– Из граба.
– М-м-м… ладно, тоже пойдет, – задумчиво потеребив кончик носа, девушка подозвала ошивавшегося неподалеку Нетубада. – О, благороднейший жених мой! Пойдем-ка присмотрим подходящий камень…
Задуманная Беториксом мистерия в техническом своем воплощении казалась довольно простой – крепкая пружинистая доска, валик, деревянная втулка, на одном конце – камень для противовеса, на другом – Лита… С технической стороны можно было не волноваться, оставалась – лишь артистическая, да и тут бывшая жрица считала себя вполне компетентной – еще бы, такого парня в собственную особу влюбила! А ведь тоже пришлось повозиться… как вот и здесь.
– О, милая моя, – восхищенно качал головой Нетубад. – Насколько уж я – святотатец, но ты и в этом мне фору дашь!
– А я никого не обманываю, – осматривая со всех сторон подходящий, по ее мнению, камень, отозвалась Лита. – С богами я уже договорилась, я же жрица, умею. И они нам помогут – все пройдет без сучка и задоринки.
Разбойничий вождь усмехнулся:
– А не могли бы боги сразу помочь? Без этих вот всех приготовлений, досок, камней…
– Наивный ты, как теленок, милый! – пряча раздражение, девушка резко обернулась. – Скажу тебе, как жрица, если уж ты хочешь, чтоб боги тебе помогли, так и сам подсуетись, хоть что-нибудь для себя сделай. Как говорит мой благородный братец – под лежачий камень и вода не течет. А ты хочешь, чтобы боги наготово все для нас сделали! Сам-то подумай – оно им надо? Иное дело – чуть-чуть, этак слегка – помочь. Я уж договорилась – помогут. Но и нам поработать придется.
– Мне бы так вот научиться с богами договариваться!
– Э, милый! На то у тебя я есть. А этот камень вроде бы ничего… пойдем, позовем наших, утащим.
– Пойдем, душа моя!
И вот, наконец пришел этот день, точнее говоря – ночь, которую уже все в селении ждать устали. И, конечно же, всем селением пошли к озеру, прихватив с собою пиво, брагу, яства – все, что нужно, чтобы быть приятными богам. В деревне – тридцать дворов! – по примерным прикидкам Виталия проживало человек с полтысячи, все и явились, ну, почти все, не считая совсем уж древних стариков, малых детей и младенцев.
Пришли еще загодя, до захода солнца, расположились близ хижины друида – яблоку негде упасть. Сразу же стали славить богов, пить, есть, потом, как стемнело, затянули песни.
В небе зажглись первые звезды, и вот уже появилась луна – добродушная, полная, такая, какую все и ждали. Ждали и надеялись. Если великие боги вернут озеру былую святость… О, что может быть лучше? Снова потянутся паломники со всех окрестных селений, снова воссияет над деревнею благодать и боги повернутся ликом… Славно, славно!
После выпитого у многих начинали развязываться языки – то тут, то там уже говорили о юной жрице, якобы убившей друида, – Беторикс постарался, распустил слухи и тщательно их поддерживал. Еще говорили о том, что боги забрали жрицу к себе и могут отправить обратно, и тогда уж ясно станет, что с озера снято проклятье и вместо убитого друида хранительницей озера мертвых голов станет именно эта жрица… если ее пришлют боги. Если же не пришлют – это очень плохо.
Подняв голову, Беторикс посмотрел на луну, уже приближающуюся к вершине высокой ели… Еще чуть-чуть и…
Все! Пора.
Молодой человек поискал глазами старого друида:
– Уважаемый Ларкес… Пусть девушки начинают петь.
– Думаешь, уже надо?
– Конечно. Луна зовет!
– Хорошо…
Встав, друид куда-то ушел, и уже через пару минут над озером разнеслась протяжная и грустная песня, чем-то напомнившая Виталию ранний «Аквариум» – «Се-е-еребо Господа моего…»
Хорошо пели девушки, чистыми звонкими голосами, да и сами выглядели хоть куда – в белых одеждах, с распущенными по плечам волосами… Настоящий народный хор, а в качестве концертмейстера – старый друид Ларкес.
– Серебро Господа моего… серебро Бога…
Похожа, похоже была мелодия, и слова, кстати, тоже похожи, только не бога славили – богов.
Девушки пели… а вскоре, по знаку друида, в дело вступили барабаны, поддержав хор утробным рокотом, а затем отбивая ритм:
– Тум-тум… тум-тум-тум…
Тут уже стало больше похоже на «Аббу» или на «Эйс оф Бэйс»… ну, точно – «Хэппи найшин»…
Виталию нравилось. Богам, наверное, тоже…
И вот… вот что-то ухнуло!
На том берегу ударил в пустую бочку Кармак. Хоть Беторикс и знал это, но все же, как и все, едва не подскочил от неожиданности, настолько сильным и громким оказался звук. Как из пушки пальнули – бухх!!!
