«Хватит думать об этом, – зло сказала я себе, чувствуя острый приступ отвращения. – Так можно до абсурда дойти. Может, вообще не стоило тогда лечить князя?»
Но решить – это одно, а отогнать навязчивую, как осу, мысль – совсем другое… Впрочем, стоило хотя бы попытаться.
Дверь лаборатории мне открыли даже без пропуска – пожилой профессор, который дежурил на входе, обладал прекрасной памятью на лица. Кивнув ему в знак приветствия, я прошла мимо стойки вглубь помещений.
Сегодня здесь было на удивление шумно.
Риан о чем-то спорила до хрипоты с кучкой магов в белых халатах. «Академики» воздевали руки, не скупясь на патетику, и потрясали стопками отчетов. Танцующая смотрела на бумаги так, что если бы на ее месте была Феникс, то злополучные листы уже давно задымились бы.
Холли, настраивая аппаратуру, носился от одной машины к другой, и белый халат за его спиной вздувался пузырем. Ярко-желтая лента наполовину выпала из разлохмаченной косы и издевательски завивалась спиралькой, кокетливо лежа на плече, как будто локон из некачественного парика. Ассистент неугомонного «консультанта» с тоской наблюдал за этими метаниями, пристроившись на стульчике в углу. Покрасневший нос, злые глаза и взъерошенные светлые волосы наводили на мысли о том, что Холли остался чем-то недоволен и влепил помощнику нагоняй.
Я про себя посочувствовала мальчику – страшнее, чем у консультанта, нотации были только у Айне. И если Холли брал напором, то моя подруга – методичностью… о, вот, кстати, и сама пророчица. «Интересно, о чем она толкует с Ириано, если у него такое восхищенно-оскорбленное лицо?» – подумалось мне при взгляде на заваленный бумагами стол, за которым Айне беседовала с желтоглазым шакаи-ар. Подходить я не рискнула – еще сама схлопочу лекцию. Только махнула издалека рукой, получив в ответ приветственный кивок.
– Ой, На-айта-а-а! – радостно взвизгнули на всю лабораторию, и через мгновение в меня врезалась серебристая комета. Я только охнула, едва успев отставить ногу, чтобы не свалиться. Когда у вас на шее висит «кулек» весом в сорок семь килограммов, удержать равновесие обычно сложновато.
Феникс никогда не стеснялась выражать свои чувства, а сейчас, похоже, еще и была в настроении похулиганить.
– Ну ты не представляешь, как я ужасно соскучилась! – пискнула огненная мастерица, словно подтверждая мои мысли. Глаза у нее были блестящие и слишком уж веселые. Скорее всего, Феникс кто-то успел обидеть или огорчить… и теперь она будет мстить всему миру, разыгрывая из себя пустоголовую манерную ведьмочку. – А со мной Шеан и Теа приехали, представляешь? Ну, не как вместе со мной, но вместе, понимаешь? – затараторила она и кровожадно сверкнула глазами: – А нам не дали нормальную комнату. Их отправили в башню, а меня – в общежитие… Ну вот ведь гады, а?
Я только вздохнула, машинально убирая с лица Феникс легкую серебристую прядь. В последнее время все пепельные блондины и блондинки с голубыми глазами напоминали мне об Акери и ученичестве Ксиля, а это была не самая приятная тема для размышлений.
Особенно сейчас, после новостей, которые принес Тантаэ… Надо было сразу идти к Ксилю, а не Феникс встречать. Впрочем, поздно уже метаться…
– Вас разделили, и поэтому ты злишься, – вслух подвела я итоги. Феникс обворожительно улыбнулась, делая бровки домиком. Значит, угадала. – Неужели у тебя все так серьезно с твоими шакаи-ар?
– Нет, – безо всякого манерничанья ответила Феникс, мгновенно мрачнея. – И это, ну… грустно, что ли… – она тряхнула головой, опять надевая личину веселой и безмозглой пташки. – А у тебя тут весело, да? Все вместе живете, а еще уже опыты делали, с этой, как ее… ну, «бездной». А давай сейчас попробуем? Ну, пожалуйста!
– Только через мой труп! – вырвалось у меня в сердцах. «Исследовательская» деятельность уже давно сидела в печенках, а после выматывающей ночи и не менее напряженного утра я меньше всего хотела работать «батарейкой»… Тем более, что теперь мне придется тщательнее следить за уроками Ксиля и, возможно, даже напрашиваться в качестве свидетеля. – Давай не сегодня, а? Я устала до неприличия просто.
Глаза у Феникс сделались большими и виноватыми. Подруга растерянно подцепила серебристую прядь и накрутила ее на палец.
– Ну… правда? А я уже с этим Холли договорилась, – созналась подруга. Я только мученически закатила глаза. Так вот почему носится господин консультант! Да уж, если ему что-то в голову стукнуло, то планы он менять уже не станет. Легче согласиться на один маленький опыт, чем час доказывать Холли, что ты не выспалась, не хочешь и вообще звезды не под тем углом сошлись.
На мои плечи с двух сторон опустились жесткие теплые ладони. От испуга я пискнула и зажмурилась – неужели Холли подкрался незаметно? Вот ведь не везет…
– Ваши мысли, о прекрасная равейна, напоминают сейчас вольный пересказ одного анекдота, – мурлыкнули в правое ухо.
– Ну, я назвал бы это не анекдотом, а, скорее, афоризмом, – иронично хмыкнули над левым.
Я резко развернулась – так, что умудрилась полоснуть волосами по обеим наглым физиономиям.
– День добрый, Шеан, – поздоровалась я с любителем анекдотов. – И тебе привет, – досталась улыбка и Теа, очевидно, предпочитавшему афоризмы. Братья синхронно отступили назад и расплылись в одинаковых ухмылках… Почти одинаковых. У Шеана получалось скалиться беззаботнее… Тоже мне, старший. – Еще не наигрались в близнецов? И что это за страсть к подкрадыванию со спины – давно по носу не получали? – ворчливо поинтересовалась я, скрещивая руки на груди.
Шеан расхохотался так, будто я рассказала невероятно смешную историю. Теа только хмыкнул, покровительственно глядя на него, и отвел за ухо прядь цвета пшеницы. Раньше мне казалось, что оттенок волос у братьев из Северного клана был немного потемнее… Впрочем, не настолько часто я видела эту парочку, чтобы судить.
– Никогда больше так не делай, – доверительно посоветовал Шеан, всласть насмеявшись. – Слишком похоже получается на Тантаэ, когда он Ксиля отчитывает. Пообщались, что ли, недавно?
– В точку, – вздохнула я. Разговор с Пепельным князем снова всплыл в памяти. Интересно, а самого-то Максимилиана удастся убедить в том, что ему необходима «точка опоры»? Тантаэ сказал, что для меня такой выбор будет опасным… Вряд ли Ксиль не знал, чем грозит его личности переход в разряд старейшин. Значит, все взвесил и пришел к выводу, что риск того не стоит?
Лестная версия. А может, он просто… не цепляется за чувства ко мне?
Теа деликатно кашлянул. Я подняла взгляд, очнувшись от раздумий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});