Лучше подождать и поговорить с Погом и Уинтропом в отсутствии осужденного и Евы. Между тем Уинтроп присмотрит за Евой. Пог будет сохранять Уинтропу жизнь, так как доктор связан с Советом и являлся его билетом домой.
Мир Беллы вновь перевернулся, когда заключенный поставил её на ноги. 673 тащил её вперед, обнимая, пока она не восстановила равновесия. Затем Белла поднялась на скалу сама, а позади нее шел 673, подталкивая её. Он не позволял Белле перевести дух, до тех пор пока она не добралась до вершины. 673 вытащил свою сумку из тайника и направил Беллу по другому пути. Она не жаловалась, ведь 673 вел её к оазису. К тому же она едва дышала. Тут уж не до разговоров.
Спустя время, когда всё стихло, и они оказались на равнине, Белла нашла силы, чтобы спросить:
— Куда мы идем?
— Домой.
Белла споткнулась. У нее в голове не укладывались такие понятия как осужденный и дом. Это придавало происходящему налет постоянства. К этому она не была готова. Скорее предполагала, что проведет вдали от своей команды несколько часов, самое большее — день.
— Это… это далеко отсюда?
— Далеко. — 673 твердо прижимал руку к её пояснице, подталкивая её всё дальше и дальше от всего и от всех, кого она знала. — Нас не побеспокоят. Никто.
Белла колебалась, стоило ли успокаиваться или ужаснуться его заявлению.
Глава 9
— Это очень далеко? — Белла осматривала горизонт, пытаясь вспомнить, повернули они влево или вправо на последнем расколе в скалистых утесах. Посреди милей одинаковых рыжеватых скал и обломков было трудно отличить одну часть местности от другой. С вершины скалы оазис определенно выглядел намного ближе.
Она уже с трудом верила, что при необходимости сможет вернуться в лагерь к коллегам.
— Ещё немного. — В одной руке заключенный держал копьё, другую положил на поясницу Беллы, подталкивая её вперед, и оглядывал территорию вокруг, его плечи были напряжены.
Такой же ответ Белла получила от него полчаса назад.
— Может, расскажешь побольше об этой радиоэлектронной глушилке. Где они её держат? Насколько сложно было её создать?
— Зачем? — Его голос звучал жестко.
— Любопытно.
— Я тебе уже говорил, что никто не выстоит против 225-го и его банды. Их не меньше трех тысяч пятидесяти человек — психи один другого хуже. И они не проявляют милосердия. Если они тебя схватят, ты будешь мечтать о смерти.
Беллу сотрясла дрожь.
— Всё же должен быть какой-то способ их остановить.
— Только твоя смерть.
Какое-то время они шли молча.
— Мне жаль коллег. — Она больше не могла молчать. Слишком много времени оставалось для раздумий, особенно о том, правильно ли она сделала, уйдя с осужденным. — Они испуганы и в нерешительности, и относятся ко всему как к угрозе. В следующий раз я смогу до них достучаться.
Если он и отметил её тонкий намек на то, чтобы снова их увидеть, то не подал вида.
— Они не дураки и будут настороже, — отозвался 673. — Это единственный способ выжить на этой планете. Тем не менее это не столь важно. Большинство из них будут мертвы в течение месяца.
Суровый взгляд заключенного помрачнел на мягкий вздох Беллы
— Тебе нужно стать жестче. — 673 крепче сжал копье. — Не забывай, что эти солдаты — те самые ублюдки, что бросили тебя и твоих друзей на погибель в первый день. Они заслуживают всего, что с ними происходит.
Расстроенная Белла промолчала. Но сомнения разбирали её изнутри. Она продолжала доверять человечности, что увидела в осужденном, постоянно говорила себе, что то, как он к ней прикасался, значило больше, чем его слова, но может она обманывала себя? Неужели выбрала не ту сторону? В голове зловеще отдавалось напоминание Евы, что осужденный находился на Драгаше-25 не просто так. Хуже того, разве 673 сам не предупреждал её, что он не из хороших парней?
