Боже, ещё не хватало, чтобы и Серёжа заметил! Бросив беглый взгляд в его сторону, Сашенька убедилась, что Авдеев увлечён беседой с князем Голицыным, и разоблачать её в пагубной страсти к Мишелю Волконскому, вроде бы, пока не спешил.
— Дамы, моё почтение. — Подойдя к ним, Мишель учтиво поклонился, и поцеловал протянутую руку кокетки-Эллочки. — Лиза, дорогая, позвольте выразить вам мой восторг — ваши soirИe, как всегда, превосходны! Екатерина Васильевна, чудесная диадема! Александра… хм… Александра, рад тебя видеть.
Саша не сразу поняла, что он ждёт, когда же и она протянет ему руку для поцелуя. Подобная учтивость со стороны Волконского выбила её из колеи, и она, бедняжка, опомнилась лишь тогда, когда Элла ощутимо толкнула её в плечо. Спохватившись, Саша потупилась и протянула руку, которую Мишель как ни в чём не бывало поднёс к губам и легко поцеловал. И в очередной раз замерло сердце, когда он до неё дотронулся, и в очередной раз ей стало стыдно за то, что она не сумела скрыть своих чувств к нему. Савинова заметила, Элла, не блиставшая проницательностью — заметила, а что тогда говорить о нём самом?! Разумеется, он прекрасно видит, какими глазами она смотрит на него, и наверняка догадывается о причинах!
Какой позор.
— Мишель, я, право, не ожидала, что вы придёте! — Элла взяла ситуацию в свои руки, когда поняла, что взволнованная Сашенька в ближайшее время уж точно не сможет ничего сказать. — И вы не представляете, как я счастлива теперь, что удалось вас заполучить на этот вечер! Я знаю, как вы не любите подобные торжества, и считаю, что мне оказана величайшая честь!
— Лиза, дорогая, мне жаль вас разочаровывать, но я здесь исключительно по делу, — с лёгкой улыбкой сознался Мишель, а сам, тем временем, беглым взглядом скользнул по Александре, оценив в полной мере, как изысканный чёрный атлас облегает её не менее изысканные округлости. И отчего вдруг у него закружилась голова? Должно быть, слишком жарко в помещении.
— Миша, я вам этого никогда не прощу! Я знаю, зачем вы пришли, вам наверняка нужен полковник Герберт. — Как всегда дальновидная, сказала Савинова. И, перехватив взгляд Мишеля, кивнула ему. — А кто ещё среди присутствующих мог бы вам понадобиться? Вы оба люди военные, вам наверняка есть, о чём поговорить. А наше скучное общество вам неинтересно, увы.
Волконский тогда улыбнулся ей так обворожительно, что и сама Савинова, вроде как, замужняя дама, не сдержала томного вздоха. Что уж говорить о бедной Александре, чьё сердце давно уже отказалось биться без него?
— Полковник уже пришёл, он беседует с моим отцом в одной из комнат, — поведала Элла. А затем, решив, что нужно обязательно зарекомендовать Сашеньку с хорошей стороны, широко распахнула глаза и доверительно поведала: — Мишель, а вы знаете, что этот вечер я устроила исключительно в честь мой подруги Сашеньки? Она, между прочим, недавно спасла жизнь моей матушке!
Волконский этого, видимо, не знал. И заинтересованно посмотрел на Александру, не оставляя без внимания её красивую причёску, её тоненькую шейку с еле заметной голубой жилкой, к которой так хотелось прикоснуться губами… И цепочку от медальона его матери, спускавшуюся вниз, под вырез платья — Сашенька, как и обещала княгине, напоказ его не выставляла никогда. А Мишель, поймав себя на мысли, что смотрит совсем не туда, куда нужно, поспешил поднять взгляд — а дальше Саша уже не выдержала.
— Прошу меня простить… — Пролепетала она, и, погладив Эллу по плечу в знак извинения, быстрыми шагами направилась прочь. Она понятия не имела, куда шла, но знала одно — ещё секунда в обществе Мишеля, и она упадёт без чувств!
— Элла! — Шикнула Савинова на юную княжну. — Ну что ты за наказание?! Засмущала бедную девочку почём зря, для чего? Неужели не видишь, ей и так не по себе с нами!
— Но я же сказала правду! Саша, действительно, спасла жизнь моей матери! Мишель, вы можете себе это представить? Она удивительная! В жизни никогда не встречала таких, как она! — С восторгом произнесла Элла.
А Катя Савинова, заметив, каким взглядом Волконский смотрит вслед удаляющейся Александре, только усмехнулась и еле заметно покачала головой. Потом, будто вспомнив о чём-то, коснулась его руки.
— Миша, пока Герберт занят с Борисом Егоровичем, не могли бы мы поговорить наедине? Элла, ты позволишь?
— Разумеется, а я как раз пойду поприветствую господина Лебёдкина! С вашего позволения! — Напоследок она послала Мишелю кокетливую улыбку, и прошептала: — Учтите, я обижусь, если вы уйдёте прежде, чем объявят танцы! Сильно-сильно обижусь!
Мишель тихонько рассмеялся, и сказал Савиновой, когда Элла ушла:
— Она само очарованье. — И, уже серьёзнее: — О чём ты хотела поговорить?
— Давай не здесь, пожалуйста. Слишком людно.
— Не боишься себя скомпрометировать? — Смеясь, спросил Мишель, кивком головы указывая ей на одну из дверей, что вели в коридор, где начинались комнаты.
— А ты? — Парировала Савинова. — Всё ещё делаешь вид, что не замечаешь, как твоя красотка смотрит на нас?
— А она, что, здесь? — Мишель огляделся, и, действительно, увидел Ксению у раскрытого рояля в углу. — Бог мой, я её и не заметил!
— Да разумеется не заметил, потому что смотрел в другую сторону!
— Ты на что-то намекаешь, Катя? — Спросил он, но, заметив лукавую улыбку купчихи, сердиться передумал, и улыбнулся в ответ. А потом барышня Митрофанова вышла из своего укрытия и широкими шагами направилась прямо к ним.
— Глядите-ка, вот и она, наша разъярённая фурия! — Хмыкнула Савинова. — Когда обуздаешь этого дьявола в юбке, приходи в библиотеку, Миша. Я дождусь тебя там.
— Хорошо, — только и успел сказать он, прежде чем купчиха с поразительной ловкостью для женщины её комплекции, проскользнула мимо двух шедших навстречу официантов, и исчезла за дверью в коридор так быстро, что её никто и не заметил. И Митрофанова в том числе.
— Что это было?! — Гневно воскликнула она, притормозив аккурат напротив Мишеля.
— И тебе привет, Ксения.
— Мишель! Потрудись объяснить! — Негодовала обиженная невеста, благо, догадалась сбавить тон, чтобы на них не начали оборачиваться. — С каких это пор ты не брезгуешь целованием рук всяким там… Господи! Ты что, забыл, что она устроила тем утром у княгини?!
Забыл?! Ксюша, всерьёз ли ты? Такое забудешь! Не каждый день доводится видеть тебя такой беспомощной, забавной, и… мокрой. Поборов улыбку, Мишель сделал вид, что не понимает причин недовольства своей невесты. И это взбесило её ещё больше.
— Почему ты молчишь?!
— А что я должен сказать? — Как ни в чём не бывало спросил он. Затем, взяв Ксению за плечи, он легонько отодвинул её со своего пути. — Извини, пожалуйста, но мне нужно найти Герберта. Я только ради него и пришёл. А ты наслаждайся вечером, не думай ни о чём.