Решительный момент настал.
Сначала ничего не происходило. Но все ждали. Ждала терпеливо Татьяна, ждал полудух, ждали три хранителя. Все смотрели на Скипетр, Венец и Державу.
И вдруг три предмета вспыхнули разом – ярким и чистым, ослепительно–желтым пламенем.
Таня давно уже высмотрела бледные очертания Двери: узкой и длинной, с красивой закругленной аркой. По всей ее площади шли тонкие, замысловатые узоры, словно она была покрыта изморозью, а в центре зияла серым пятном бледная скважина. Никакого Ключа там не было, во всяком случае, издалека не разглядишь. Дверь в Скале медленно вращалась возле трех символов власти, почти задевая призрачным краем старшего Вордака – карпатский президент оказался к ней ближе всех. Таня сразу приметила, что Дверь находилась на том самом месте, где лежал дракон–маг. Кажется, до момента воссоединения Скипетра, Венца и Державы только Татьяна видела бледную, прозрачную тень Двери, да полудух – он тоже видел. Чародольский Князь даже послал ей заговорщицкий взгляд по этому поводу.
Когда пламя вспыхнуло, по узорам Двери словно побежали тысячи тонких ручейков раскаленной лавы. Как будто в готовую форму решили залить расплавленное золото. В один миг бывшая прозрачной и бесцветной поверхность воссияла сложной сетью узоров, бледная серая скважина в центре стремительно почернела. Магическая Дверь замедлила свое вращение и вскоре совсем остановилась.
Изумленный вздох прокатился по котловине: Дверь в Скале явилась людям.
Вордак подошел к Двери в Скале вплотную и осторожно тронул ее рукой. Дверь поддалась, чуть скрипнула, как настоящая, и приоткрылась.
Многократное «ура!» прокатилось по котловине, отразилось в небе и разлетелось над горами Карпат. Маги праздновали победу.
– Там Ключ! – воскликнул Лютогор, и его слова отдались в толпе разноголосым эхом. Старший Вордак не выдержал и вновь обернулся к Двери.
– Лешка! – предупреждающе выкрикнула Таня, одна лишь не спускавшая глаз с тех, кто продолжал стоять вокруг символов власти, честно исполнивших свое предназначение. Все остальные пялились на Дверь в Скале – сияющую и прекрасную.
Краем глаза Таня заметила незначительное шевеление правой руки Лютогора. Заслышав ее крик, предводитель диких оскалился: лицо его перекосилось, рука выпросталась для замаха, и в младшего Вордака полетел дротик. Тонкое, стальное жало.
Едва уловимым движением старший Вордак развернулся, сделал неимоверный прыжок и успел заслонить сына, дротик вонзился ему чуть ниже ключицы. Карпатский президент пошатнулся и упал на колени.
В следующую секунду Лютогор кинулся к Державе и накрыл ее плащом. Злорадно захохотав, словно обезумел, он выпрямился, кинул гневный взгляд и исчез.
– Отец! – раздался полный боли и отчаяния крик. – Папа!!!
Защитная линия, окружавшая трех хранителей, угасла. Ведь один из хранителей убежал, а второй…
– Умер, умер, умер… – тревожной волной разнеслось по котловине, гулко отразившись в камне разломанных стен котловины. – Карпатский президент умер!
Первой мыслью Тани было – бежать! Помочь, утешить, просто быть рядом.
– Ни с места, – не отрывая взгляда от происходящего в центре, приказал полудух Тане. – Не сделай еще хуже.
Девушка повиновалась. Полудух был прав. Она может сделать еще хуже…
Основная часть магов сгрудилась возле Вордаков. Таня видела, как при замедленной съемке, что какая–то старая женщина присела возле полулежавшего на носилках президента, пытаясь помочь ему. Вскоре она встала и что–то прошептала магу Виртусу. Он мрачно кивнул и обратился к Лешке. Кажется, рядом с ними мелькнула стриженая голова Шелла…
Таня закрыла лицо руками.
– Хитер, – непонятно кого имея в виду, произнес полудух. – Как я и думал.
– Он мог убить и его, – с ненавистью глядя на Стригоя, произнесла Таня. – И ты это знал!
– И тебе не жаль старого президента, Татьяна? – Полудух ухмыльнулся. – Ты могла бы проявить больше соболезнования, ведь твой друг сейчас скорбит. Шутка ли, потерять отца. А виновата в этом ты, Таня.
– Я?!
– Один из хранителей должен был умереть, – жестко произнес полудух. – Иначе Круг Силы не выполнил бы свою миссию до конца. Дверь в Скале должна принять жертву одного из трех, владевших самыми могущественными вещами на земле. Таково было условие, поставленное Великим Мольфаром. Они знали об этом – и Вордак и Лютогор. Пришло время избрать Единого Карпатского Князя. Единого, Каве.
Таня сглотнула подступивший к горлу комок.
– А Лешка? – сипло произнесла она. – Лешка, он знал?
Полудух промолчал, но скривился.
– Честно говоря, я ставил на президента, – задумчиво произнес он как бы для себя. – Как же занятно все повернулось… А теперь, леди, прошу извинить, я должен вас покинуть. Мне надо исследовать Дверь. Тебя будут охранять, на всякий случай.
Он кому–то кивнул, и вокруг Тани зазмеились тени призрачных охранников.
Оставшись без особого присмотра, Таня три раза плюнула через левое плечо. Что бы ей это ни принесло, но Великому Мольфару она доверяла намного больше, чем кому–либо из присутствующих. Возможно, он раскрыл ей способ лучшей защиты…
Неожиданно наступила полная, всеобъемлющая тишина. При напряженном молчании толпы маг Виртус указал на Скипетр и Венец, а после что–то произнес Лешке, по–прежнему державшему отца за бессильно повисшую кисть.
Парень вновь зло ответил. Виртус заговорил еще более настойчиво. К сожалению, Таня со своего места не могла ничего расслышать, а ближе ее не подпускали духи–охранники.
«Новый Карпатский Князь, – вдруг зашептали люди. – Истинный Князь…»
Маг Виртус вновь произнес несколько коротких, чеканных слов.
Алексей Вордак отпустил руку отца. Встал. Белоголовый поляк положил ему на плечо свою ладонь. Но парень ее сбросил и что–то зло выкрикнул. Люди заволновались.
«Новый Карпатский Князь, – зашептались между собой маги. – Истинный Князь…»
Таня, заслышав это, чуть не взвыла… Лешку выбрали правителем вместо отца… Но если бы старший Вордак убил Лютогора, то и дальше был бы властителем карпатских земель. Единым Князем. Но теперь – жребий судьбы выпал младшему… А ведь Криста знала это! Или предугадала? Ох, что же теперь будет?
Татьяна заметалась в отчаянии. Что же теперь делать ей? Лютогор убежал, но может вернуться и довершить покушение на сына Вордака…
Неожиданно ее что–то кольнуло в грудь. Таня схватилась за сердце, казалось, в него попал дротик… Но боль тотчас отпустила.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});