В груди всё затрепетало. Он действительно был необыкновенным человеком.
О нет. От направления её мыслей сердце Беллы забилось сильнее. Она начинала заботиться о заключенном. Больше, чем следовало. Это перешло грань благодарности. Больше, чем похоть.
Пот покатился по спине. Этого не будет. Не тогда, когда он не мог покинуть Драгаш-25, а ей придется уйти. Не тогда, когда она не могла позволить себе привязываться.
Белла сделала глубокий вдох и открыла рот, чтобы сообщить, что возвращается назад.
— Стой.
Белла застыла, глубокий вдох — и её заявление — застряли в её легких. 673 поднял голову, прислушиваясь.
Белла зеркально повторила его движения, её сердце гулко забилось.
Он услышал тигоса? Или другого сэйбака? Ей не понравилось узнать, что это была основная территория тигосов. Будь её воля, она бы больше никогда в жизни не хотела увидеть ни одного.
Но как бы Белла ни старалась что-то расслышать, её барабанных перепонок достигла лишь мрачная тишина пустынной скалы и редкий свист ветра.
— Ничего не слышу, — прошептала она.
673 промолчал, ещё сильнее нахмурившись.
Они так долго стояли, что её ноги одеревенели. Затем внезапно осужденный поразил её низким, свирепым шепотом:
— Видишь тот большой валун впереди? Высотой примерно с двух мужчин? — Когда она кивнула, он сунул копье в её ладонь, затем отдал свой тюк. — Иди туда, прислонись спиной к скале, чтобы ты могла видеть, что происходит — и не шевелись.
— Ты куда?
— Я что-то слышал.
Она обхватила его бицепс.
— Так давай вместе выясним. — Белла точно не хотела остаться одной.
673 покачал головой и отцепил от себя её руки.
— Иди, сейчас же. — Его слова звучали беспрекословно. — Не двигайся, пока я не приду за тобой.
Был ли осужденный солдатом? Его тон кричал об армии. Так же как и то, что он исчез в мгновение ока. И почему Белла задумалась об этом сейчас? Она поспешила выполнить его приказ и прижалась спиной к твердой скале, присела на трясущихся ногах, сжимая обеими руками копье и тюк между ногами. Наверное, потому что была в ужасе, и миллионы беспорядочных мыслей пробегали в голове.
«Возьми себя в руки, Белла».
Делая глубокий вдох, а затем ещё один, она заставила себя успокоиться. Вспоминала всё, через что она уже прошла. Через минуту её дыхание стало намного более спокойным. Достаточно, чтобы она смогла услышать абсолютную тишину. Ни звука шагов. Или борьбы… Даже вскрика.
Она подождала ещё несколько минут. Согнула ноги. Изучила видимую территорию. Осужденного всё ещё не было.
Казалось, прошли часы, и Белла выглянула, вытянувшись во весь рост, чтобы осмотреть как можно больше вокруг. Но 673 так и не увидела.
Она сделала пробный шажок от скалы. Затем ещё один. Да, 673-й сказал ей не двигаться, но у него могут быть проблемы. Трусить и оставить других разбираться с проблемой — это не про нее. Кроме того, у неё было копье. Это должно что-то значить.
Двигаясь в ту же сторону, куда направился осужденный, Белла перепрыгивала через камни и трещины, тяжелый вес копья делал её медленнее, чем ей бы хотелось.
Внезапно раздался звук глухого удара. Будто что-то сбросили со скалы позади — её Белла невнимательно осмотрела.
— Черт, да! — прозвучал незнакомый грубый, бездушный голос. — Живая киска.
Белла вскинула правую руку, но было уже поздно.
Её горло, дергая назад, пока её ноги не повисли в воздухе, сжало мясистое предплечье. Копье выскользнуло из рук.
Нос обжег запах гнилой рыбы.
— А 225-й думал, что на борту только солдаты-мужчины. — Не реагируя на ногти, вонзившиеся в его руку, схвативший Беллу громила уткнулся носом в её волосы. В легких Беллы оставалось всё меньше и меньше воздуха, перед глазами заплясали черные пятна. — Выходит, у меня сегодня ночка удачного траха.
Её швырнули на живот на плоский валун, дыхание прервалось, когда боль пронзила ребра и бедра.
Рукой напавший прижал её за затылок.
