- Я знаю, что нужно идти туда, - тихо продолжала не заметившая ничего Рэна. - Но боюсь. Будто там ждет что-то очень плохое.
- Это не те мысли, которые приведут тебя к выздоровлению, - удивляясь тому, как ровно и спокойно прозвучал его голос, ответил Лаэрт.
- Ты прав. Мои предки ходили на остров. И я должна, - Рэна заставила себя расправить плечи, отняла руки от груди, сделала глубокий вдох и подчеркнуто медленно выдохнула. - Я готова. Пойдем.
Туман расступался нехотя, лениво, обволакивал солью, влагой и странной смесью запахов. Отчетливей всего угадывались сера и камфора. Каменный пол и стены тревожно светились голубым и синим. Света было столько, что не требовался фонарь.
Проход между скалами казался бесконечным, и Лаэрт вначале малодушно мечтал, чтобы так и было. Он с каждым шагом все отчетливей ощущал ненависть острова к себе. Идти становилось тяжело, голова гудела, туман вызывал приступы удушливого кашля, который алхимик старался подавлять. Ладони неприятно вспотели, сердце колотилось, Райнделл то и дело касался пальцами нагрудного кармана, где держал зелье. Он был уверен, что на другой стороне прохода его ожидает бой. Напряжение, близкое сражение угнетали магистра, и он понукал себя идти быстрей, бодрей, не показывать незримым враждебным наблюдателям страха или нерешительности.
Туман постепенно истончался, каменный коридор расширялся, тусклое свечение становилось все ярче. К концу прохода оно слепило так, что приходилось прикрывать глаза и смотреть только под ноги.
- Приветствую тебя, дочь, - произнес низкий мужской голос на хаймирском.
Эти слова были сказаны громко, сурово, эхо многократно умножило их, сделав зловещими.
Лаэрт вздрогнул. Рэна упала на колени, склонилась к самому полу и дрожащим от волнения и страха голосом ответила:
- Приветствую, отец.
Райнделл, не удивленный тем, что девушка поклонилась в высшей степени почтительно, решил, что вежливость еще никому не вредила. Маг склонился перед невидимым полудраконом. Тот не удостоил его приветствием.
Сияние камней потускнело, перестало резать глаза. Ровный голубоватый свет был мягким, как и уверенные шаги мужчины.
- Ты предала семью, - прозвучал еще один мужской голос. Властный, грозный, пробуждающий желание беспрекословно подчиняться.
Этот неизвестный говорил на общем, но Лаэрт чувствовал, такое поведение продиктовано не учтивостью вовсе. Второй говоривший явно ненавидел чужака и понимал, что слова только тогда будут иметь силу над пришлым, когда тот будет их понимать. Голос этого... дракона, - а Райнделл был почему-то абсолютно уверен в том, что слышит голос чистокровного дракона, - обладал колдовской силой, будил в душе человека животный ужас.
Безмолвная Рэна в ответ только всхлипнула. Маг медленно поднял голову. Оказалось, что встречать отступницу и чужака пришли пятеро.
В центре, чуть впереди всех, остановился высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти. Он был не просто красив, нет. Такими хаймирцы описывали божеств. Лаэрт даже мог поклясться, что видел портрет этого мужчины в одной из книг матери, увлекавшейся хаймирским.
Тот, что стоял по левую руку «божества», был внешне очень похож на него, но почему-то казался неуловимо приземленным. Его Лаэрт мысленно назвал полудраконом. Как и похожего на Рэну мужчину, что стоял справа от истинного дракона.
Двое других на людей и вовсе не походили. Их кожу покрывала чешуя, неестественно большие, чуть навыкате глаза казались янтарно-желтыми, тело тоже не было человеческим. Эти двое были слишком высокими, в полтора раза выше среднего мужчины, слишком узкоплечими и узкобедрыми. Лаэрту они напоминали ящериц. Из одежды рептилии носили только набедренные повязки с длинными расшитыми полотнищами спереди. Рельефные грудные мышцы, поджарые животы, длинные руки. Мощные пальцы угрожающе сжимались и разжимались. Мускулистые ноги заканчивались не ступнями, а лапами. Отчего-то они казались еще более опасными, чем руки.
