В. открыл глаза. Он огляделся в некотором смятении, еще не окончательно проснувшись. Ффух! Слава богу, это был просто сон… Такой страшный сон! Как хорошо, что он проснулся! Все вернулось на свои места, как и В. — он тоже на своем месте. Вот куча коробок, ворох старых газет, кирпичная стена, до боли знакомые два угла, образующие жалкий закуток, в котором В. на протяжении последнего года находил себе приют. В. встал. Все тело ныло, как будто всю ночь кто-то колошматил его без остановки. Руки, ноги — кажется, все цело. А куда они денутся? «Дурень ты дурень, тебе же все это только приснилось!» — ругал себя В. Ежу понятно, никакого Мистера и в помине не было. Как и всей этой катавасии с Бабой Адуней, Леяной и всеми прочими.
Нет, все, пора завязывать со всем этим. Так не долго и совсем спятить. Все, конец! Пора возвращаться. И что он забыл на этой грязной помойке? Назад, назад, пока не поздно! Назад, в уютное лоно общественной обусловленности! Постепенно мысли В. приобретали более стройный порядок.
«Все нормально, — убеждал себя В., - поехала немного крыша, с кем не бывает. Не страшно. Сейчас я в трезвом уме и в здравой памяти. Я полностью собой владею. И это уже неплохо. Первым делом нужно наладить свою жизнь, которую сам же и развалил. Найду работу, это нетрудно. Друзьям-знакомым все объясним. Придумаем какого-нибудь родственника… Родственника, который долго болел, нуждался в уходе, участии близкого человека. Я вынужден был проводить долгие месяцы у его постели. Родственник умер, я вернулся. Что вы говорите? Видели меня на помойке? Ха-ха! Чудесная шутка! И что я там делал? В мусоре ковырялся? Мило! Ха-ха-ха! То-то я в каком-то гранжеватом настроении последнее время. Знаете, так и подмывает купить какое-нибудь рваное тряпье от Бахвалли. Иногда мне кажется, что те тряпки, которые он продает, он и в самом деле откопал в чьем-то мусорном ведре. Ха-Ха!
Или нет. Лучше так. Меня сразила смертельная страсть. К игре. К женщине. К путешествиям. Да к чему угодно. Я промотал все до последней нитки. Лечился в знаменитом санатории. Или нет, не очень знаменитом, но зато с высоко эффективными методами. Теперь я здоров. И знаете ли, как ни странно, но на путь выздоровления меня толкнул очень странный сон — из тех, что трудно отличить от яви. До сих пор вспоминаю тот сон и мурашки по коже. Между прочим, в том сне была одна блондиночка, очень даже ничего. Пожалуй, только из-за нее я и был разочарован, когда проснулся. Но не буду вам надоедать, выслушивать россказни о чужих снах всегда так утомительно…»
Так разговаривая с самим собой, В. чувствовал себя все бодрее. Однако до процветания еще далековато, пока что желудок сводит голодной судорогой. Хорошо, что имеется старый знакомец — мусорный бак. Наверняка там скопилось много чего интересного. Самое время немножко перекусить. Сейчас почему-то хочется сладкого. Шоколад, о-о-о, как давно мы не встречались! В., напевая, направился к мусорному баку.
Привычным движением он разгреб объедки, огрызки и прочую дребедень. Ого! А здесь что-то есть! В. извлек на свет почти даже не запачкавшуюся белую картонную коробку, которая была перевязана крест-накрест бечевкой. Внутри угадывалось что-то довольно тяжелое. В. повертел коробку и так и сяк. Никакой наклейки нет. Внутри может оказаться увесистая куча чего-нибудь крайне неприятного, а может и почти свежий торт. Что ж, в такое прелестное утро В. вправе рассчитывать на чудо. Только не стоит пока открывать коробку. Погодим чуток. Жаль будет так быстро разочароваться. Поищем еще. Если в этой коробке торт, то к нему хорошо бы и бутылку холодного шампанского. Чем черт не шутит! Может быть, В. повезет, и попадется недопитая бутылка. Предаваясь таким нехитрым мечтам, В. продолжал поиски.
Кажется, он уже все перерыл, если только в этом углу посмотреть. Что-то поблескивает там… Вне себя от изумления, В. выудил запечатанную бутылку шампанского. Он уставился на черную с золотом этикетку. Действительно, шампанское, и весьма недурственное! Вот так да! В. поставил бутылку рядом с коробкой. Он видел в происходящем добрый знак. Судьба явно благоволит ему. В. еще раз осторожно тронул бутылку. Холодна как лед. К такой бутылке полагается фужер, желательно хрустальный. Слегка паникуя (нехорошее предчувствие), В. заглянул в бак. К его изумлению сверху, на куче мусора, валялся фужер. Почему-то В. испугался. Внутренне содрогнувшись, он достал фужер. Фужер немного запачкался. В. машинально вытер его рукавом и поставил рядом с шампанским и коробкой.
