пока она будет сидеть тут и нам в рот смотреть».
— Ей тоже омлет, — я вздохнула. — Мы за неё заплатим.
Мика нахмурилась, но ничего не сказала.
— Спасибо. Вы так добры, — Илия чуть склонила голову.
«Отказываться не стала даже ради приличия. Наверное, излишней скромностью девочка не отягощена. Или ещё не завтракала и действительно очень хочет есть. Тогда я правильно поступила, что взяла ей омлет. Иначе она бы тут вся слюной изошлась, на нас глядя».
— Хорошо. Что ты хотела мне сказать?
— Пожалуйста, возьмите нас в башню, — Илия сцепила пальцы в замочек.
— Что⁈ — признаться это было неожиданно. — Я думала, ты будешь просить назад оружие.
— И его тоже. Без него мы в башне не справимся.
— Исключено, — я покачала головой. — Я уже говорила твоим друзьям. Башня моя добыча. Я вас туда не пущу.
— Прошу, вас, послушайте, — Илия упрямо качнула головой. — Мы будем вам очень полезными.
— Интересно чем? Я сильнее вас в сотню раз.
— Да, — девочка кивнула. — Но всё равно. Мы очень хорошо подготовились. Мы собрали о башне множество важной информации. Сейчас мы знаем то, о чём вы, скорее всего, даже не догадываетесь. Без нас вам придётся очень тяжело, а может, вы даже не справитесь.
Я нахмурилась.
— Простите, — Илия немного побледнела. — Я не хотела вас оскорбить.
Подошла хозяйка и начала выставлять тарелки. Я едва сдержала улыбку, заметив, как жадно смотрит на ароматный, хорошо поджаренный омлет, юная авантюристка и сглатывает слюну. Она даже глаза прикрывает, когда тянет воздух носом.
«Наверное, правда, очень голодная. Деньги-то у них закончились».
Пришлось ненадолго прервать разговор, чтобы дать всем за столом спокойно поесть и хоть немного притупить чувство голода.
— Что за информацию вам удалось собрать? — наконец спросила я.
— Я не могу поделиться ею с вами, если вы не берёте нас в свою команду, — девочка покачала головой.
— Как тогда я пойму, что ваши сведения действительно имеют ценность? — я усмехнулась.
— Хорошо, — Илия на секунду задумалась. — Вы знаете, почему в лесу иллюзий нельзя влезать на деревья, чтобы посмотреть, где башня?
«А там нельзя влезать не деревья? Не ожидала. Кажется, это становится интересным».
— Потому что это место постоянно окутано туманом, и башню с верхушки дерева не видно? — предположила я.
— Нет, — девочка качнула головой. — В дни, когда дует сильный ветер, он прижимает туман к лесу, и с дерева можно было бы увидеть башню.
— Хорошо. Почему, тогда?
Илия улыбнулась. На мгновение в её глазах мелькнула искорка превосходства.
— На вершине башни стоит некое магическое устройство, способное быстро метать невероятно горячие, огненные шарики. Пока вы в лесу укрыты деревьями, устройство вас не видит и не атакует. Но стоит только показаться ему на глаза, и оно мгновенно отправит на тот свет любого, кто бы это ни был. Попадание шариком никому не пережить. Летят они очень быстро и друг за другом, словно бусинки ожерелья. Намного быстрее, чем арбалетная стрела. Едва глаз успевает уследить. Увернуться невозможно. Ни магия, ни прочные доспехи не помогут. Пробито будет всё, что угодно. Говорят, где-то в лесу, лежит скелет дракона, имевшего неосторожность пролететь мимо башни.
«Похоже на автоматическую скорострельную турель, как те, что были на нашем штурмовике. Проклятье! А ведь я просто хотела долететь до башни на бревне и не блуждать по заболоченному лесу среди агрессивных и ядовитых тварей. Боже!»
— Кроме того, — продолжала Илия, — в лесу нельзя пользоваться магией.
— Что⁈ Почему⁈ — я удивлённо вскинула брови.
— Чудовище сразу же проснётся, — девочка вздохнула. — Ели это произойдёт, всё будет напрасно, и мы погибнем. Победить его можно только застав врасплох.
— Что это за чудовище? Вам удалось узнать? Как оно выглядит?
— Увы, — Илия качнула головой. — Вероятно все, кто хоть раз видел монстра, стали его жертвами. Никто не смог вернуться, чтобы поведать людям какой у твари внешний вид или размер.
— Понятно.
Я покосилась на Мики, но она ободряюще улыбнулась, заметив мой взгляд, словно говоря: — «Всё будет хорошо. Мы не разделим их судьбу».
— Как вы планируете пройти через лес без магии? — я снова повернулась к Илии.
— Рик опытный мечник, — девочка улыбнулась. — Лим стрелок. Я и Джикерс немного владеем искусством фехтования. Мы пробьём себе дорогу до подземного хода в башню.
— Что за подземный ход? — я мгновенно насторожилась.
— А вот это, как раз таки, наш главный козырь и самая важная информация, которую удалось добыть, — сказала Илия улыбаясь. К омлету нам подали эль, и сейчас авантюристка прервалась на то, чтобы уполовинить свою кружку. Мне пришлось ждать, когда она утолит жажду.
— Вероятно, у призрачной башни есть обширные подземелья, под ней и под лесом иллюзий, — продолжила, наконец, девочка, отставив кружку. — Недалеко от самого сооружения, в лесу, недавно обвалилась земля, открыв вход в тоннель, ведущий в эти подвалы. За карту долины с обозначением входа, мы отдали почти все свои деньги, что удалось скопить за последний год.
— Вот оно что! — я усмехнулась. — А если вас обманули?
— Исключено, — девочка мотнула головой.
— Почему вдруг? Подумай сама. Раз кто-то сделал карту, почему он сам не проник в башню?
— Они проникли, — юная авантюристка опять вздохнула. — Вернее, часть их группы. А двое остались сторожить у входа. Они долго ждали своих товарищей и, не дождавшись, вернулись домой. Так появилась карта. Но она совпадает с другой очень старой картой. Этот тоннель был и раньше, только начинался далеко в горах. Давным-давно у него обрушился свод, завалив проход, и пройти там стало невозможно. На многие годы о тоннеле