Вопросы застряли у Беллы в горле, их слишком много, чтобы решить за раз. Если его заявления о том, что случится с любым, кто попытается их спасти, были правдой, что это означало для их сделки? Собирался ли он какое-то время использовать её, а затем, когда устанет от нее, вернуть к остальным? Должна ли она вернуться сейчас? Рискнуть и вернуться к солдатам и Уинтропу?
Может быть, ей стоит сбежать, когда он ослабит бдительность… Может, в итоге так будет легче для них обоих.
Она осторожно взглянула на его профиль. Плечи осужденного были напряжены, глубокие морщины собрались вокруг глаз, когда он перевел взгляд с неё на окрестности. Он определенно не походил на человека, который вскоре ослабит бдительность. И тут он подтолкнул её в спину.
Прошло, по крайней мере, полчаса, прежде чем Белла попыталась снова завязать разговор.
— Как ты нашел этот свой дом? — Видит Бог, его не так то легко найти.
— Случайно.
Она ждала. Осужденный ничего не добавил.
— Ты специально пытаешься меня заткнуть или просто не понимаешь, что я пытаюсь завязать разговор?
673 продолжил идти, но нахмурил лоб:
— Может быть, немного и того, и другого.
— Ну, по крайней мере, ты честен. — Хотя за то время, что Белла провела на Драгаше-25 с осужденным, который отказывался рассказывать о себе, для него это было длинным предложением.
— Я всегда говорю правду.
Он выглядел так серьезно, что Белла торжественно кивнула:
— Рада слышать.
Он перепрыгнул через большой камень, а затем повернулся, чтобы помочь ей. 673 часто так делал. Наверное, лучше всего сосредоточиться на таких приятных вещах, чем на её тревогах.
Затем он удивил Беллу, добровольно поделившись информацией, о которой она даже не просила.
— Эта сторона планеты намного более изолирована. Большинство осужденных остаются на той стороне, где Совет построил бараки. На этой же стороне Совет осуществляет сброс дроидов; и потому здесь так мрачно, он также менее популярен среди тигов и других хищных животных.
— Весьма привлекательно, — пошутила она.
— Вовсе нет. — Он не улыбнулся. — Бараки заключенных… ужасны. — Он стиснул зубы от уродливых воспоминаний, заставив Беллу пожалеть о своей бесцеремонности. — Бараки доступны для всех, но хуже всего в дни, когда дроиды сбрасывают свежее мясо.
— Свежее мясо?
— Так называют новоприбывших заключенных.
Белла вздрогнула, вспомнив дикие крики.
Приговоренный выглядел таким же обеспокоенным.
— Выживет только сильный.
Внезапно его убежденность в том, что спасти всех невозможно, приобрела больше смысла. Ему приходилось наблюдать за тем, как новоприбывших насиловали, избивали и рвали на части. Неудивительно, что он стал таким суровым.
В соответствии с необходимыми уроками, которые преподали всей молодежи вне Совета, Земля была столь же беззаконной и жестокой, пока Командный совет не установил порядок. Ясно однако, что Совет остался безразличным к тому, что происходило за пределами планетарных границ.
Не в силах сопротивляться дольше, Белла положила руку на предплечье осужденного. Бледная кожа на бронзовой. Жар его кожи грел её.
— Значит, ты ушел?
Его взгляд остановился на её руке.
— Становиться членом шайки 225-го я не захотел. Но и жизнь на этой стороне планеты тоже имеет свою цену. Это территория тигов, и здесь более частые песчаные бури, поэтому большинство заключенных не заходят сюда, или если заходят, то не протягивают долго. — Его рука накрыла руку Беллы, словно он не мог сопротивляться. — Я убегал от самки тигос и трех её детёнышей, когда наткнулся на оазис. Мне едва удалось выбраться из той стычки живым.
Грудь Беллы сдавило.
— Я этому рада.
Медленно, но верно, 673 делился информацией о себе, о своей жизни, и всё, что он говорил, заставляло Беллу лишь больше им восхищаться.
Она не могла себе представить, как осужденный может жить, уверенный, что так и умрет на на Драгаш-25, без надежды на спасение или помилование. От этого можно было свихнуться. И всё же, осужденный не допустил, чтобы насилие и уродство этого места его уничтожили. Ему может и тяжело, но он никогда не проявлял жестокость и бессердечие.