— Кстати, как те обстановочка? — Джадж кивнул на окружавшую их мебель. — Порядок? А, тут и от лейкиных художеств кое-чё осталось, — Джадж бросил взгляд на бордовые пуфики, ютившиеся в углу. — Ты догнал уже приблизительно, чё делать надо? — спросил он у В.
В. состроил неопределенную гримасу.
— И чё, так и будешь обитать в том, что другие тут накубатУрили? — продолжал Джадж. — Самому слабо кусторЕзнуть как следует?
В. отвечал гробовым молчанием.
— Я говорю, — не унимался Джадж, — надо те хоть попытаться модифтнуть чё-нить приличное. А то мы с Лейкой не всегда под боком будем. И куда тя занесет в следующий раз, а?
В. опять не нашелся что ответить.
— Ладно, для недогадливых канЮль объясняю подробно, что нужно делать. Первым делом закрываем глаза, — и Джадж, подойдя к В., прикрыл ему оба глАза своими огромными клешнями. — Теперь представляем чего-нибудь этакое, для начала попроще, скажем, стол. Хоть на это тя хватит, надеюсь? Представил? То есть вызвал в воображении зрительный образ?
В. постарался быстренько припомнить какой-нибудь попадавшийся ему недавно на глаза стол.
— Представил? — В. неопределенно мотнул головой. — Прекрасно! Теперь от зрительных ощущений переходим к тактИльным. Понял? Ну же, потрогай его! — В. вытянул обе руки и попытался «потрогать» воображаемый стол. — Да не этими руками трогай, вот ведь беда! — кричал Джадж. — Потрогай его ТАМ! — В. догадался, что своими воображаемыми руками он должен потрогать воображаемый стол. Некоторое время он пыжился бЕз толку, пока ему и в самом деле не показалось, что он действительно ощущает своими руками прохладную гладкость стола.
— Следующий этап, — продолжал Джадж, — обоняние! Сие означает, что ты должен этот стол унюхать, учуять или как тебе будет угодно, но так или иначе добейся того, чтобы твой нос познакомился с этим столом, — В. долго пытался заставить работать свой воображаемый нос, пока ему это наконец не удалось, и тогда он узнал, что стол был сосновым. — Превосходно! — прокомментировал сие достижение Джадж.
— Теперь придется трудновато, кислЯй, я знаю, что до сих пор ты еще никогда не закусывал древесиной, но, так или иначе, настал черед вкуса. Попробуй его на вкус! — действительно, для В. «попробовать на вкус» стол оказалось нелегкой задачей, но через некоторое время к своему немалому удивлению, сам не зная как, В. впервые в жизни ощутил вкус свежей сосновой доски.
— Алле оп! — Джадж отметил цирковым восклицанием успех В., как если бы тот был хорошо дрессированной собачкой. — И-и-и, дорогие зрители, кульминация нашего шоу, незабываемый фокус под названием: «УСЛЫШЬ СТОЛ!» — Здесь В. застрял надолго. Как он ни бился, ему никак не удавалось услышать стол. Может быть, стол издает звуки симфонической музыки? Или легкие шорохи опавших листьев? Как, как, прах вас возьми, В. должен услышать то, что никогда не имело никакого звука?!
— Что, молчит? — спросил Джадж. В. кивнул. — Это только потому, кИсонька, что ты не даешь ему сказать! Если ты сам замолчишь, даю слово, твой стол заговорит! — В. не понял, что означает высказывание Джаджа, но старательно попытался «замолчать». Вскоре В. обнаружил, что он действительно мысленно болтает без Умолку и прекратить этот треп очень сложно. После нескольких попыток В. все-таки «замолчал», но, очевидно, ненадолго, потому что со стороны стола послышалось лишь легкое «а» или что-то в этом роде.
— Да, негусто, — разочарованно протянул Джадж. — Но обойдемся и этим. Хотя это еще не все, к твоему великому сожалению, мой коленкОровый коАгулянт. Как хочешь, но ты должен полюбить стол.
— Чего?! — вырвалось у В.
— Ты и стол должны стать единым целым! Настал черед основной фазы под кратким произвольным названием «один плюс один равно одному».
— Чего, чего?!
— И нечего «чегокать». Я знаю, — почти ласково сказал Джадж, — для тебя это звучит как бред. Но прошу, постарайся забыть о том, что это бред, и сделай, как я говорю. Только не напрягайся. Спокойно и медленно присоедини к себе стол. Ты и стол едины… ты и стол одно… — словно шаман заговаривал В. Джадж и страстно добавил: — Полюби его! Полюби всем сердцем!
