обо мне, – Иван нетерпеливо мотнул головой. – Ты про себя скажи. Ты-то что тут делаешь? У вас там всё в порядке? – спросил он с невольно проскользнувшей тревогой.
Князь посторонился, пропуская носильщика с мешками.
– Волховский, давай устроимся сначала, а потом уж поговорим. Идёт?
Иван кивнул. Если князь не бросился ему сразу рассказывать, значит, ничего срочного нет. У него немного отлегло.
Через пару часов устроенный в комнате рядом с царевичем, отдохнувший и приведший себя в порядок князь вышел к Ивану. В небольшой гостиной был накрыт стол, стояли блюда, бутылки.
– Садись! – кивнул Иван. – Располагайся. Успеешь ещё императору представиться.
Князь негромко хмыкнул, взял бутылку, посмотрел.
– Арадонское? Ну что ж, давай. За встречу!
Разлили тёмно-красное вино по бокалам, чокнулись, выпили. Слуг не было – Иван не хотел отвлекаться на посторонних.
– Ну что? – он поднял взгляд на Гвидона. – Теперь-то объяснишь?
– А ты ещё не знаешь? – осторожно спросил князь, подвигая к себе тарелку с запечённой олениной.
– Чего не знаю?
– Отец умер, – коротко сказал князь.
– О! – растерялся Иван. – Прости, не знал. Соболезную.
– Да. Пришлось ехать в Салтанат, потом в Барилью.
– Зачем?
Князь объяснил. Иван слушал, молча кивая. Подлил вина.
– Значит, это отец убедил тебя?
Гвидон помолчал, сделал глоток из бокала.
– Марья была не против, – словно оправдываясь, сказал он. – Ольга тоже. Так что…
– Марья?! – переспросил Иван. – Она согласилась на верховенство Барлоогов? В твоих землях?
– Только в отцовских, – поправил князь. – Только в Западной Боргее. Лукоморье остаётся нашим.
– Нашим?
– У Ольги на него такие же права. Мы договорились. Барлооги при всём желании не могут претендовать на Восточную Боргею. Они не имеют к ней никакого отношения.
– Но ведь и Западная не считается Вестланом, – заметил Иван, разрезая свой кусок оленины.
– Да, но тут случай особый, – неожиданно смутился князь. – Всё-таки отец сам Барлоог, хоть и незаконнорождённый. Да и обстановка в Салтанате сложная. Признание императора успокоило бы ситуацию.
– А что там такое? – заинтересовался Иван.
Князь коротко рассказал. Как и предсказывал отец, не все в Салтанате оказались довольны его возвращением. Часть влиятельных вельмож и высших офицеров флота и кавалерии, правивших Западной Боргеей в отсутствии короля, привыкли к своему независимому положению и не горели желанием передавать власть молодому наследнику. К тому же тесно связанному с Волховом и северянами, к которым местная знать, вышедшая отчасти ещё из Вестлана, относилась весьма насторожённо. Немногочисленные сторонники и союзники князя уговорили его последовать совету отца и принести оммаж императору. Тогда аргументов у противников не останется.
– Понятно, – медленно протянул Иван. – А править-то ты как будешь?
– В смысле? – не понял Гвидон.
– Ты будешь объединять свои владения? Или оставишь как есть? И где сидеть будешь? В Салтанате или Скальном Грае?
Князь задумчиво побарабанил пальцами.
– Не знаю пока, – честно сказал он, вскинув глаза на Ивана. – Для меня сейчас самым важным было закрепить за собой трон отца. Остальное потом. Будет ещё время подумать.
Иван остро посмотрел, словно взвешивая: говорить или нет? Сказал, но не то, что хотел сначала:
– Ты сказал, что Марья была на похоронах…
– На прощании, – поправил Гвидон. – Хоронили в Салтанате.
– Ну да, – затруднённо кивнул Иван. – Ну и как она? Как там вообще, в Волхове?
Теперь уже Гвидон внимательно посмотрел на Ивана.
