будет объявлено официально. Надеюсь, вы пока сохраните это при себе?
– Конечно, – князь кивнул, думая совсем о другом. – И что же, после свадьбы Иван отправится в Волхов? Вместе с принцессой?
– С царицей, князь, – поправил Амори. – Уже с царицей.
– Должно быть ещё венчание в Волхове, – механически напомнил князь. – Но это…
– Это частности, – закончил за него Амори. – С момента бракосочетания Иван становится царём. Он и будет считаться законным владыкой Волхова и всего царства. Он, а не Марья.
– А свадьбу вы хотите провести здесь?
– Да. Согласитесь, здесь всё же надёжнее, чем ехать в Волхов и полагаться на милость Марьи.
Князь встал. Ему вдруг стало нехорошо, он почувствовал себя в испарине.
– Что-то здесь душно, – пробормотал он, подходя к окну. – Разрешите, ваше величество?
Император кивнул. Гвидон открыл створки, впустил в комнату свежий озёрный воздух, постоял, собираясь с мыслями.
Он уже понимал, к чему его ведут. Видел, что ему не оставляют хорошего выхода. Но если принимать решение, то он должен быть абсолютно уверен, что справится и Ольга его поддержит. Это для него важнее всего.
– А что же Марья? – он повернулся от окна. – Что будет с ней?
Амори переглянулся с императором.
– Это уже от неё зависит. Может остаться в Волхове, может уехать к сестре или брату. В любом случае её царствование закончится.
– А если она откажется?
– Она поставит себя вне закона.
– И что тогда?
– Тогда придётся смещать её силой. Вы же неглупый человек, князь. Должны понимать.
– Смещать? Кому смещать?
– Нам. Мы же не можем оставить принцессу Софию царицей в изгнании. Как в этом случае будет выглядеть императорская фамилия?!
– Но это война! Вы понимаете это?
– Разумеется, князь, понимаем. Но если иначе не восстановить законность…
– Марья – волшебница. Её брат колдун. Мощнейший колдун!
– Скажем так: мы тоже отнюдь не безоружны, – Амори выразительно посмотрел на Наину. – И на нашей стороне есть маги и волшебники. Вы ведь с нами, князь? И ваша супруга, надеемся, тоже.
– Ольга? – князь даже не подумал скрывать скепсис. – Вы думаете, Ольга выступит против сестры?!
– Если вы попросите. Вы же её муж.
– Но не хозяин. У неё своя голова на плечах.
– Но вы глава семьи. Вы князь, а скоро и король. Вы определяете политику – вам и решать.
Гвидон промолчал. Он медленно прошёлся по комнате, покачивая головой. Решение вызревало всё отчётливее. Они подвели его к этому. Не оставили выбора.
Он машинально покрутил Лонгир на пальце.
– Я могу подумать?
– О чём тут думать, князь? – Амори хрустнул пальцами. – Вы приехали принести оммаж, подтвердить свои права на владения. Император готов пойти вам навстречу. Вы знаете, что ваши позиции здесь отнюдь не безупречны, что даже при дворе есть разные мнения. И тем не менее император сделал ставку на вас. Именно на вас. Вы получите корону, станете королём. Но вы же понимаете, что это и на вас накладывает определённые обязательства?
– Я должен буду подписать договор?
– Оммаж сам по себе договор. Если вы его нарушите, император отзовёт признание. И после этого вы станете просто никем. На одном уровне с Марьей.
Гвидон встал.
– Хорошо, – тихо сказал он. – Я вас понял. И всё-таки разрешите мне немного подумать. Хотя бы до вечера.
– Ну если вам это так необходимо, – пожал плечами император. – Подумайте, князь. Не возражаю.
– Только перстень отдайте пока.
Гвидон подумал, что ослышался. Он медленно повернулся к Наине.
– Что?
– Перстень, князь! – сухо улыбнулась она. – Сдайте, пожалуйста! На всякий случай.
– Мой перстень?!
– Только до церемонии. Как только принесёте оммаж, получите перстень обратно.
Амори встревоженно переглянулся с императором, посмотрел на князя, на аббатису. Времени раздумывать больше не было.
Князь рывком развернулся к окну, оттолкнулся и взлетел ястребом. Тут же на окне опустились железные решётки, и ястреб, врезавшись в них, с криком упал на пол.
Вернувшийся в прежний облик Гвидон в ту же секунду оказался накрепко опутан кожаными ремнями. Он попробовал пошевелить рукой и понял, что кольца с Лонгиром на ней уже нет.
Наина подошла, сжимая в одной руке посох, в другой – кольцо князя. Он заметил за её плечом ошалелые лица Амори с императором и понял, что для них случившееся оказалось изрядной неожиданностью. Они явно не были к этому готовы.
– Зря вы так, Скаль-Грайский, – мягко произнесла Наина, глядя на него сверху вниз. – Вам предложили очень хорошие условия. Вы могли встать на сторону победителей. Как Иван.
– Иван согласился? – хрипло спросил Гвидон.
– Пока нет. Но согласится. И вы согласитесь, князь. Рано или поздно.
– Нет!
– Согласитесь, согласитесь. Вам-то терять куда больше, чем ему. У вас жена, дети. Неужели вы рискнёте ими?
Гвидон затравленно смотрел в светлые выцветшие глаза аббатисы. Она не шутила. И если он не согласится или не выберется отсюда, Ольга с детьми окажутся в смертельной опасности.
Глава 6
Господин советник
После торжественного посвящения и короткого визита к Бессмертному настроение Елены заметно испортилось. Она и раньше не баловала Савостьянова устойчивым рабочим состоянием, но хотя бы моментами приходила в хорошее настроение, когда к ней можно было подойти и решить вопросы и даже провести какое-то время, обмениваясь язвительными шутками и взаимными подколами.
Иногда она звала его на обед или сыграть партию в шахматы, разрешала доложить о делах, соглашалась принять по его просьбе тех или иных просителей. Никита так научился по едва заметным признакам определять перемены в настроении Елены, что угадывал их порою быстрее, чем она сама, и загодя знал, стоит ли вести властительницу каганата на инспекцию строительства дворца или лучше к ней сегодня даже не подходить.
В последние месяцы, после её возвращения из Золотого города, в подобном распознавании и угадывании не было никакого смысла – в плохом настроении Елена пребывала почти всё время. Она то лежала целыми днями на своей роскошной шёлковой тахте, слушая арфиста из Шемаана и лениво жуя сочные персики, то гуляла по Халдону в сопровождении Рогдая, то поднимала Змея и улетала, не говоря ни слова, неизвестно куда на много часов.
Никита боялся, что она опять улетит к Бессмертному и больше не вернётся. Но Елена возвращалась. Иногда на закате, иногда уже глубоко за полночь. Потом ему приходили сообщения, что Змея видели то на Солонской дуге, то над заливом Утопленников, то над Ладоникой или ещё где. Каждый раз Никита опасался, что в сообщении будет что-то ещё, но пока обходилось. Пока Елена просто летала, то ли отводя душу, то ли пытаясь развеяться, но никого ещё, слава Богу,