагодарил Кит. — А скажите, — его вопросам, казалось, не будет конца, — был у вас разговор с кем-то из наших взрослых?
— Разумеется. Мы узнали то, что нам было нужно.
— А они об этом знали? О контакте?
Белый улыбнулся, таким образом оценив Жутиков вопрос. Ответил уклончиво:
— Не всегда.
— Вам, конечно, известно, чего нам хочется?
— Да.
— Хоть одним глазком! — взмолился Кит.
Шах снова не знал, о чем говорят Кит и пришелец.
— Это осуществимо, — сказал Белый, — осуществимо и предусмотрено нами. Вы сможете смотреть даже двумя глазами. Пусть это будет еще одной памятью о нашей с вами встрече.
Пришелец сунул руку в верхний карман пиджака и, вынув оттуда две металлические, судя по блеску, горошины, протянул их Никите.
— Что с ними делать? — спросил тот, получив в ладонь тяжелые шарики.
— Сунуть в ухо.
— И всё?
— И всё.
— Можно сейчас?
— Нет. Сейчас вам нужно уйти отсюда. Мы улетаем. Вам здесь оставаться опасно. Наш старт через час.
Жутик вынул носовой платок, тщательно завернул в него шарики, сунул платок в карман брюк.
— Мы за вами столько охотились… — с сожалением сказал он.
Белый улыбнулся слову "охотились".
— Ой! — вскрикнул вдруг Кит. — У меня же еще один вопрос! Как же чуть о нем не забыл! Вот, — торопился он, — вот какой вопрос. А вы… извините, пожалуйста… я не хочу вас обидеть, но…
Белый смотрел на Кита с улыбкой.
— Я понял, о чем ты хотел спросить, — сказал он. — Думаю, что мой ответ попадет на подготовленную почву. И да, и нет. И нет, и да.
— Я тоже понял, — кивнул Кит. — Мысли землян затрагивали эту тему.
Шах в этом кусочке разговора ничего не понял.
— А теперь — прощайте, — сказал Белый. — Мы, наверно, больше не увидимся. Но я расскажу о вас своим детям. И когда они прилетят сюда, то найдут вас, Никита и Даниил. Найдут, даже если вы к этому времени станете взрослыми.
— Так долго ждать! — вырвалось у Жутика.
Пришелец на это ничего не ответил. Отступил, наклонился — мачта сломалась посередине — сунул одну за другой табуретки за "стену", они как бы растворились.
В происходящее не верилось. Это был цирк, фокусы, волшебство, тем более, что и сам Белый походил на фокусника..
Вот он выпрямился — седые, аккуратно подстриженные усы, серебряная шевелюра, темные очки, смуглое лицо, — улыбнулся… Шагнул, всё еще улыбаясь, назад, еще раз, поднял в приветствии — чисто земной жест! — правую руку и… начал растворяться. Сначала по краям, но вот сквозь белый костюм стала проступать желтая и багряная листва, словно пришелец, как всё здесь, переживал осеннюю пору, превращаясь в набор разноцветных листьев… Вот истаяли седые усы, серебро волос… Теперь на фоне осеннего леса чернеют только два пятнышка очков… Но и они через полминуты потерялись, не найти.
Перед нашими охотниками была поляна с желтеющей травой, а за ней — стена невысоких деревьев, время от времени теряющих один за другим ярко-желтые листья — те, кувыркаясь, падали наземь.
Ребята переглянулись. На лицах отличника и будущего ученого Балашова и троечника Шахова было одинаковое выражение — растерянности. Поверить в то, что только что произошло на их глазах, было трудно.
Они стояли на поляне, не в силах прийти в себя, минут пять, может быть надеясь, что Белый снова появится хоть на мгновение. Но вот Кит шевельнулся.