– Всё в порядке, насколько я могу судить. Почти по-старому. Все разъехались, Марья с Ликой одни…
– Погоди, как одни? – перебил Иван. – Как разъехались?
– Ну, Кошкина ещё осталась, кажется. Да каган мыкается. А так…
– А остальные? – с волнением спросил Иван. – Соловей? Бессмертный?
– Разъехались все, – князь недоумённо вскинул брови. – Всё время забываю, что ты ещё ничего не знаешь.
Иван растерянно молчал.
– Ну, в общем, – продолжал князь, – Бессмертный вернулся к себе, в Долины. Елену загнал в каганат, она там сейчас за брата правит. Соловей рванул отвоёвывать Буян. Кстати, отвоевал. И даже галеры вернул. Что очень любезно с его стороны. Ах да, Яна с Олегом и Костей сейчас тоже в Золотом городе.
– Что? – не поверил Иван. – Зачем?
– Ты многое пропустил, Волховский, – усмехнулся Гвидон. – Бессмертный теперь на нашей стороне. Он вытащил мальчика из Малахита и… В общем, мальчик решил задержаться, поучиться немного с Олегом и Яной.
– У Бессмертного?!
– А ты знаешь лучшего учителя?
Иван встал, заходил в волнении по комнате, пытаясь переварить обрушившиеся на него новости. Ведь он уезжал совсем из другого Волхова. Совсем не того, какой рисует сейчас Скаль-Грайский.
– А Лика? – спросил он, остановившись. – Как она?
– Нормально, – пожал плечами князь. – Насколько я знаю.
– Ты её видел?
– Давно, – он прищурился, вспоминая. – Последний раз, когда Костю забрали из Малахита и… И да, на следующий день мы все разъехались, и с тех пор я в Волхове не был.
– Ты же говорил, что Марья была на прощании.
– Ну да, она. Дети тоже прибыли из Золотого города. Лики не было. Да и зачем ей…
– Да, зачем, – пробормотал Иван, снова трогаясь с места.
Он ходил, не в силах остановиться. То, что рассказывал Скаль-Грайский, меняло картину… ну не кардинально, конечно, но весьма существенно. И нужно было решить, что делать дальше. Потому что, если это всё правда, сейчас у него оставался только один повод злиться на Марью. Правда, самый главный.
Князь с беспокойством следил за Иваном.
– Волховский, ты чего? Ты как сам-то? Как дела с женитьбой? Согласились Барлооги?
Иван нетерпеливо мотнул головой, словно отгоняя муху. Механически, продолжая ходить, расстегнул пару пуговиц на светло-коричневом колете.
– Слушай, – он опять встал перед князем, – а о том, что ты сюда отправляешься, Марья ведь знала? Она с тобой ничего для меня не передавала?
– Так ведь у вас же своя связь должна быть, – удивился князь. – Если я ничего не путаю. Кажется, Марья про Окоём говорила.
– Да, – Иван махнул с досадой. – Утопил в Горе-море. Сами еле спаслись.
– Серьёзно?! – поразился Гвидон. – Ну, Иван, ну ты, конечно…
– Сам знаю, – процедил Иван.
– Так, и что теперь? Тебе надо с Марьей связаться? – догадался Гвидон.
– Нет. – Иван споткнулся, покачал головой. – Нет, не надо. Я просто…
– Что?
– Ничего. – Иван вернулся за стол, взял новую бутылку. – Давай о чём-нибудь другом. Что ты там про ребят говорил? У Бессмертного учатся? Как вы вообще решились отпустить их к нему?
Остаток вечера князь рассказывал, как дети оказались в Золотом городе и чем занимаются там. Иван слушал вполуха, рассеянно кивая. Ему нужно было подумать, а под необременительную болтовню о детях это получалось лучше всего.
Князь получит от Барлоогов подтверждение наследования и скоро вернётся, в этом нет сомнений. Да, он принесёт оммаж, да, будет считаться вассалом империи,