С этими словами он протянул раскрытый шелковый мешочек к самой разделительной черте, так, чтобы было удобно заглянуть. Там блестел розоватый порошок, наверное, так выглядел бы растертый в пыль сердолик.
- Это пепел корня йорли, - пояснил эльф.
- И что? - недоуменно спросила Рэна, а Лаэрт одновременно с ней выдохнул:
- Что вы хотите взамен?
- Не деньги, - покачал головой эльф, все еще разговаривая именно с мужчиной. - Обещание на крови. Ваше обещание.
- Что нужно пообещать? - спросил алхимик, с досадой ощущая, как от волнения сел голос.
- Если вы узнаете о том, что кому-то из моего народа нужна помощь, вы ее окажете. Даже если это будет сложно, не вовремя, опасно, противозаконно или разорит вас.
- Хорошо, - не раздумывая, согласился магистр.
- Отлично, - хмуро кивнул собеседник и отступил от сияющей волшебством защитной черты.
- Что такого особенного в этом порошке? - не выдержала Рэна, схватив за руку уже одной ногой шагнувшего за линию мага.
- Он тебе поможет, - просто ответил Лаэрт. - Ты больше не будешь падать без чувств от усталости.
- Но три дня можно и потерпеть, - удивленно возразила она. - Ты ведь соглашаешься непонятно на что!
- Нельзя. К тому же в три дня мы точно не уложимся. Нужно еще до острова добраться. Найти корабль и прочее... Это средство значительно облегчит тебе жизнь. Такое я, к сожалению, не могу создать сам, - алхимик обезоруживающе улыбнулся и добавил: - Не переживай. Оно того стоит.
Рэна отвела взгляд, отпустила его руку. Эльфы, а за спиной главного появились еще четверо, наблюдали за этой короткой беседой с недоумением.
- Как я узнаю, в судьбу какого именно эльфа я должен вмешаться? - спросил Лаэрт, следя за приготовлениями ночного знакомца.
- Клятва сама подскажет, - серьезно ответил тот. - Вы почувствуете.
С этими словам он положил предмет сделки, мешочек с пеплом корня, на землю между собой и алхимиком, достал из ножен кинжал.
- Когда придет ваша очередь, полностью назовите свое имя и скажите, что принимаете на себя возложенные обязательства, получая от меня пепел корня йорли, - велел эльф.
Лаэрт кивнул, и собеседник полоснул по пальцу клинком.
- Я,Явирн из рода Нирум, отдаю свой долг чести перед Матто Саркани, полудраконом, и обязываю этого человека прийти на помощь представителю моего народа, - голос эльфа звучал торжественно и ровно, капли крови падали на мешочек с пеплом корня. Над шелком поднимались серебряные завитки.
- Я, Лаэрт Райнделл, - порезав свой палец тем же кинжалом, начал алхимик, - с благодарностью принимаю помощь Явирна из рода Нирум, принимаю пепел корня йорли и обязуюсь в свое время помочь представителю эльфийского народа.
Капли его крови одна за другой падали на шелковый мешочек и превращались в золотые лозы. Эльф протянул человеку руку, тот ее пожал. В этот момент золото свилось с серебром, на несколько мгновений оплело соединенные ладони.
Явирн улыбнулся:
- Дело сделано. Желаю удачи. Она вам пригодится.
- Благодарю, - кивнул Лаэрт.
На этом общение с эльфами закончилось. Они просто ушли, и через минуту их силуэты стали неразличимы среди деревьев.
Остановка на поляне в эльфийском лесу затянулась. Близился полдень, Рэна сделала чай, молча подала магу кружку. Отвлекшись от расчетов, Лаэрт искоса наблюдал за тем, как девушка осторожно снимает с пояса мешочек с лекарством. Драгоценный пепел нужно было втирать в десну раз в два-три часа, поэтому Рэна отвернулась. Чтобы маг ненароком не увидел. Лаэрт вернулся к расчетам, над которыми корпел уже больше часа, с тех пор, как проснулся. Но результат по-прежнему его не радовал.