- Ты не заслуживаешь права находиться здесь! - отрезало божество. Злобно, неприязненно, с презрением.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
От этого голоса дрожали поджилки, трепетало сердце. Лаэрт ощущал себя рядом с драконом ничтожеством, недостойным даже смотреть на него. Это было сродни гипнозу, порабощающей сознание магии. Райнделл оцепенел и внимал каждому слову. Все, что говорил дракон, казалось правильным. Поэтому алхимика так удивила непокорность Рэны. Девушка вжала голову в плечи, но осмелилась возразить.
- Я услышала зов островов, - пролепетала она.
- Разумеется, - холодно ответил он. - Ведь в тебе кровь рода Таньйин! Ты предала весь их род, скорлупка! - истинный дракон грациозным движением указал на стоящего по правую руку мужчину. Тот казался раздраженным, но не враждебным. Единственный из пятерых.
Дракон шагнул вперед:
- Ты обманула достойнейший род Саркани! Мой род! - он торжественно положил руку на грудь и с презрением приказал: - Вымаливай прощение! Выпрашивай соизволения стать женой Танде Саркани, определенного тебе старейшинами!
Повисла долгая пауза, стало слышно тяжелое, свистящее дыхание обратившихся в ящеров драконид.
Рэна молчала.
Чем дольше длилась тишина, тем сильней ощущались напряжение и озлобленность дракона, тем явственней проступала ненависть на лице одного из ящеров. Зато каждый удар сердца освобождал Лаэрта от наваждения.
- А если она откажется? - спросил он, с вызовом глядя на истинного дракона.
Тот медленно повернулся к чужаку, на идеально красивом лице появилась змеиная улыбка.
- Какое тебе дело, человек? - с невыразимым презрением спросил глава рода Саркани. - Ты помог ей вернуться. За это получишь награду.
- Мне не нужна... - возмущенно воскликнул Лаэрт, но дракон продолжал прежним тоном:
- Тебя оставят в живых. Будь благодарен.
- Что станет с Рэной, если она откажется? - жестко повторил Райнделл.
- Мы не пропустим ее к сам-андрунам, - вмешался полудракон из рода Саркани.
- Куда? - недоуменно нахмурился маг.
- Недостаточно просто вернуться на острова, - в голосе истинного дракона слышалась издевка. - Нужно, чтобы сам-андруны, древние драконицы, приняли и помогли восстановиться.
Он повернулся ко все еще стоящей на коленях девушке и злобно отрезал:
- Они не принимают предателей, скорлупка. Вымаливай прощение или умрешь!
Рэна вздрогнула, ее голос звучал сдавленно.
- Прошу...
- Нет, - громко прервал ее Лаэрт. - Нет! Она не станет просить прощения за то, что осмелилась жить своей жизнью. Вы не имеете права ничего за нее решать!
Он решительно шагнул к девушке:
- Вставай. Я доведу тебя до сам-андрун. Поговорим с ними сами!
Рэна подняла голову, посмотрела на мужчину со смесью восхищения и ужаса.
- Вставай, милая, давай, - протянув ей руки, тихо подбодрил он. - Мы справимся.
Девушка выпрямилась, вложив в его ладони свои, встала. Лаэрта опалило чужой ненавистью - спазмом свело горло, болью пронзило живот. Маг согнулся, не мог вдохнуть, из глаз брызнули слезы, колени подкосились, он рухнул на землю.
- Что с тобой? - вцепляясь в него, кричала Рэна. Ее голос доносился будто издалека, в ушах шумело, сердце бешено колотилось.
Спазм прошел. Лаэрт, стоя на четвереньках, открытым ртом хватал воздух, пытался отдышаться.
- Не будь глупцом, человек, - насмешливо посоветовал глава рода Саркани. - Твое упрямство забавно, но постепенно становится докучливым.
- Вы пытаетесь наказать ее за свою трусость, - сипло выпалил он, порывисто вставая. - За свою закостенелость!
К новому спазму алхимик был готов и успел бросить на себя защиту... Согнувшись, силясь вдохнуть, почти теряя сознание от боли и удушья, маг понимал, что дракон не пробивал заслон. Щит просто не сработал, его не было.
Лаэрт лежал на спине, смотрел на далекие звезды и дышал. Даже пропитанный серой и камфорой воздух казался ему вкуснейшим на свете. Рядом, держа его за руку, стояла на коленях Рэна и плакала.