И – чуть погодя – еще раз. И еще – третий.
Что ж, три звонка прозвенело. Мистерия началась.
– Вон, вон, смотрите! Там, у того берега!
Беторикс выкрикнул это как мог, громко, индукцируя – заражая – толпу, тут же подхватившую крик.
И тут же благоговейно затихшую…
– Ой! Смотрите, смотрите!
Прямо из воды, ближе к тому берегу, что-то поднималось… Не что-то, а кто-то! Нагая красавица дева восставала из волн, вытянув к полной луне руки.
– Пойте, пойте же! – вспомнил свои обязанности друид.
Вновь грянул хор, и под протяжную песнь дева встала на волнах, покачиваясь, серебристая в лунном свете…
– Тише! – сделал знак Беторикс.
Друид понял, кивнул. Песнь прекратилась, наступила полная тишина, в которой и прозвучал неожиданно громко усиленный водой и эхом голос:
– Боги послали меня к вам, добрые люди! Послали, чтобы сказать – на озере мертвых голов нынче нет проклятия! Прежний друид сам вознесся на небо. Озеро – чистое!
– Озеро – чистое! – пошелестело в толпе. – Чистое! Чистое! В нем нет проклятия.
– А дева-то, дева! Я, кажется, ее узнал – это наша бывшая жрица.
– Да, ее звали Лита… Славная девушка.
– Выходит, она не убивала жреца… он сам…
– Да, боги призвали его…
– Озеро чистое, на нем нет проклятья.
Снова ухнула бочка. Все замолчали, глядя на красавицу-деву.
– Пейте, добрые люди, – Лита махнула рукой. – Ешьте и пейте во славу богов… и во славу озера!
– Слава великим богам!
– Воистину, слава!
По знаку друида, вознеслась над водной гладью хвалебная песня… А дева исчезла в волнах, медленно, постепенно, так же, как и явилась. Исчезла, чтобы утром возникнуть вновь – уже в селении, чтобы вновь стать жрицей.
Но это было утром, а сейчас…
Девушки пели. Благоговейно сверкали глаза. Рекой лилась брага.
Отплевываясь от воды, на том берегу выползала Лита…
– Эй, где ты, любимый?
– Я здесь, – выскочил из кустов Нетубад. – Замерзла? На-ко, накинь плащик.
– Ну, как? – девушка чмокнула жениха в губы. – Не зря я просила богов?
– Помогли, – моргнув, признался разбойник. – Что и сказать – помогли. Красиво было… Никогда такого не видел. И еще песни…
– А это уж местный постарался друид… и мой благородный братец.
На следующий день Виталия ждал сюрприз. И вовсе не в виде появления Литы – это-то как раз все было продумано, предусмотрено, отрепетировано даже. Неожиданную весть принес мальчишка Арпай, сын вергобрета. Прибежал на двор весь такой гордый, довольный, поклонился вежливо, доложил:
– Мы поймали еще одного соглядатая. Посадили в яму.
– Молодцы! – похвалив, Беторикс тут же собрался, оставив пока Литу и Нетубаду беседовать со старостами деревни.
– Вы тут говорите… а я пойду, посмотрю.
Взял с лавки суму, сунул руку…
А подвески-то и не нашел! Не было подвески, верно, выпала – прохудилась сума-то эвон, дыра!
И где обронил? Вспоминай теперь – не вспомнишь. Мог и в лесу, мог и в деревне… даже вот у той же ямы – мог.
– Как поймали-то? – на ходу расспрашивал молодой человек.
– Так, в соседней деревне… – млея от важности, пояснял подросток. – Он туда пришел, этот парень, вроде как за молоком… о том наш человек сообщил, прибежал к лугу. Вот я и подумал, а вдруг у гнусного Кельгиора не один соглядатай, а два?
– Молодец! – Беторикс весело потрепал парнишку по плечу. – Всякое может быть, всякое. Ладно, дай-ка нам поговорить…
Виталий подошел к яме один, наклонился над деревянной решеткой и тихонько позвал:
– Эй!
Пленник поднял глаза… копна спутанных русых волос, веснушки… И – неожиданно, вдруг – улыбка, знакомая такая улыбка…
– Благороднейший Беторикс из рода мандубиев! Тебя ли вижу?!
– Веснушка!!!
Глава 14. Лето 50 г. до Р. Х. Галлия
Из-за холма – красная конница
– Веснушка! Как же я рад этой встрече, старик!
Вообще-то, его звали Калдорис, но мало кто из хороших знакомых и друзей помнил это имя. Все так и привыкли – Веснушка, привык и сам Калдорис, а чем плохое прозвище?
– Где Алезия, Камунориг, Кари? – взволнованно поинтересовался молодой человек. – Подожди, сейчас мы тебя отсюда вызволим. Эй, парни!