Ночные бдения и создание защиты для стоянки не прошли даром. Маг истощился, вымотался настолько, что после прощания с эльфами лег спать. Потеря этого времени стала не единственной проблемой. Пересчет отправной точки, погрешность на магический фон леса, вычисление конечного пункта, скидка на ландшафт... Учитывая возможную дальность портальных прыжков, получалось, что ночевать придется, вплоть до побережья, под открытым небом. В таком случае о четырех порталах в день нельзя было и мечтать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Конечно, оставался еще и самый простой на первый взгляд вариант. Пройти сквозь город и, углубившись в лес на другой стороне, найти просчитанное еще в Эсфани место для портала. Но от него Лаэрт сознательно отказался - со стороны Атикры дул пропитанный едкой гарью ветер. Что бы в городе ни произошло, алхимик не хотел в это впутываться.
Карандаш бегло скользил по бумаге, маг хмурился, тер гудящий висок. На большой карте материка появилась новая точка следующего переноса. Рядом Рэна положила разлапистый лист лопуха с бутербродами.
- Ты с утра ничего не ел, - первый раз проявив заботу о попутчике, тихо сказала девушка и отошла.
Лаэрт такой перемене больше удивился, чем обрадовался, но заговаривать с Рэной не стал.
На побережье Моря великанов они очутились неделей позже. Солнце клонилось к закату, куталось в пушистые тучи. В его свете у волн появился розоватый отлив, отчего море казалось Лаэрту мистическим и загадочным.
- Посмотри туда, - Рэна указала рукой на восток. - Видишь вон там Туманные острова?
Алхимик прищурился, вглядываясь вдаль.
- Сколько же до них от берега?
- День пути до ближайшего. При попутном ветре, - она пожала плечами. - Помню, как пряталась среди тюков на торговом судне. Мне этот день показался длиной в неделю, не меньше.
- Далеко не каждый решился бы на побег в твоем положении. Очень мужественный поступок, - похвалил Лаэрт.
Он осторожно подбирал слова, чтобы ненароком не задеть и не испортить установившиеся в последнее время благожелательные отношения.
- Скорей, отчаянный, - улыбнулась Рэна и поменяла тему. - Где мы будем ночевать?
- В часе ходьбы отсюда есть деревня, - он кивком указал направление.
- Далеко, - с сомнением глянув в указанную сторону, протянула девушка.
- Да, но ты же знаешь, нельзя делать портал ближе. В Хаймире магия тоже официально не существует, - алхимик ободряюще улыбнулся.
- Знаю. И драконов официально нет... Лаэрт, может, останемся здесь? - неуверенно предложила девушка. - Лес, море, пляж. Еда у нас есть. Воду найдем.
- Ты устала? - обеспокоенно спросил маг, заметив ее жест. Рэна отрешенно касалась мешочка с лекарством.
Она смутилась, кивнула.
- Тогда останемся здесь, - Лаэрт ободряюще улыбнулся.
Пока он натягивал между стволами лианы, Рэна подтаскивала к будущему укрытию листья пальм и папоротников. Навес получился плотным, но девушка осматривала его с явным скепсисом.
- Хорошо, что сезон дождей закончился, - подытожила она.
Они сидели у костра, ели холодное мясо с лепешками, пили чай.
- Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделал, - начала Рэна. – Дальше я справлюсь сама.
- Мы оба знаем, что это не так, - мягко возразил Лаэрт.
- Я все продумала, - ее голос звучал решительно, уверено. - Договорюсь с деревенскими, если повезет, попрошусь на торговый корабль. Не высаживаясь на берег, возьму лодку и доберусь до той части острова, где нет поселений. Оттуда шаг за шагом проберусь на главный остров архипелага. Уверена, мне достаточно будет прожить рядом с ним некоторое время, чтобы восстановиться. Уеду, когда это произойдет.
- Отличный план, - усмехнулся маг. - Но ты не справишься одна. Ты слишком ослаблена.
- Благодаря тебе, у меня есть пепел корня йорли, - возразила девушка. - Я справлюсь!
- Рэна, я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понять, когда ты выдаешь желаемое за действительное, - он жестом прекратил ее попытки спорить. - И ты должна была за это время понять, что я за человек. Я упрямец. Я не отступлюсь и не брошу тебя.
- Но, Лаэрт, я справлюсь и без тебя!
- Не заставляй меня думать, что ты решила переночевать здесь, а не в деревне, потому что рассчитывала незаметно сбежать, - добавил маг.