— Я должен принести обратно то, что найду, — усмехнулся мужчина. — Но это будет нашим маленьким секретом, ведь так?
Шокированная, Белла лишь через мгновение сообразила, что её ноги свисают с камня
Напавший уже сдернул штаны с её задницы, когда она отбрыкнулась, попав каблуками ботинок по его бедрам. К несчастью, удар Беллы лишь разозлил мужчину.
Несмотря на все её усилия, рука на шее давила, перекрывая воздух.
— Не стесняйся бороться. Все это делают. — Волосатые бедра плотнее прижали её ноги к грубой скале, сдирающей кожу. — В итоге ты закончишь изнасилованной и мертвой — всегда одно и тоже.
Беллу захлестнуло странное чувство отрешенности. Когда весь воздух вышел, в ушах прозвучал утешительный гул. Боль ушла. Белла зашла так далеко. Но даже ей не выжить.
Внезапно ужасный вес нападавшего исчез. Затем последовал громкий звук удара плоти о плоть. В оцепенении Белла отчаянно втянула воздух и повернулась.
Осужденный.
Его грудь вздымалась, выражение лица было суровым как никогда. Он схватился с лысым гигантом на две головы выше него, с узкими серыми глазами и плоским тупым носом. Внутри Беллы всё сжалось.
Они врезались в один из валунов, затем в другой. Мелькали кулаки. Оба мужчины
сыпали проклятиями и кряхтели. Предупреждающий крик застрял в горле Беллы, когда заключенный уклонился от подлого удара, потом подскочил и нанес молниеносный удар по челюсти гиганта. Затем Белла моргнула, и чужак упал на спину на острый камень, 673 наносил удары в молниеносном темпе по лицу и животу мужчины. Его сила и быстрота поражали.
Но противник 673-го тоже не был слабым. С ревом он рванулся вперед, дико размахивая руками.
Белла оттолкнулась от камня, её движения были неуклюжими, когда она подтянула штаны. Ей нужно найти копье. Нужно помочь.
Едва нечеткий план Беллы сформировался в вялом сознании, осужденный легко обошел чужака, по инерции тот проскочил мимо. Затем быстро, как тигос, мощные руки 673-го сжались вокруг шеи мужчины.
Его взгляд встретился с взглядом осужденного.
Они были как никогда черными и нечитаемыми.
Он крутанул руками. Раздался слабый хруст. Тело нападавшего дернулось.
Его рот раскрылся в безмолвном крике.
Осужденный опустил руки.
Нападавший свалился на землю, прищуренные серые глаза были открыты и пусты.
673 убил за неё.
Глава 10
Белла смотрела на мертвеца.
— С тобой всё в порядке? — Заключенный перешагнул через тело, его грудь вздымалась. — Он тебе навредил?
При напоминании Белла обхватила болевшее горло, переводя взгляд с 673 на мертвого парня.
Осужденный продвинулся вперед, загораживая ей обзор, отстраняя её подальше от мертвеца.
— Не теряй ни минуты на 015-го. Он пытал и убил одиннадцать женщин, прежде чем его отправили на Драгаш-25. Его давно должен был кто-то убить.
Её вновь охватила дрожь.
— Белла?
673 поднял руки. Белла глупо моргнула. Он произнес её имя. Её настоящее имя. Она даже не была уверена, что он его запомнил.
— Да? — Он хочет её поддержать? Боже, она так надеялась; его сила ей бы очень сейчас пригодилась. Но через мгновение он опустил руки по бокам и сжал их в кулаки.
— Ты уверена, что в порядке?
От нежности в его голосе у нее навернулись слезы. Или может быть, от разочарования, что ей так и придется рассчитывать только на себя.
— Я в порядке, — хрипло прошептала она. Хуже того, необъяснимая усталость, которая охватила её несколько минут назад, улетучилась, оставив после себя головную боль, ком в желудке и дрожь в ногах. Всё могло быть и хуже. — Ты пришел вовремя. Ты спас меня.
— Белла обняла себя, её дрожь усиливалась с каждой секундой. — Как на счет тебя? Ты в порядке?
673 посмотрел на свои руки, как будто увидел их в первый раз в жизни. Кровь и царапины покрывали костяшки.
— Я в порядке, — ответил 673, перехватив её взгляд. В его глазах отражался вызов. — Он получил по заслугам.