оказались евреями, русскоговорящими, как их здесь называли. Первым был пенсионер лет на десять старше Риты, вдовец, высокий кряжистый мужчина с большой лысиной на макушке. Они встретились пару раз в парке, потом он пригласил Риту к себе на ужин. Он заехал за ней после работы. Привезя Риту к себе в субсидалку, он провел гостью в тесную кухоньку, где был накрыт стол. На столе стояла недопитая пальца на три бутылка красного вина, хозяин достал из холодильника контейнер с супом, который развозили в качестве ланча бедным пенсионерам, затем тарелочку с засохшим сыром и колбасой. «Серьезно мужчинка подготовился к свиданию!» – с иронией подумала Рита, оглядывая яства. После ужина он принес коллекцию монет и долго рассказывал, где и как он приобрел каждую. Погостив пару часов, Рита засобиралась домой.
– Как! Разве ты не останешься у меня ночевать? – воскликнул он.
– Ты же обещал, что никаких поползновений на мою девичью честь не будет, – язвительно ответила Рита.
– Но раз ты пришла, пила, ела мою еду, то ты должна остаться!
– Вот уж нет. Я возмещу твои затраты, – сказала Рита, вытаскивая из кошелька 10 долларов, – думаю, я не съела больше, чем на эту сумму.
– Меня же все евреи засмеют, что привел женщину, накормил, напоил и отпустил!
– А ты скажи, что я осталась, – посоветовала Рита расстроенному кавалеру, закрывая за собой дверь.
Второй претендент на Ритино сердце жил по соседству. Звали его Шауль, и был он из кавказских евреев, раньше работал адвокатом, Рите представился как репортер местной русской газеты. Поговорив по телефону, Шауль предложил встретиться. Рита нашла удобное место для встреч – аптека напротив. Рита просила ждать ее возле входа, сама же, не переходя дорогу, могла поглядеть, кто же ее ждет. Если мужчина вызывал подозрение, она не подходила к нему, а звонила и, ссылаясь на какую-нибудь причину, говорила, что не сможет прийти. Этот перехитрил ее. Он ждал в машине на противоположной стороне улицы рядом с тем местом, откуда Рита обозревала потенциальных кавалеров. Кроме нее никого на улице не было, и Шауль вышел из машины прямо перед ее носом. Был он низенький, полненький, лысенький с маленькими ручками и пухленькими пальчиками. Погуляв немного по улице, кавалер пригласил ее к себе в государственную квартиру для пенсионеров, сказав, что попросил знакомую женщину приготовить чебуреки и другую кавказскую еду на ужин. Рита, наученная горьким опытом, перед свиданием поужинала, но решила пойти, чтоб получше узнать мужчину. В машине он спросил:
– Ты не боишься ехать к незнакомому мужчине?
Рита, скинув с головы отороченный мехом капюшон, ответила:
– У нас на курсах массажистов показывали, как вырубить зарвавшегося пациента просто нажав на определенные точки.
– Ты еще и массажистка! – с довольной улыбкой воскликнул он. – Будешь мне массаж делать. Спина побаливает.
Рита улыбнулась, но промолчала.
– Английский знаешь? – продолжал спрашивать Шауль.
– Знаю.
– Хорошо читать, писать умеешь?
– Нормально. Десять лет с мужем-американцем прожила.
– Так ты же можешь мои статьи переводить на английский, – обрадовался он, – и я смогу в «Бостон Глоб» печататься!
«Размечтался», – подумала Рита, но вслух ничего не сказала.
Поездка заняла не более пяти минут. Они подъехали к трехэтажному субсидальному дому, вошли внутрь, Шауль провел Риту по широкой лестнице на второй этаж. И тут она увидела огромную туфлю, кресло в форме женской туфельки. Именно к этой туфле и направлялся Ритин кавалер. Кресло стояло возле его двери.
–Это твое кресло? – спросила Рита.
– Да, с гордостью ответил он, – я его сюда поставил.
– Зачем? В комнате не поместилось?
– Специально. Кто-нибудь устанет, сможет присесть. Я еще и часы на стену повесил, – добавил Шауль, указывая на стену.
– Здорово, к этому креслу надо еще столик с кофеваркой поставить, вдруг кто-то захочет кофе попить, – с легкой насмешкой посоветовала Рита.
– Да, интересная идея! Я не подумал об этом. Надо поставить, – на полном серьезе согласился он.
Вошли в квартиру. Вкусно пахло чебуреками и еще какими-то кавказскими пряностями. Кофейный стол был накрыт к ужину: чебуреки, мясо, острые салаты, грузинское вино.
– Не знаю как ты, а я голодный, не ел, тебя ждал. Садись, поужинаем, а потом я тебе квартиру покажу.
– С удовольствием. Пахнет очень вкусно, и вина грузинского сто лет не пила, – ответила Рита.
За ужином кавалер старательно выяснял сколько Рита зарабатывает, платит ли моргич, за сколько купила дом и что она вообще умеет делать. Выслушав перечисления всех Ритиных специальностей и навыков, он остался доволен.
– Ты здорово можешь мне помочь. Мы можем хорошо зарабатывать вместе. Ты будешь делать массажи за наличные деньги, я буду тебе клиентов искать за небольшое вознаграждение. Ты будешь мне статьи переводить. Очень даже неплохо. Я хотел бы продолжить наше знакомство.
Рита, заканчивая есть третий чебурек, напомнила ему:
– Шауль, ты обещал показать квартиру.
– Да-да, – встрепенулся он, – идем.
Они прошли в комнату, разделенную ширмой на две половины.
– Здесь спальня и мой рабочий кабинет.
Рита оглядела помещение. Кровать у стены за ширмой, рядом тумбочка со стаканом для вставных зубов, Рита видела такой у знакомой. У окна письменный стол с компьютером, рядом на подставке принтер, углом к нему ученический стол с кучей бумаг и журналов, у стены – высокий шкаф с книгами.
– А теперь пойдем, я покажу тебе самое интересное, потянул он Риту за рукав.
Они вошли в большой клозет без окон. Все стены покрывали самодельные полки, заставленные пустыми бутылками различных конфигураций.
– Это моя коллекция! Ни у кого такой нет! Я могу рассказать тебе про каждую бутылку и про вино, которое в ней было.
Коллекция Риту заинтересовала. Она дотрагивалась до какой-нибудь бутылки, а кавалер рассказывал ей, какое здесь было вино и как эта бутылка к нему попала.
– А теперь смотри, как я их охраняю, – сказал он и провел Риту к столу, стоящему почти посередине клозета. – Когда я ухожу из дома, я подключаю сирену. Я ее сам сконструировал.
Он нажал на какую-то кнопку и заорала сирена, он тут ее же отключил.
– Почему сирена у тебя в доме орет, а не на пульте в охранном агентстве? – удивилась Рита.
– В охранное агентство дорого сдавать. А здесь бесплатно! Сирена заорет, люди прибегут и поймают вора!
Сдерживая смех, Рита похвалила:
– Здорово придумал!
Потом он обыденным голосом, не глядя на Риту, спросил, как бы мимоходом:
– Останешься?
– Нет, – в тон ему ответила она. – Спасибо за ужин, мне пора.
И, отклонив его предложение подвезти до дома, Рита ушла, чтоб больше никогда не возвратиться.
Следующим по списку кавалером был Федор. Рита назначила ему встречу тоже у