В. честно попытался «присоединить к себе» стол, но при всех его усилиях единственное, что ему удалось, это вырастить на свой воображаемой груди нечто вроде деревянной ножки, может быть потому, что ему решительно не хотелось ни под каким видом «любить» стол.
— Сойдет для первого раза! — сказал Джадж и Отнял руки от глаз В.
В. открыл глаза. Перед ним стоял сосновый стол. В. невольно ахнул. Губы его сами собой расплылись в улыбке, а грудь наполнило нечто вроде материнской гордости за свое дитя. Джадж смотрел на В. снисходительно.
— Не слишком-то радуйся, — проговорил он и невесть откуда выудил фарфоровую чашку. Легким жестом фокусника он поставил чашку на стол. В. показалось, что стол дрогнул, но устоял. В. захотелось отодвинуть Джаджа со всеми его чашками подальше. Но Джадж на этом не успокоился. Возникла еще одна чашка и она была так же поставлена на стол. На этот раз стол дрогнул вполне отчетливо. Под третьей чашкой стол закряхтел, как несмазанная телега, под четвертой — две из его четырех ножек подломились. Но свою смерть стол встретил в лице довольно представительного чайника. Едва только этот господин с синими цветами на боку и золотой каймой по краю был опущен на крышку стола, как стол с негромким «пук!» растаял прямо на глазах. Чашки и чайник с мелодичным звоном посыпались нА пол. В. испытал неподдельное разочарование.
— Что ж! Светлая ему память! — сказал Джадж, — Не первый и не последний. Потренируешься потом на досуге. Не так-то это легко, а? — Джадж подмигнул В. — Видимо, придется тебе пока довольствоваться тем, что я тут насочинял, — Джадж окинул взглядом комнату. Он сделал рукой легкое движение, словно смахнул пыль, и осколки посуды исчезли. — Не обессудь, как уж вышло. А вообще-то нам пора. Засиделись, клоАчь твой коагулЯтор! Пошли! — Джадж направился в сторону выхода. В. последовал за ним.
— И еще, пока не забыл, — проговорил Джадж, когда они уже находились почти у невесть откуда появившейся двери лифта. — Упаси тебя клотОида думать, что ты сОздал этот стол, или построил, или что-то еще в этом духе. Ты только добрался до стола. Представь, что ты пригласил стол у тебя погостить, понял?
В., конечно, ничего не понял, но утвердительно кивнул головой. Когда двери лифта закрывались, В. успел заметить, что в квартирке, созданной Джаджем, кажется, есть еще и кухня.
Глава восьмая. Кими возвращается на сцену
После довольно продолжительной встряски, пережИтой в лифте, В. и Джадж прибыли на место назначения. Пока они ехали, В. гадал, что ему предстоит увидеть. Висячие сады? Сказочный дворец? Избушку на гусиных ножках? Да все что угодно! В. пытался выглядеть невозмутимым, но внутри у него все кипело. Материализация предметов! Вот так да! Червь сомнения, конечно, все еще глодал В. (а вдруг это была просто галлюцинация?), но что-то подсказывало ему, что увиденное им было отнюдь не иллюзорным. В., кажется, начинало здесь нравиться. Страх отступил и его сменило жгучее любопытство. Пожалуй, он не прочь «поиграть», как выражаются местные жители. Какой фантастический Дом! Жаль только В. так мало о нем знает, и потому постоянно нуждается в поводыре и даже, пожалуй, в учителе, но, как бы то ни было, скучать ему не приходится.
То, что увидел В., когда они с Джаджем вышли из лифта, оказалось для В., как водится, полной неожиданностью. Он-то рисовал себе всевозможные волшебные картины, но представший перед ним зал более всего был похож на видавшую виды ремонтную мастерскую. Уходящие высоко вверх черно-серые обшарпанные бетонные стены были заляпаны пятнами непонятного происхождения. Кто-то умудрился уделать такими же пятнами и видневшийся высоко вверху потолок, изрезанный перекрещенными балками. Все помещение было заставлено какими-то махинами, более всего напоминающими токарные станки.
То тут, то там валялись груды ржавого железа, грязных тряпок и еще всякой всячины. Прямо под ногами В. разглядел изогнутый подковой инструмент, напоминающий гаечный ключ, и что-то шестиугольное, наподобие большой гайки с торчащими во все стороны металлическими пружинками с острыми наконечниками. Слева кучу хлама венчала длинная толстая коса из белокурых человеческих волос, как показалось В. сначала. Однако, приглядевшись, В. понял, что коса была сплетена не из волос, а из очень тонкой светлой проволоки. И так повсюду — невообразимое количество разнообразных страннейших предметов, о назначении которых оставалось только догадываться.