Теперь В. уже не хотелось ничего желать. Слишком странным ему казалось внезапное появление фужера в мусорном баке. Фужер появился из ниоткуда, ведь В. не мог не заметить раньше. В. разорвал бечевку и открыл коробку. Шоколадный торт с глазурью предстал перед ним во всей красе. Не вполне соображая, что делает, В. распечатал бутылку шампанского, налил полный фужер, отломил кусок тОрта и в гробовом молчании с чудовищным сосредоточением съел торт и выпил вино. И то и другое оказалось чудесным. Холодея от ужаса и трепеща, В. заглянул в бак.
Кажется, там еще что-то белелось. Двумя пальцами В. вытащил бежевое байковое одеяло, о котором уже давно мечтал. Теперь В. уже не мог думать ни о чем, кроме мусорного бака, внезапно превратившегося в скатерть-самобранку. В. кинул на землю одеяло, снова заглянул в бак и выудил оттуда пару удобных кроссовок, которые грезились ему во сне несколько месяцев назад. В. понял правила этой фантастической игры: загадываешь вещь — находишь ее в мусорном баке. Все происходящее было до того нелепым и неестественным, что В. даже перестал бояться. Пребывая в полной прострации, он вытаскивал из бака книги, бутылки вина, подушки, теплые одеяла, свиные окорока, ботинки, пальто…
Целая куча барахла выросла за спиной В., а он все доставал из бака разнообразные вещи, пока наконец не обнаружил в баке нечто совсем невероятное и смертельно пугающее. Будучи уверенным, что тянет из бака баскетбольный мяч, В. вцепился руками во что-то продолговатое, белое, мягкое. Разглядев, что он держит в руках, В. с криком отпрянул. Из бака на него таращилось страннейшее человеческое лицо. Мало того, что жутким было само появление лица среди мусора, но к тому же еще эта физиономия представляла из себя нечто такое, что с трудом складывалось в единое целое. Все вроде бы было на месте — рот, нос, глаза — но лицо было перекошено такой чудовищной гримасой, что В., разглядев ее, не смог сдержать еще один крик ужаса.
«Ну ты даешь, конопатая кочерыжка!» — произнесло лицо, и, прежде чем В. успел опомниться, оно поднялось из глубин бака, потянув за собой фигуру долговязого нескладного парня с длинными руками, вихрастой головой и оттопыренными ушами. В. в ужасе попятился назад. Парень наступал на него. «Покойно, без паники! Все будет киселЁм!» — произнес парень и, дотянувшись до В. своими ручищами, прежде чем В. успел оказать сопротивление, прикрыл ему обе глазницы своими огромными ладонями. Свет померк. «Убивают!» — подумал В. и потерял сознание.
Вернее, на какой-то миг на него накатил вязкий туман, который быстро развеялся, и В. очнулся, увидев перед собой то, что менее всего хотел бы сейчас видеть — лицо своего убийцы. Убийца, впрочем, скорчил сочувственную рожицу. В. отпрянул в первый момент, но потом не мог не заметить протянутой ему руки. Так как В. валялся на полу в довольно неудобной позе, он ухватился за эту руку, и парень в два счета поставил В. на ноги.
— Ну ты даешь, китаИст! — заговорил парень. — Я задолбался тебя вытаскивать! Не думал, что до тебя доходит как до кОжистого колтунА. Я уже битый час крою тебя, и хоть бы что. КанАльская канталУпа! — и он изобразил на своем изуродованном лице нечто, что вполне могло сойти за улыбку. — Короче, я Джадж! — представился парень и протянул В. костлявую лапу.
— Ага, — выдавил из себя В. и пожал Джаджу руку.
— Да ты садись, че стоишь, как неродной, не у себя дома, камчадАльный ты мой кандибОбер! — и Джадж подсунул под ноги В. какую-то табуретку. Здесь у В. выдалась минутка, чтобы оглядеться, и он с содроганием осознал, что находится уже далеко не в своем задрипанном углу, но в довольно комфортабельной городской квартире, ультрасовременно обставленной. Кругом все сверкало стеклом и металлом, за исключением пары бордовых пуфиков, ютившихся в углу.